绥德州奢延水东岸官菜园附近平坦开阔的田野上，三万余流贼排开阵势，正在准备与渡过奢延水后追击而至的一万余官军交战。
洪承畴自延安府集结重兵后，一路向绥德、米脂一线推进，目标直指活跃在这一带的闯将李自成等部。
孙传庭的离去让洪承畴暗暗松了一口气。
他带着两万余官军来到陕北已近一年，这期间虽然与流贼屡有交手，但基本都是小规模的冲突，并没有数万人参加的会战，斩获也少的可怜。
原因主要就是陕北的地形条件所造成的。
沟壑密布，道路曲折狭窄的陕北，很难有摆开大军的战场；况且流贼们颇为狡猾，一旦发现官军大规模的聚集，立刻反身逃窜，装备齐整的官军往往追之不及。
流贼都是土生土长的本地人，对地形精熟无比，且大多身无甲胄，翻山过沟更加灵便，每次战败后都是在官军们的破口大骂中消失的无影无踪。
辽东马队在陕北也见功甚微。没办法，战马根本跑不起来，刚要提起马速，流贼们就翻下山沟逃之夭夭，辽东军只能打马返回。
现在拓养坤和张文耀的相继投降，搬掉了压在洪承畴心头的一块巨石。
这两部与官军交手次数最多，渐渐摸清了官军的战术和底细。
双方最初也是摆开阵势硬碰硬打了几次，在兵刃甲具方面占有绝对优势的官军面前，拓养坤和张文耀都吃亏不小。
在损失了数千人之后，流贼们就开始采取打不过就跑的策略，硬生生把官军拖在陕北长达近一年。
朝堂之上对于洪承畴坐拥大军，却始终寸功未建之事渐渐有了不满，有几名言官上本弹劾他“秉钺于秦数载，却坐视流贼做大；任贼纵横，攻城掠野，杀人如草芥”
甚至有言辞激烈的言官指他有养寇自重之嫌。
不克进剿，又不能遏制贼势，任由流贼纵辔往返，一出一入如入无人之境，此行当属渎职之罪，建议皇上剥夺他宫保尚书职衔，促其戴罪立功。
对这些弹本，崇祯自是留中不发。但洪承畴在朝堂的亲朋好友，自是暗中将其内容写信告知与他，嘱他尽速立功，以消朝官攻盰，挽回朝堂声誉。
洪承畴对此事既愤怒又无奈。
这帮喜欢耍嘴皮子的言官，动辄上纲上线，在不明实情的情况下，居然用养寇自重这种杀人不见血的软刀子害他，这是有多大的仇啊？
彼其娘之！有本事你来试试！
在愤怒的同时，洪承畴也暗自庆幸，圣上一改急躁多疑的性情，并无一言责备与他，也未催促其克期剿贼，这说明圣上对他还是比较信任的。
但洪承畴心里明白，这种信任不是无限度无止境的，自己要是再拿不出一点战绩来，说不定皇上在朝臣的施压下，夺了他五省总督的官职，另派他人替代与他。
他甚至都能猜到皇上会派谁来替他。
孙传庭、陈奇瑜都是绝佳人选。
陈奇瑜自不必说，他的前任，战绩突出，差一点就让流贼全军覆灭；要不是关键时刻翘了尾巴，得意忘形之下误信他人之言，他洪承畴哪有机会升到骤然拔擢到一品大员的高位？
孙传庭这位朝堂新锐，上任陕西后屡建功勋，最近更是将大明最大的祸害一举成擒，这其中虽有运气的成分，但也充分体现出其超卓的个人能力。
近在咫尺的孙传庭对洪承畴是最大的威胁。
当获悉孙传庭要率军前来陕北时，洪承畴顿觉压力陡增。
这是个很明显的信号：圣上是用这种方式表达了对他的不满，他必须要拿出点真本事来了。
就在这个时候，拓养坤和张文耀的投降让洪承畴喜出望外。
这两股陕北一带势力最大的流贼转眼间烟消云散，剩下的七八万贼众就容易对付了。
闯将李自成？虽然小有名气，但也不过是稍微强悍的所在，洪承畴还没将他放在眼里。
虽然流贼人数依然多过官军，但都是以小股的方式存在，并未有强势人物将他们整合到一起。
自己率军在陕北经营大半年，你孙传庭是来摘桃子吗？
虽然大军的指挥权是自己，但要是成功的剿灭了陕北流贼，功劳簿上也少不了孙传庭的名字，那样会无形中削弱他洪承畴在其中的作用。
圣上以及朝臣们会认为，正是孙传庭的率军加入，才使得流贼被迅速绞杀。
没想到孙传庭放着眼看到手的功劳不要，竟然找了个借口离开，来不及仔细琢磨其中原因的洪承畴大旗一挥，全军压向陕北。
他下令辽东客军分为两部，吴三桂率本部两千三百马队，加上延绥镇副总兵左光先的三千步卒，从北面的安定走白雒城然后往东，驱赶流贼向绥德、米脂一带的平原移动。
祖大乐则率本部两千骑以及孤山副总兵艾万年本部三千人，走延川、清涧一线，目的和吴三桂相同，那流贼赶向更加开阔平坦之地。
他自己亲率剩余的左良玉、贺人龙、尤捷、孙守法等部一万余人，由安塞一路往东北方向推进。
在拓养坤等最大的隐患消除后，加上孙传庭擒杀高迎祥的刺激，洪承畴已经不耐与流贼周旋游击，他准备将流贼们驱赶到地势开阔的绥德、米脂附近后，将其聚而歼之，争取毕其功于一役，彻底挽回受损的声誉，好让自己有资格列班朝堂。
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