上房多了个丫头，外头柜上多了个伙计，纪氏还许竹桃儿跟她弟弟在二门上见一回，用一餐饭，竹桃儿通身换过新衣新裳，脸上施得脂粉，这桩事于她是天上掉下来的，她弟弟只埋头苦吃，一面吃一面哭，竹桃儿反倒劝他两句：“往后你出息了，我就是死了也对得起娘亲。”
纪氏身边多了个丫头的事，后院里无人不知，竹桃儿往后是干什么的，下边人哪会不议论，还有
那等想钻却没钻进去的，怎么不说嘴，若不是纪氏看的严，早不知道传出什么话来了。
张姨娘如今虽老实了，可遇着事儿还得砸两句嘴，总归是吃了苦头的，再不敢当着丫头说了，只跟明洛念叨两句：“也是可怜见的，那么个要强的，偏生落了胎，倒要指望个妾。”
“姨娘又混说了，我看三姐姐倒很好。”几个姐妹都去看过明潼一回，郑家的院子比颜家不知气派多少，外头是郑家，一进了明潼住的院子，处处都透着纪氏的规矩，明潼虽落了胎，人却养了回来，除了脸色还不太好，说话行事却都跟平时一样，看不出悲戚来。
“傻妞，你当是她愿意的？人在屋檐下不得不低头，再厉害的姑娘，出了门子也是作人媳妇的，若是不低一头，还能跟丈夫婆婆闹起来。”张姨娘吐了一地儿的葡萄籽儿：“你往后也是一样，她那么个厉害法照样得服软，你这个花花架子，进了詹家也得仔细，那一个可还是亲生的呢。”
詹家那个，可不是庶出的，哪有人不偏着亲生，她进了门怎么能跟嫡子媳妇比，行事说话便得越发小意，明洛虽长进了，张姨娘也还是时时提点。
明洛听着就叹一口气，明潼在她的心里是极厉害的人，这样厉害的三姐姐，嫁出去了竟受这份苦，当着人还不能道，连诉苦都不能，想着就为她辛酸，跟着又愁起自家来：“姨娘，我往后呢？”
张姨娘往嘴里扔一个葡萄，咽下汁水吐出籽来：“你往后？能怎么，三姑娘是个明白的，我看啊，院里还有一个明白的是六姑娘，你比着她们来，没错儿。”
“有苦得咽有乐就享，该吃的时候就吃，该喝的时候就喝，日子能差到哪儿去，再差还能差得过给人打帘子梳头？”张姨娘说得这话伸手一指头戳住女儿的脑门：“当你长进了呢。”
明洛还只觉得心里堵得慌，推人及己，她也知道自家的性子，出了嫁还不定比明潼过得好，詹家那一个她连见都没见过的，虽定了亲，却往外任去了，除了四时节礼，连家里女眷都没照过面儿。
小香洲里却正在说唐姑姑回庄子上事儿，采薇打乐姑姑那儿来，满面都是笑意，唐姑姑过来领银子开假条，知道是纪氏叫她回去的，采薇心头出了一口恶气，捎脚就跑过来了。
进了门先是一通笑：“活她个大该，也不看看自个儿是个什么，非得在姑娘身上使劲儿，猪油蒙了心！”
如今喜姑姑还在郑家留着，纪氏身边正是缺人手的时候，还能把她放回去，可不就是失了纪氏的欢心：“她做的那起子事，打量谁不知道呢。”
采菽脸上也笑，琼珠回来之后，可没少跟卷碧攀比，卷碧不欲生事，她没两年差好当了，等出去嫁了人，前头的事儿也不还归了琼珠打理，能忍便忍得些，可采菽哪里能忍得下，一个是明沅一个是亲姐姐，这番纪氏出手，她也吁出一口气儿来：“自她来了，咱们总束手束脚的，这下子可好了。”
“敬酒不吃吃罚酒呢，当着咱们姑娘好性就下绊子，走得几年，回来竟成了这样子了。”采苓叹一声：“原还说跪在太太脚前抱着腿哭，才回园子多久，那付脾气倒比原来更厉害了。”
“太太不过叫她回去几日，也不曾想着断了她的后路，原来如何，往后就如何，可不许露出来。”明沅挨个儿点一回，九红吐吐舌头，俱都应下一声是，又都各自去当差。
卷碧亲自捧了纪氏赏下来的衣裳头面往小香洲来了一趟，明沅抖开衣裳试过一回，湖蓝色的丝缎穿在身上越发显得皮子白腻，卷碧一面笑一面道：“上回见着姑娘穿一回，太太便说原只当姑娘穿红的好看，不想穿着这个也好看，这才叫裁出来。”
明沅知道这是纪氏补偿她的，也不问明洛明湘有没有的话，只自家试起来，又把纪氏给的珍珠梳篦试戴起来，卷碧掩得口笑：“可真是大姑娘了。”自袖兜儿里拿出一封信来，装模作样的咳嗽一声：“姑娘瞧这个，可怎么谢我呢。”
只见那信封上头，写得纪舜英三个字。
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