湖北按察使李卿谷一直不明白自己为什么升不上去，被吴超越这个后生晚辈就算了，李卿谷认了，因为无论是背景靠山，才干能力，功勋声望，吴超越的确都稳稳吃死李卿谷，李卿谷在吴超越面前输得心服口服，也没敢生出过把吴超越取而代之的念头。
李卿谷不明白的是自己为什么连只高半级的布政使都升不上去？论资历，李卿谷在湖北当按察使的时间比吴超越当巡抚的时间都还长，自州府以上，就没一个官员比李卿谷的资格更老。
论政绩官声，李卿谷虽然算不上什么一尘不染的清官，却至少没有草菅人命，也没象其他省份的按察使一样，为了捞银子连填白鸭的缺德事都做得出来，湖北这些年政通人和，府县安宁，就连吴超越和花老狐狸都得承认有一份李卿谷的功劳。无论吏部考核，官场口碑，李卿谷都有资格升任权柄更大的布政使！
李卿谷一度以为只是汉人身份妨碍了自己的升迁，然而直到亲眼看到了咸丰大帝亲笔批注的吉祥密折之后，李卿谷才总算知道了原因绝不只是自己的汉人身份这么简单，也突然明白了为什么连自己的靠山吏部汉尚书周祖培，都不是十分热衷的卖力提拔自己——因为自己的性格确实有缺陷，只顾着眼前之利，竟然忘了一条官场铁律！
这条官场铁律就是，不知道的事，最聪明的选择就是不要去知道，知道得越多，麻烦就越大！
“怎么办？现在我该怎么办？把这件事继续深查下去，追究吉祥的泄密之罪，那这道密折的内容岂不是就要公诸于众了？皇上能放过我？把这道密折还给吉祥，大事化小，小事化了？可我已经看在了眼里挖不出来了，皇上知道我已经看过这道密折，能不担心我那天突然说漏了嘴，被别人知道了这份密折的内容？麻烦，真是大麻烦。”
可怜的李臬台心中不断叫苦的时候，左瑞却是在堂下得意洋洋，说道：“臬台大人，学生没说错吧，你现在后悔没有？如果你后悔了也许还来得及，赶紧把我们吉藩台请来，和他一起商量怎么善后。”
瞟了一眼小人得志的左瑞，李卿谷一度有些心动，不过再冷静一想后，李卿谷又马上打消了这个念头——现在瞒着吴超越和吉祥私下处理这道密折，等于就是上了吉祥的贼船，从此被吉祥要挟控制不说，还得被迫和靠山强硬的吴超越为敌，从此不但更难有出头之日，还随时有可能被吴超越一巴掌拍死！
“冷静！再冷静！”李卿谷心中天人交战，在心中飞快说道：“皇上在吉祥的密折上说得很清楚，他只是不放心让吴超越出任湖广总督掌握所有的湖广军队，却没说不想用吴超越，吴超越的巡抚位置看来一时半会不会有什么调整，吴抚台的靠山肃中堂又在朝廷里一手遮天，我得罪他是找死！”
“得罪吉祥如何？得罪吉祥，好处是吴抚台肯定会更加把我视为左膀右臂，无论如何都要保住我。坏处是皇上会不满，但这件事不是我挑起来的，是吉祥自己脑子进水，让一个师爷把这么重要的密折带了出来，冤有头债有主，只要不是我把这道折子抖到朝廷上，皇上就算想撒气也应该是找吉祥，牵连到我的可能性不算太大。”
迅速权衡利弊的时候，门外突然传来吴超越驾临的消息，心中比较倾向于吴超越的李卿谷不敢怠慢，赶紧撇下众人亲自迎出了大门去，恭恭敬敬的向吴超越行下官礼。而已经知道一些事情经过的吴超越也没隐晦，一边亲手搀起李卿谷，一边低声说道：“李臬台，放心，我知道你是无意中被牵扯进来的，这口大黑锅不会让你背。”
李卿谷一听稍稍松了口气，赶紧把吴超越请上大堂入座，又把那道密折递给了吴超越，吴超越接过后也有些犹豫，但还是按捺不住心中好奇，打开了折子观看，结果大概看了一遍后，吴超越心中的疑团也顿时迎刃而解，终于明白了咸丰大帝为什么会在密折上直接说自己当不上湖广总督。
这道折子还和山西巡抚王庆云及山西团练总办徐继畬有关，吉祥是在离开山西布政使任上时给咸丰大帝写的这道密折，奏报了王庆云和徐继畬的来往情况，还有徐继畬手中的兵力情况，并进谗说山西境内相对比较太平，徐继畬手中的团练明显有些偏多，而且王庆云在钱粮方面也明显偏向徐继畬，建议咸丰大帝予以重视。
第二段内容最重要，吉祥就接任湖北布政使一事向咸丰大帝表明了态度，也还没上任就对吴超越手中的权柄过大表示了担忧，说吴超越控制掌握湖北民政财政，还因为花老狐狸病重的缘故实际上掌握湖北军队，同时湖北道府官员又多是吴超越举荐，还几乎全是汉人。所以吉祥担心自己到了湖北上任后会被吴超越架空，无法实际控制湖北财政和藩库，更无法时刻监视吴超越的一举一动，请求咸丰大帝给予援助。
再然后就是咸丰大帝的朱笔御批，为了给吉祥打气，咸丰大帝除了安慰和鼓励之外，再有就是明白告诉吉祥，自己会派一个满人总督来接替花老狐狸掌握湖广军队，要吉祥和新总督齐心协力，一个掌兵一个掌钱，共同替咸丰大帝看好湖广两省。
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