澄哥儿在纪家也不曾吃饱，揉了肚子笑：“倒是有些饥了，也不要面，可有粥？舀一碗罢了。”
哪个院里吃的东西都断不了，澄哥儿那里还单给配了厨娘，他近来读书越发用功，澄心书斋最费蜡烛，便是年节里也不稍歇，羊油蜡烛没烧一会儿就不足了，纪氏怕他把身子熬坏，叫蝉衣玉版两个盯牢了他，若是到得时还未歇灯，就给记下来，每日里去请安，纪氏都要问一声。
明沅掩口一笑：“那就更便宜了，我今儿吃宴，厨房里必是备了的。”自个儿开院子就是有这点好处，原来在回雁阁夜里饿了能忍就忍，实忍不过垫两块干点心，如今有了院子，想吃个粥面小菜，小厨房里就能做，采茵手艺好，这些不在话下。澄哥儿却不曾受过这个，便他想不着，也有人早早替他想着了。
小厨房里果然熬得好粥，年节里大油大肉吃的多，明沅便叫采茵给熬了黄米粥，澄哥儿不爱甜
的，单给他舀一碗出来不搁枣仁。
采茵不独画蛋手巧，衬菜也最会摆花样，既是吃粥总要佐些小菜，当着澄哥儿面显了本事，把那玉兰笋片同酱瓜脯子拿大盘儿摆出玉兰开花的模样来，鹌鹑蛋姆指大一个，拿小银刀切成开花状，用水绿色的碟子衬了，底下摆上萝卜樱，便是一付莲花图，半开未开的蛋心还用红糟点在蛋黄上作花蕊。
余下鸽肉松、凉拌鱼皮、香干拌核桃丁，倒比这两个要不如了，澄哥儿一气喝了两碗，身上热乎乎的，明沅怕他吃多了积食，他只摆手：“我原就要读书到三更的，再没那么早睡了。”
明沅一点拧了眉头：“太太早说了不许二哥哥这么读书，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨坏了，便有状元才也簪不得大红花，哥哥这是何苦！”
澄哥儿搁下碗不再说话，他如今跟明沅倒比跟自小一处长大的明潼更松快些，纪氏跟明潼两个待他的情重，反而开不了口，手上筷子还不停，捡那香干里头的核桃丁吃，嚼了满口香：“我想试一试童生试。”
明沅一怔，好半晌才回过神来：“这也太早了些。”
澄哥儿摇摇头，指了守着的采菽去沏茶，几个丫头晓得是二少爷跟六姑娘亲近，都立到飞罩门后，隔着绉纱帘子，里头的话听不真切。
“我在外祖家见着英表哥了，他开了春就要去锡州的东林书院，娘……娘定不许我跑那远，往后便是去书院，也是栖霞书院，他对我说了许多话，确是有道理的很，我便一考不中，心里也有了底，知道往什么地方使劲。”一面说一面去捡食箩里头的糖酥吃，咬一口皱皱眉头，拿帕子包了吐出来，明沅站起来拿了三层食盒，捡出椒盐的递给他。
“他可好些了？”一病错过了童生试，又扯出那许多事情来，纪舜英此时的日子是好过的，可以后又该怎么论，黄氏想要拿捏他，有的是法子。
“如今是不好不坏，往后若能考中，不好也能好了。”澄哥儿说了这句便不再开口，脸上带着笑，咬掉半个咸酥饼，拿茶过食，一气儿又吃了两个。
原来是听了纪舜英的话，纪家的事，明沅也知道一些，黄氏这不慈的名头却是坐定了，也不知道是不是纪舜英故意为之，若是真的，黄氏真是给自个儿结了个大仇。
明沅同纯宁纯馨两个相熟，倒比之明潼还更说得开些，彼此一样身份，见面先多了三分亲切，相处之中更见心性，明沅性子宽和，从来口严，告诉她的话再没有漏给第二个人听的，两个姑娘喜欢她仁厚，在她面前，也颇倒些苦水。
里头纯宁一派天真，纯馨对着纪舜英却很有些唇亡齿寒，她也是养在大房的庶女，黄氏是前头没有女儿，这许多年只纪舜华一个宝贝蛋，这个哥哥生下来就娇宠，招猫逗狗没一日不惹麻烦，纯馨同他在一个房头里，吃的亏更多些，比较起来还是纪舜英待她更好。
许是同病相怜，舜英对着纯馨也有好颜色，出去还记得给她买些东西回来，那还是黄氏将他视作眼中钉之前，先不过是骂两句斥两声，形状愈发不堪起来，便连着纯馨都受了牵连。
头一回因着纪舜英挨了骂，自此之后，这个大哥哥便待她冷淡下来，纯馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心里更念着纪舜英的好，只她也有姨娘的，母女两个在黄氏手下讨生活本就艰难，再惹这些，却不是为着姨娘惹祸端，只好嗟叹两声，偶尔帮手做双鞋子袜子。
“哥哥往后若能熬出头就好了。”小姑娘家心善，瞒着姨娘给纪舜英做了两双鞋，底纳的结实：“便是走山路想也不怕了。”东林书院却不是在山上，她还当是栖霞书院，可纪舜英收了她的东西，却念着她的好，他自个儿不方便出手相赠，把东西交给了澄哥儿。
澄哥儿也只有来找明沅：“这个是舜英表哥谢纯馨的，你下回去把东西递了罢。”纪舜英拿着东西头一想到的就是明沅，他知道纯馨跟明澄都同她交好，东西虽转了手，这两个却都不会说出去。
明澄得着托负自然办好，他送东西惹眼，经了明沅的手，黄氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包条一瞧，里头是一串蜜蜡手串儿，他这时候还不得自主，能拿这东西出来，显是把那两双鞋子看得极重了，明沅点点头：“盼他有个好前程，往后的事儿便不愁了。”
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