江宁。
赵之龙府邸，一群城中前朝勋贵们再聚集。
“赵大人，这是不给活路了啊，又逼捐了！”
“这是没完没了啊。”
徐允爵、张国弼、张拱日、李祖述、张维城、汤国祚、邓文囿等一干人叫苦不迭，满腹牢骚。
上次赵之龙被劝捐二十万两，徐允爵被派捐一百万两，最后打了个一折，大家狠出了笔血，每次至少也掏了万两银子，才总算过关。
可这才过了几天，又来一遍？
就算是割韭菜，那也得割完一茬后让第二茬长出来才能再割啊。
大家虽是大明勋戚与国共荣二百余年，可这银子也不是风刮来的。
这一年来大家太艰难了，先是清军渡江，大家被迫降清，也是掏了大笔银子进贡，之后这经略总督巡抚提督总兵梅勒章京等驻防，他们哪个不得打点到，甚至就连藩台臬台道员知府也一个不敢得罪啊。
处处都得打点，到处要孝敬。
安稳没几天，这清廷先是开始翻后账，紧接着明军复起，江南糜烂，各大家的工商贸易甚至是田庄矿场都是大受影响，等到江宁戒严，他们手里的粮仓米铺布庄等更是被直接强征借用物资，换回一堆欠条。
大捐小捐不断。
“赵公，你消息灵通，这现在外面到底是个什么情况，怎么局势这么紧张了？”说话的是第五代灵璧侯，他是开国信国公死后追封东瓯襄武王汤和之后。
当年汤和那是太祖凤阳老乡，还是放牛的老兄弟，跟徐达一样，都是朱元璋最信任的兄弟，而且他这人是开国功臣中难得功成名就还善终的，虽然开国时爵位仅是侯，没能位列六国公之一，但后来还是加封为信国公，死后更是追封为东瓯王。
不过汤家的爵位传承却出了问题，汤和五个儿子，长子死在洪武十四年征云南之战，当时已经是二品前军都督佥事了，可惜战死，三子四子皆早夭，五子做到了左军都督同知的从一品职，可惜也死于征战。
唯次子长寿，不过汤和死后，按制度，应当是嫡长袭爵，嫡子早死，那就嫡孙，可汤和的嫡孙、嫡孙长都尚未等到承袭爵位就早逝，这汤和的玄孙向朝廷请袭爵位时，已经是明英宗时了，汤和的爵位都四十年没人继承了。
明英宗这个时候可不怎么再念什么太祖老兄弟家的情了，直接罢免了信国公的爵，更倒霉的是汤和的玄孙一辈子都没生出儿子，最后只能从弟弟那过继了一个儿子过来，便是汤绍宗。
本来汤家已被罢免爵位了，谁知道孝宗在位，很重视当年的那些开国功臣之勋，因此特旨恩封给了汤绍宗一个南京锦衣卫指挥使的职位，还许世袭。
到了嘉靖时，又给了世袭南京锦衣卫指挥使的汤绍宗一个灵璧侯的爵位，从此传承五代，到了汤国祚之手。
可以说，大明对汤家真的不错，先祖生封国公死赠王爵，子孙断了爵位传承，几十年后都还能再给续封一个侯爵。
“上次我掏了两万两银子，现在可是拿不出来了，如今连口粮都吃了上顿没下顿，这江宁城一封城，我看咱们就等死吧，听说那马国柱都直接扬言，要跟大凌河的祖大寿一样，到时可吃不可吃的都吃，若是围城断粮，援军不至，到时就把全城百姓当两脚羊宰了做军粮，从老人孩子先吃，再吃女子，最后吃男丁······”
赵之龙望着今天格外声音大的汤国祚，想着汤家跟鲁王府可是亲戚，第一代鲁王朱檀，先后娶了两位王妃，都是汤和之女。朱檀谥号荒，还是朱元璋亲定，可知这位鲁王多荒诞了，而据说第一位大汤妃跟鲁荒王都是一样的暴戾凶残荒诞，所以后来被朱元璋赐死，为安抚汤和，又让汤和嫁了一个女儿给朱檀做王妃，还让汤和的一个儿子在鲁王府掌过护卫。
此后，鲁王府和汤家，也是经常有联姻。
当初朱以海南下，福王继立，朱以海被派往台州，留了次子在南京，当时就是居住在汤家。
汤国祚还打算把嫡女许配给这位鲁王世子，只是后来世子死于清军南下的兵乱。
这家伙今天声音这么大，是否因为这层关系？
赵之龙思量着，他是不是已经跟鲁王取得了暗中联系？
他不动声色，赵之龙是第十代忻城伯，他祖上是跟随朱棣靖难成功的勋臣，比汤家开国功臣要差一个档次，但赵之龙毕竟是最后一任南京守备，当初弘光皇帝、首辅马士英等逃跑后，是他留守南京，并最后带百官，献南京投降的。
“咱们得想想办法，总不能真成为两脚羊吧？”汤国祚还在继续说话。
一众人都沉默着。
这半年来，大家都经历着从云宵跌落尘底的惨痛经历，曾经的国家勋贵，高高在上，呼风唤雨，多么威风。虽然大明文贵武贱，但功勋之家，可不是一般的武官，那是最顶级的特权家族。
就跟当初福王继位南京后，提督操江的刘孔昭甚至能够当殿痛骂东林的一众尚书侍郎们一样，守备南京的赵之龙同样也是可以直接干预朝堂政事的，更别说经济上的特权了。
而这几个月来，他们体会到了这些权力的失去。
由俭入奢易，由奢入俭难。
这些勋臣过去是既贵且富，可如今失去权力支撑后，他们就成了任人宰割的牛羊。
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