“堵胤锡加兵部右侍郎兼佥都御史，提督湖广军务总兵官兼理粮饷巡抚湖广地方，总制御营前部忠贞营各部，监督军事。”
此时按何腾蛟和堵胤锡的上报，以及高一功、李赤心他们的自称，现在撤退到湖南境内的顺军余部，还有三十多万。
另外在汉中湖北等地还有贺珍等部也有许多人马。
虽然朱以海认为所谓三十多万人马，水份非常大，就跟左良玉号称八十万大军一样。
左良玉号称八十万顺江而下，跟黄得功黄蜚他们打了几仗，最后投降清军时，一清点只不过十二万人马而已，夸大了七倍。
朱以海推测现在归附的这十三营，实际人马可能有十多万，但其中绝大多数估计都是家眷妇孺，真正的兵马可能也就两三万之间，最多不太可能超过五万。
当然，他也不会小瞧这些顺军余部，毕竟他们那是曾经打进过北京席卷了天下的一支兵马，瘦死的骆驼也比马大，这些兵还是比较能打的，不是崇祯早年间还没成气候到处流窜的农民军。
现在顺营诸部最大的问题是遭遇了连串的战败，尤其是李自成刘宗敏等先后战死后，士气跌落到极点，各部甚至已经没法整合起来，而夹在张献忠、明军、清军之间的他们，在湖南也很难稳定下来。
他们现在很迷茫，都不知道为谁而战，已经被打懵了。
这些溃散的各部人马，思想各异，有想投清的，有想自立的，有想投明的，甚至有想回家种地的。
如在汉中的贺珍，李自成大败后，还没死呢，他就伙同手下的将领们直接向清军投降，获封汉中总兵之职。
然后陕北殿后的高一功等各部经汉中南下时，贺珍还毫不留情的率冲阻击。在不久前，在四川称帝的张献忠想趁机吞并汉中，认为既然定都蜀中，那必然要控制汉中，否则蜀中难安。
可张献忠派几万人马去打汉中，想投降贺珍，结果反被贺珍杀的几乎全军尽没。
贺珍能够打高一功打张献忠，就是有据汉中自立之心，本身也还兵强马壮，拥劲兵数万。
现在留在湖北汉中一带的顺军，不是降清就是自立了，而南下湖南的各营，则基本上达成一致，接受大明朝廷招安。
这次李锦他们前来，就是最终确定朝廷诚意的。
现在朱以海把忠贞营编为御营前部，还给十三部首领皆封侯，甚至郝摇旗和袁宗第都封了湖北湖南的总兵官，这份诚意已经相当足了。
就算还心有怀疑，但他们来时的目的也达到了。
三人也当即表示，愿意率三十万部下沿江而下，直抵江南，勤王讨虏。
朱以海当众没说什么，但把众人接入城中后，马上举行了一次重要会议。
由两位随驾大学士和浙江提督张名振等随驾文武，和刚到来的四巡抚、邓王以及忠贞营三位大将们一起参与会议。
“兴国侯、南安侯、靖西侯，还有堵巡抚，你们现在联合起来，能召集多少人马？”
“有没有办法拿下荆州？”
朱以海直接问道。
堵胤锡问，“殿下想夺取荆州？“
“嗯，荆州在上游，若能夺取荆州，则可西拒蜀中的张献忠，顺江东下取武昌、南昌两重镇，对江南的鞑子构成威胁。”
李赤心耿直的道，“臣愿意征集船只，调集忠贞营各部精锐，沿江而下直趋江南勤王，来此接受殿下调遣指挥。”
朱以海摇头。
“不，从湖广到吴淞，何止千里之遥，这沿途武昌九江南昌、安庆池州芜湖南京扬州镇江等重镇，尽在鞑子手中，想东下何其艰难，太不现实。若是你们能够联合起来，就近对重镇荆州发起进攻，若能夺取，则也能对江南战场起到极大的牵制支援作用。”
“若能拿下荆州，则可趁势恢复湖北，拿下武昌。”
朱以海说这些也不是乱说，而是此时清军在湖广地区确实力量薄弱，十分空虚。而忠贞营各部南下湖南后，大部份分散在荆州到公安之间。
清帅阿济格已经搬师还朝，带走了八旗精锐，如今佟养和任湖广总督兼湖北巡抚，何鸣銮任湖南巡抚，宋一真为巡按，可他们手中并没有多少兵马，之前也还一直在想办法招降顺军余部。
袁宗第发言，“监国此议甚好，如今湖广确实空虚，若是此时围荆州正是时候，不过臣提议，不如兵分两路。由忠贞营各部联合围攻荆州，而由何督师率部佯攻武昌，这样能够进一步分散鞑子在湖广的兵力。”
“荆州和武昌，甚至可以视情况，哪边更有机会，那就主攻哪边，先取一城再说。”
朱以海听了很满意，历史上的荆州战役要到明年才开打，而且是大败而归，主要原因就是主帅无能，累死三军，何腾蛟是个很自私的官员，他手下的许多明军将领都是明朝的那些老旧无能的懦弱将领，一开始拖拖拉拉，等到后面清军从江南调兵增援后，又吓的转身就跑，专坑队友。
忠贞营围攻荆州许久，结果何腾蛟他们却并没能如计划中一样攻打武昌，甚至清军千里奔袭荆州，他们连报个信都没能，忠贞营久攻不下荆州，又被背后突袭，最终大败。
这场大败，也使的明军在湖广的形势急转直下。
而长沙、岳州的明军坑队友，其中也未尝没有何腾蛟私心使坏，有意想借清军之手消耗忠贞营的打算。
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