圣人重病，带着元贵妃往山上温泉庄子去了，留下太子监国，太子先还事事送报给圣人知道，连着十来日件件都得一个御批“可”字，他便觉着圣人是真老了，出国的时候连马车都上不去，两个太监扶了他。
元贵妃也没了生气，死了儿子，她花容憔悴，原来是个丰腴美人儿，这会儿细伶伶的，倒显得眉长口小，别有一番可怜神色，披了一件白狐皮的斗蓬，眉心微蹙，目光流水似的扫过太子。
天原来就冷，可太子却半点也不觉得，皇位近在眼前，天下唾手可得，太监要扶着圣人上车，他赶紧接过手去，托着父亲的身体，见他虚的站也站不住，心里一阵天眩地转的快活。
轮到元贵妃登车了，太子让到一旁，她却垂了眼看过来，离得近了，还能看见她眼泛泪光，一颗泪珠儿就砸在太子脚边。
圣人去了温泉山庄，朝中百事不管，太子当了三十年的太子，还从没有宝座这样稳的一天，圣人连年都不过了，把新年开笔的差事都交给了他，可不是只差一纸诏书，只等着他咽下最后一口气，整个天下都是他的了。
他生怕圣人在山庄上把病养好了再回来，到了口的熟肉，再没有吐出来的道理，越是坐上这位子，越是比原来碰不着的时候要更煎熬，他既想办实事捏住喉舌，又想求安稳，原来荣宪的事总有人疑他，他便想着要把声望再抬一抬。
太子想着的法子，是替那些有冤屈的平反，谋反案杀的人难计其数，只要沾上这两字儿，管他是不是真的，先拿来下狱，关起来审，总能审出些不妥来，这不妥就当作了罪证，砍的砍革的革，革职流放还算好的，运道差些进去之后再见天日就是上法场的时候了。
太子不独提出这个来，还把这些成了年的弟弟们都放到封地去，留在京中他总觉得芒刺在背，旁人且还罢了，代王这一向往宫里跑的尤其勤快，连圣人去了温泉庄子，他还带着王妃往那儿去，引得弟弟们效仿。
诸王就藩的提意自是送到圣人那里去的，圣人难得回了一句，叫留下来过了年再走，说自个儿老病，怕再没几日好活，留着儿子们聚最后一回。
代王吴王都要走，成王自然也不会留，太子早年对这个弟弟还抱着交好的念头，等他的功劳越显，太子倒有些隐隐压不住他的势头了，跟他这个太平太子不同，成王是杀场上拼杀过的，北边的忠顺王，进了京里，除了对圣人行大礼，只对成王另眼相待。
洗尘宴上提了成王许多次，又说要同他吃酒，这根刺那儿就已经扎在心里，等到蜀地平乱，太子这才回过神来，攘外安内，这两样可都是成王干的。
太子急着把弟弟们都派到封地去，颜家自然也接着信了，明蓁还怀着胎，这可是盼了许多年的孩子，虽说要等到年后，总得冰雪消融，道上好行，可算着日子也不过六个月有余，七个月未足，正是紧要时候，怎么好上路。
梅氏一则急着女儿要去封地，二则急着一年期满，明芃就要下山来了，她嘴里这泡，自夏到冬就没好透过，一轮还没好透，又烂一回，太医看了许多回，只说她这是心火，再不能着急，可她怎么能不急。
颜顺章倒提了几个门生旧故，可那是嫁过去当填房的，梅氏怎么能肯，她实是无法了，那本仙域志由着印了百来本，搁到书局售卖，哪知道竟卖了个空，颜家自个儿不印，外头也有盗了去印的，只字画印的粗些，倒替着梅季明又回打响了名头。
梅氏两边打磨，一病不起，又不肯叫人送信上山去，就怕女儿下来了听见梅季明未死的消息，纪氏带了药材看她，皱一回眉头：“嫂嫂何必自苦，心病才要心药医，瞒着掖着不是事儿，难道还能瞒上她一辈子不成？”
梅氏只是淌泪：“我自知瞒不住她一辈子，可怕她受不住，她这么实心眼，万一有个好歹，我也不必活了。”
明沅就立在飞罩门外头，扶着纪氏的手回东府时，听着纪氏一叹，她便道：“我倒觉着二姐姐未必就真似大伯母想的那样脆了，这事儿告诉了她，才能有个结果。”
纪氏却不好越过父母去管侄女的事儿，皱着眉头：“若你大姐姐身上好，倒能管一管的。”明蓁这胎怀相不好，吃什么吐什么，胃里泛出酸来，灼的食管痛，一口也咽不下去，只能吃米汤粥汤，带点油花还没咽进去就要吐。
光吃素的哪里能成，人比原来瘦了一圈多，成王四处寻了大厨回去，把汤做得又清又淡，也只喝上两口就咽不下去了，连见客都少，顾着妹妹已经差人跑了几回，那头还在寻摸合适的，支撑着看过几回，都没挑着合眼的。
隔得几日明芃又送了信下来，说要回来，梅氏请了纪氏过去拿主意，纪氏才披了斗蓬要出门，那边纪家急忙忙来了人请，却是曾氏身边的嬷嬷：“姑奶奶，赶紧回去瞧瞧罢。”
纪氏挑了眉头，知道这必是有急事了，把家里安排年节礼收庄上租子年货的事安排给了明沅，叫她有事跟静贞商量，自家登车回去，坐到车上才问：“这是怎的了？”难不成是黄氏有了好歹？
嬷嬷张着嘴说不出话来，纪氏皱了眉头：“到底怎么回事，若不说还来请我作甚？”嬷嬷这才开了口：“咱们家，咱们家三少爷，置了个外室。”
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