目的地是哪儿呢？
……
筹备加冕大典的事儿，虽说是交给了太子。由东宫的属官来筹办，但东宫的属官，如于志宁等，仍然是打心底觉着，李世民原本的用意应当是交给李牧来筹备，虽说这个机会是给了太子了，但若想把事情办得好，还是要请教李牧才行。
另外，他们也想借着这个机会，让李牧与太子往来密切些。而真实的目的，则是想让人看看，觉着李牧真正属意的人是太子，而不是魏王，确保太子的地位稳固。
李牧怎么可能不知道于志宁等人的想法，他也没有点破。历史上李承乾造反，是在贞观后期的事情。而现在才贞观五年，还有十几年。再者说，李承乾现在还只是一个孩子，而且还是一个积极向上的孩子。李牧虽然对李世民心存了些芥蒂，可是与李建成并无关系，他也还没卑鄙到去引得他们父子相疑。
所以，当李承乾需要帮助的时候，李牧的帮助也是没有半点虚假的，大小事务，都给了于志宁等颇为有用的建议。而同时，李泰那边，李牧也在帮忙，文学馆招募学士，他帮忙出考题，拣选一些脑子还没僵掉的饱学之士，让他们能为《括地志》出一份力。
他的这一举动，在外界看来，还是在两头押宝。对于东宫属官来说，这可不是好事情。于志宁仗着跟李牧熟悉一些，试图提过一次话茬，被李牧察觉后，怼得脸色一阵红一阵白，还不敢出言反驳。他不得不承认，李牧如今在朝中，在皇帝心中的位置，足以影响储君的人选，就算不顾个人的利益得失，他也不敢去招惹李牧，为太子增加一个大敌。
李牧依旧横行无忌，看似无敌，但很少有人注意到。李牧已经开始非常少的插手朝堂中的事情，即便有一些事情，损害到了他的利益，他也好像什么都不知道似的。
李世民也仿佛是放弃了他似的，再也没召见他参加过朝议。但也不是不召见他，只不过都是在朝议之后，在太极宫里头召见罢了。
……
太极宫。
“五子连成，陛下，您又输了。”
“不玩了！”李世民把手中的白子一扔，道：“对弈便对弈，本来是一件儒雅的事情，结果你还不会下，玩什么五子连珠，定的什么乱规则，朕如何能是你的对手？”
“哎呀，陛下慎言呐。”李牧赶紧告饶：“您这话要是给别人听见了，断章取义之下，还以为臣逼迫君上了呢。臣在陛下面前，就如同莹莹之火，陛下便是那皓月之光，如何能够比较呢？”
“少说没用的漂亮话。”李世民没好气，伸手从桌上捞过来一个折子，丢给李牧，道：“朕按照你给的配方，着人试制火药了，造也确实是造出来了，但就如你所说，效果并不稳定。也果然出现了爆炸的事情、”停顿了一下，李世民叹气道：“伤了一个，死了一个，朕已经加大抚恤了。”
李牧在心里叹了口气，暗道，李世民还是去试了。可怜这一死一伤，为此丢了性命。
“材料太贵，效果不稳定，制作风险极大。少了没用，多了还造不起——”李世民嘬着牙花子，道：“这东西，实用的价值不大呀。”
“臣也没跟陛下说过，这东西实用。”李牧给了李世民一个‘你看，我早说了’的眼神，道：“陛下，臣以为凡事儿啊，要因地制宜。在骆驼谷那边，材料好又便宜，制作火药御敌尚可。但陛下要运到长安来制作，就有点得不偿失了。陛下不妨把这东西做个威慑力，用来防备突厥，那是极好的，他们见识过，吃过亏，不敢怠慢。”
“朕与泥孰通过消息了，朕信任他。在他活着的时候，大唐与突厥的兄弟之盟，应当是问题不大。”李世民对高公公勾了勾手，高公公从桌案上，把羊皮地图拿了过来。撤去了棋盘，李世民把地图铺好，伸手先指了突厥的地方，道：“大唐西北，如今算是暂时安定，西南、”李世民又指了吐蕃，道：“看吐蕃大相的意思，当是内乱将起，也不足为虑。”
“如今可称为隐患的。”李世民的手指向上移动，落在大唐北方的广大区域，道：“河套以北，薛延陀！”
“西边，吐谷浑！”
“东北，高句丽！”
最后，李世民的手指，又落在了云贵高原：“这儿，苗疆！”
“苗疆？”
大唐的这点儿敌人，李牧基本上都心里有数。但这苗疆，确实第一次从李世民的口中听说。他依稀想起什么，却又不能确定，眼中露出了茫然的神色。
李世民见他疑惑，以为他没听过，解释道：“苗疆虽已表面上效忠大唐，但却一直不服王化。但他们也不是只对我大唐如此，历朝历代，皆是如此。他们名义上归附，但实际上却不容许朝廷管理。也不朝贡，不参加朝廷的大事，自有自己的一套法度，说是藐视王法也不为过。”
李牧奇道：“既然这么无礼，为何历朝历代，不征伐他们呢？”
“瘴气丛生，毒虫猛兽遍布，征伐了只是浪费钱粮而已。且穷山恶水，民风剽悍，历朝历代，凡是征伐的，没有成功的。”
李牧明白了，敢情是个赔本的买卖。怪不得李世民以前一直不提起，眼下大唐这么穷。如果说只够打一仗的，他断然不会选择苗疆去打。
“陛下跟臣说起这事儿，是想让臣做什么呢？”
“上次你跟朕说，能不打仗，尽量不要选择打仗。”李世民看着李牧，认真道：“朕想了很久你的话，觉得非常有道理。眼下这些周边的隐患，都很棘手，但苗疆毕竟名义上是服从朝廷的。朕想让你想个办法，让他们从名义上的归附，变成实际的归附。”
“眼下吐蕃势微了，若再解决了苗疆的事情，大唐南方将无忧矣。朕便可以倒出手来，先敲打一番吐谷浑，等把吐谷浑的问题解决了，西边，北边，南边都无事，朕就可以调转矛头，专心地对付高句丽了。”
“哦。”李牧一副了然神色，道：“陛下心中大患，乃是高句丽。”
“没错。”李世民点头道：“前隋炀帝虽然无道，但他的眼光是非得独到的。他宁愿不理会突厥的无礼，也要抓住高句丽不放，便是看出了高句丽狼子野心。”
李世民凑近李牧，小声道：“你可知道，高句丽早早就渗透进中原来，与一些门阀大族，过从甚密，交往颇多么？”
李牧诧异道：“还有这等事儿？”
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