建兴五年，公元226年10月，并州以北，鲜卑境内
鲜卑族，根据《魏略》记载，是古代少数民族东胡族的分支，因在战乱中退居鲜卑山自保，故而自号鲜卑。东汉初期，鲜卑族尚依附北匈奴。随着北匈奴越发衰败，鲜卑族也摆脱匈奴的控制，在数十年间不断吞并匈奴势力，开始强盛，成为汉朝边疆最大的威胁。公元156年，鲜卑大人檀石槐统一鲜卑各部，并开始进行一系列整改，加强民生，地盘东接辽水，西临西城，鲜卑族的实力也达到了顶峰，并连年侵扰东汉。汉灵帝曾命护乌桓校尉夏育等人兵分三路进攻鲜卑，却被打得伤亡惨重。
不过鲜卑内部始终不是真正的统一，在檀石槐死后，鲜卑再次分裂成轲比能、步度根及东部鲜卑三个大势力。其中轲比能为人勇猛善战，又因执法公正深得人心。加上他极具野心智慧，多年来一直学习汉人先进的文化技术，也不断出兵征讨鲜卑其他部众，力求早日统一鲜卑。
历史上，曹魏实力强盛，也不断制衡鲜卑三大势力，防止其中一家做大。不过因为连年与蜀汉和东吴作战，曹魏逐渐无法阻止轲比能势力壮大，深感威胁的幽州刺史王雄派刺客韩龙将轲比能刺杀，鲜卑族也再次陷入混战。
然而这个时代，魏国因为荆州之战惨败于季汉，国力受到严重打击，急于修生养息，轲比能也就早早地获得了壮大的良机。近年来，轲比能先是率兵东征，杀死素利、弥加等大人，彻底吞并东部鲜卑。对此，曹魏方面亦是无力阻止。
随后，轲比能又与较为亲魏的步度根交战，屡屡将其击败。步度根不得已退入并州境内，请求刺史梁习的庇护。梁习亦因并州兵力不足，担忧轲比能入侵劫掠，因此与步度根联手，时不时反攻轲比能。
现在，曹魏终于到了有求于轲比能的时候了。
侍中辛毗携带着金银珠宝，在三百余名骑兵的护送下，跋山涉水，终于来到并州北面的大草原上。再向鲜卑巡哨士卒表明身份和来意后，辛毗一行人也被带到轲比能的大本营。一路上，辛毗不断看到鲜卑族人外出狩猎，下河捕鱼。帐篷之外的牛羊马匹皆圈养在栅栏内，被他们的主人管理地井井有条，民众的生活水平大大出乎辛毗预料。
“鲜卑一族在轲比能的管教下安居乐业，焉能不强盛。若使其与西蜀结盟，则国家再无宁日。”辛毗感慨之余，更加坚定要让鲜卑人与汉军交战。
轲比能的大本营位于牛川一带，光是此地便有士卒近万人。得知魏国派使者前来，轲比能以为曹丕是要他与步度根罢兵言和，便在中军大帐召集所有心腹众臣，想要给辛毗一个下马威。
初见轲比能，辛毗才发现此人并非如此自己想象的那样五大三粗，而是面相十分沉稳，颇有城府，绝不是个好糊弄的角色。
“大魏侍中，颍川辛毗辛佐治见过大人。”快速的打量过一遍轲比能后，辛毗当即作了一揖。
“大胆汉人，见了我家大人，敢不下跪！”突然，轲比能身旁的一名侍卫不满辛毗的礼节，忍不住用干涩的汉语叫骂起来。
当年中原各军阀混战不休，许多汉人北迁至草原居住避祸，加上鲜卑人常常与边境汉人做交易，因此不少鲜卑人懂得汉语。加上轲比能的大力推广，此刻帐中诸多心腹之人皆能听懂辛毗的言语。
“我乃大国使臣，奉圣上命到此，若行跪拜之礼，岂不有损天子之威！”辛毗深情肃穆，不亢不卑地高声道。
那侍卫恼羞成怒，还想再骂几句，却被轲比能用手势制止。
“辛先生来此，所为何事？”轲比能用相对熟练的汉语，开门见山的问道，似乎对辛毗展现出来的气节十分欣赏。
辛毗朗声回答道：“大魏天子口谕，大人轲比能多年来维稳边疆，忠心仕魏，特嘉奖其及部众金百斤，银百斤，锦两百匹，绢两百皮，粮米十万斛。”
当辛毗报完礼品的清单后，帐中的鲜卑人无不长大了嘴巴，这么多年来，还是第一次有人向他们送上这么丰厚的礼品，而且还是堂堂中原魏国。
事出反常必有妖，轲比能并非浑人，惊喜之余却也微微皱眉：“往日都是我向大魏皇帝进贡，今日为何反向我回礼？怕不是皇帝有事相求吧……”
“大人所言不差。”辛毗也不掩饰，坦诚说道，“西蜀贼兵日益猖獗，近日攻陷凉州，我主圣上愿与大王联手进兵，夺回凉州。”
轲比能闻言一怔，低首沉吟道：“西蜀之人，我素有耳闻，不想竟这般勇猛，连凉州也能攻陷。大魏皇帝让我与蜀人交战，只怕白白损折我族人性命。”
轲比能虽然未曾去过凉州，但也知道那里羌胡众多，若是可以借机收编大量胡人，便可以使自己的势力更加壮大。只是可能面临的风险，让轲比能望而却步。
“大人不必忧虑，蜀贼粮尽，大部皆已撤出凉州，所剩兵马不过数千人。”辛毗耐着性子劝说道，“我主圣上本欲令长安王师即刻西进，奈何粮草一时难以筹集，故而想请大人先领兵前往凉州。蜀贼闻知大人威名，必然惊骇，届时王师一到，蜀贼必然遁走。”
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