七月,昆士兰自治领发生了大规模驱逐华工的暴乱,白人们冲进华工聚集区抢掠黄金和财物将华工赶出他们的营地的事件,几乎每天都在发生。
昆士兰自治领首府布里斯班是一座港口城市,其北部金皮地区的金矿带在八年前发现,是澳洲最新发现的金矿区,在昆士兰的华人也几乎全部聚集在布里斯班和金皮一带,大约超过两万人,而现今,却成了信奉白澳主义者的眼中钉,短短一个礼拜,已经发生超过数百名华人劳工被伤害的案件,甚至有华人劳工被枪杀。
昆士兰总理库克乃是澳大利亚工党前身工人联盟组织的领袖,前年议会大选工人联盟获胜,这也是澳大利亚工党暂露头角之初。
库克虽然也是忠实的白澳主义者,但同被报纸蒙蔽鼓动的市民不同,他并不希望昆士兰同中国的关系恶化到不可收拾,所以当中国驻布里斯班领事苏凯泽开始组织华工从布里斯班离开澳洲之际,库克紧急约见苏领事,希望能缓解现今紧张的局面。
不过当天的约见苏领事以“百事缠身,处理劳工事宜”为由拒绝,库克无奈之下,只能登门拜访,下午之际,来到了黄金海岸道143号苏领事的府邸,一座三层别墅的幽深院落。
中国在墨尔本和雪梨(悉尼)设有领事馆,其余地区澳洲领事,皆由华商担任,布里斯班的苏领事便是如此,乃是昆士兰一带最有影响力的华商,实则已经渐渐融入本地生活,在布里斯班港拥有船坞和大片的土地,娶的也是澳洲小姐、英国富商之女,在布里斯班上流社会很有人脉。
在好似教堂般璀璨的彩色玻璃客厅,库克总理终于见到了这位中国商人,客厅四壁悬哥布林挂毯、沙发茶几水晶杯,完全西方风格的装饰,而苏领事穿着深灰色三件套西装,上衣口袋挂着怀表,看起来和澳洲绅士没什么区别,只是脸上一道狭长的刀疤显露出他不为人知的过去。
苏凯泽实则就是苏老大,叶昭的大舅子,五年前更名,与罗斯小姐成婚后,渐渐在澳洲定居下来,叶昭和红娘也都希望他的后半生能过上稳定丰足的生活,便是苏老大主动请缨要求加入内务亦或国土安全的海外机构,叶昭都一概不允。
不过苏老大自然是闲不住的性子,最后还是从外务部捞了海外领事一职,负责维护昆士兰一带华工权益。
昆士兰的华人劳工成分比较复杂,有早年作为猪仔被贩卖而来的穷苦人甚至第二代,也有帝国成立后来澳洲淘金之人,甚至还有太平军战败后在西方商人帮助下来澳洲避难的残部,当然,来到澳洲之后居,他们大多数便成了没有多少自由的劳工,早年还发动过起义,被无情镇压,这些年下来,也早就安于现状,同所有华工再无什么分别。
苏老大,因为经历特殊,虽然没人知道他真正的过往,但大多知道他是早年参加过天地会后又亲近新朝的豪杰,加之为人豪气、义薄云天,在布里斯班和金皮,他就是华人劳工的主心骨,华人劳工之间亦或与白人雇主的纠纷,多要他出面调停。
现今坐在苏老大面前,库克仿佛仍能感觉到这彪形大汉那一股子英武之气扑面而来,就好似千军万马嘶腾而来,令人不自觉就矮了半截。
品着来自中国的香茗,库克竭力希望这次会面能达到自己的目的,用词也极为小心:“苏先生,希望您能认真考虑我的建议,不要因为小小的误会引起不必要的麻烦。”
“误会吗?”苏老大心里有一团火,其实在澳洲这些年,虽然他腰缠万贯,但还是能感觉到白人上流阶层对他的排斥,而在海外的一点点纷争,说起来澳人也并不占理,奴隶贩子在西方世界现今一样人人喊打,可就算如此,这次冲突变成了澳洲白人排斥华工的导火索。
身处异国他乡的华人劳工有多么不容易苏老大感同身受,华工温顺,可就这么一个温顺的种群,现今却在惶惶不可终日中煎熬,只怕不知道什么时候便有一群拿着棍棒甚至火枪的白人暴徒冲进来施暴,其艰辛酸楚又岂是面前的白澳总理所能明白的?
“州长先生,你并不能阻止他们伤害华工,不是吗?”苏老大嘴角有丝冷笑。
库克州长滞了滞,无言以对,委实,便是他一再严令,可地方上的警察对此多睁一眼闭一眼,甚至一些警察都加入了施暴的队伍,几乎没有治安力量会真正去管这些施暴者。
苏老大并不再多说,端起了茶杯,说道:“州长先生,请吧。”
库克州长知道这是中国人端茶送客的礼节,心里叹口气,起身告辞,心里倒也说不上失望,尽了人事,这般闹下去也未必坏到哪里去,说不定便是一劳永逸阻止华工来澳洲的开始。
从玻璃窗看着库克被仆人送了出去,苏老大身后,默默站定了一名金发碧眼的女子。
“不会有事吧?”罗斯小姐碧眸里全是焦虑,现在外面气氛有多么紧张她是知道的,已经有朋友警告她有人要对他的丈夫不利。
苏老大摇了摇头,道:“没事。”
罗斯小姐嘴唇动了动,想说什么,却低下了头。
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