四人走出太子书房后，一眼就瞧见了那名正被元宝给抱住玉足的女子。
见她被元宝吓得花容失色，惊恐不已。赵小七忙对元宝说道：“元宝，回来！”
元宝一听，马上很听话地松开了那女子的脚，屁颠屁颠儿地跑回到赵小七身边。
没有了元宝的纠缠，那女子渐渐恢复了常态。
然后，她便很不客气地向赵小七说道：“你是怎么回事？自己家的狗也不说看好。刚才我都差点被它给吓死了，你知不知道？”
“刚才不知，现在知道了。不过，我却不准备向你道歉。”赵小七微微一笑，不怎么讲理地说。
她的话令那女子心中生出一丝火气。她冷哼一声说：“好没教养的女子。哼！”
常不易见这女子在三百多刑部铁卫和捕快的注视下，竟然敢向赵小七发火，心中不禁奇怪她为何会有这样的胆气。于是，他便望向令狐管家，以眼神示意，要他将那女子叫过来。
令狐管家会意。忙向那女子喝到：“湘竹，不得对刑部铁卫大人无礼。你给我过来！大人有话问你。”
身着粉袄绿裙的湘竹听了，嘴里答应一声，便从一众太监宫女中走出，向着常不易他们这边走了过来。
常不易注视着距离自己越来越近的女子，发现她生得一脸妩媚，且眉宇间还带着一丝侍女不该有的傲色，心里对她的好奇不禁又增加了几分。
他因此而向令狐管家问道：“令狐大人，刚刚听你一下便叫出了这女子的名字，想来你与她很熟悉。是吗？”
“不敢欺瞒大人，这位湘竹乃是太子殿下的贴身侍女。因她常常伴随太子左右，本官时常能见到，所以比起别人来要相熟一些。”令狐管家回答。
“哦，难怪！”常不易笑笑说。
两人正说话间，湘竹迈着婷婷袅袅的步子走了过来。
到了两人面前，她向他们躬身行礼，说道：“令狐大人，不知您唤湘竹有何事？”
“不是我，而是这位刑部的常大人有话问你。常大人身负圣命，你需好生回话。对于大人所问之事，不得有半点欺瞒。不然，小心常大人治你欺君之罪。”令狐官家交待道。
“嗯，令狐大人，湘竹记下了。我一定据实回答。”湘竹答应着。
便在她答应之时，常不易注意到，她的脸上现出一丝紧张之色。他不禁暗道：“看她刚刚与师妹说话时的光景，似乎不是个畏惧权贵之人。此时，为何又紧张了？难道说，她真的将自己这个钦差当回事儿了？”
心里如此思虑着，他向湘竹说道：“湘竹，我们进书房说话。”
说着，他便转过身再次走进太子的书房。
湘竹便向令狐管家看了一眼，跟在常不易的后面，也走进了书房。
赵小七他们几个关心案情，便也随之回到书房内。
令人奇怪的是，进入书房以后，常不易没有立即向湘竹问话。而是，带着她在里面慢慢转悠起来。
当他走到位于书房一角的一个大红箱子前时，他停了下来。
“湘竹，听令狐大人说，你是太子殿下的贴身侍女？”他转过身，盯着湘竹的眼睛问道。
“是的，常大人。”湘竹将头略低了一下，避开他的目光，说道。
“那么，作为常侍在他身旁之人，你能不能告诉我，这个箱子是干嘛用的？”常不易指着身边的那个大红箱子，问道。
“回大人，这箱子是用来装殿下的旧物的。殿下这人念旧，好多东西都舍不得丢。我们便顺着他的意思，将一些旧物留了下来。日积月累，这些旧物数量越来越多。想必您也知道，这房间内东西一多，便不免显得杂乱。太子殿下发现了这一点，便要我们去订做了一个大箱子。说是将旧物都放在里面，房间里就不显乱了。”湘竹回答。
“很好。回答的很详细。那么，我再问你，这个箱子是什么时候做的，由何人所做？为什么还要上把锁呢？”常不易继续问道。
“箱子是由内务府的工匠做的，做了得有好几年了吧。时间太久，具体的日子奴婢记不清了。至于为什么上锁嘛，则是因为这箱子中所装的虽说是旧物，但却也价值不菲的。太子殿下担心会有手脚不干净的小太监将它们给顺出去，便要我加了把锁，以做防范。”湘竹不紧不慢地回答。
“既然锁是你加的，那钥匙呢？在你手里吗？”常不易又问。
“回大人，钥匙不在我手里。将锁锁上后，我就将钥匙交给殿下了。”湘竹回答。
“太子殿下把钥匙放在哪儿？你知道吗？”
“不知道。”
“你不是他的贴身侍女吗？难道他还会防着你？再说了，他贵为太子，难道还会亲自管钥匙？他的物品不是应该交由你这种他信得过的人管理的吗？”
“殿下毕竟是殿下。我只是奴婢。他不可能什么东西都交由我管的。”
“那也就是说，除了太子之外，谁都不知钥匙在哪儿了？”
“是的，大人。”
“我可以打开这个箱子看一看吗？”
“殿下的东西，不经他允许，不好随便打开看吧？再说了，也没有钥匙啊。大人就是想打开，也没办法啊？”
“谁说没有办法？我可以把锁弄掉嘛。哈哈。”
“那怎么行？大人，不可以的。太子知道了，会怪罪您的。”
常不易快速地向湘竹问了一大堆问题，湘竹也随之快速地进行了回答，而且回答的无比自然流畅。这一点，令她看起来像是学习极好，面对老师的提问，对答如流的好学生。
也正因为这一点，令常不易心中生出一种感觉。那就是，这叫湘竹的女子，在进入这个书房之前，似乎针对自己的提问做足了功课。
“这女子有问题。或许，正是太子失踪一案的突破口。”常不易有些兴奋地想。
心中既然对她生出怀疑来，那常不易自然是不会轻易放过她的。
于是，他便向她说道：“圣上密诏中赋予我便宜行事的权力。所以，我定要看看着箱子里的东西，殿下也不会怪罪我的。”
见他坚持要打开箱子，湘竹不自觉地向着箱子靠近一步，说道：“大人，您非要打开箱子，我也拦不住的。不过，我得提醒您一句，殿下这人真的很不喜欢别人乱动他的东西的。所以，在您打开箱子之前，最好考虑清楚。”
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