开篇一句跃入眼帘, 纪申的心里生出一股难言的恐惧。
【最艰难的日子, 开始了。】
内心惊涛骇浪，面上波澜不惊，纪申问道：“有人打开过这封投书吗？”
衙役答道：“封皮上写着大人的名讳，小人们不敢擅启。”
纪申将投书折好, 原样装了起来, 袖着投书到了后衙书房。他无须挣扎就能做出选择，他一直都有自己的立场——当然是上交。他绝不会包庇穆士熙，更看不惯贤妃跳梁小丑式的“夺储”。他要思考的是投书交给桓琚之后的事情，这个案子到现在已经不是京兆府能够审判决定得了的了。穆士熙绝不会坐以待毙，困兽之斗是非常可怕的, 各方势力都会登场, 到时候……
饶是纪申老成持重，也忍不住打了个寒颤。
纪夫人听说丈夫问案到了一半回到后宅闲坐, 顿觉有事, 摒开侍女仆人, 亲自去探望丈夫。轻轻推开门, 纪夫人在书房的角落里找到了垂头盘坐的丈夫, 吓了一跳——纪申很少有这么沮丧的时候。
纪夫人放轻了步子, 走到纪申面前，正要俯下身来，腰上蓦地一紧, 被纪申牢牢地抱住了。纪夫人脸上一红, 双手搭在丈夫的肩上：“你正事不干, 又弄这些……”
腰腹间传来一声压抑的呜咽，纪夫人的话被打散了，她迟疑地低下头，抚着纪申的发顶，问道：“发生了什么难过的事情吗？”
“夫人，朝廷要流血了，流尽天下英杰的血。”纪申的心里，满是难言的痛苦。
纪夫人问道：“你也不能阻止吗？”
纪申摇了摇头，从夫人的怀抱中挣脱起来，背过身去擦了擦眼泪：“夫人见笑了，我得进宫去了。江山社稷，绝不能成为戏子伶人的游戏场。”
“你是说……那一位‘不贤’？”
纪申转过身来，扶着夫人的双肩：“夫人，你我以后要更加谨慎了，圣人一定不会驱逐酷吏了。”一旦贤妃被牵起来，圣人失望之余，只会加紧铲除杜后势力的步伐，也许还有萧司空。则酷吏正当用的时候。
纪夫人知道事情的严重，郑重地道：“你只管去，家里有我。天下英杰的血不会流尽的，他们还有你，你会尽力护持他们的，对吧？”
“对！”
纪申告别夫人，快马加鞭一气赶到了宫里将投书交给了桓琚。
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纪申的能力桓琚还是很信任的，朝上发作他，半是迁怒半是施压。如今纪申过来汇报案情了，桓琚还想：果然官做得久了就会懈怠，还是要催一催的。
待纪申进来，桓琚清清嗓子，等他说话。纪申舞拜毕，将头上戴的帽子摘了下来，放到了身前地上。桓琚大吃一惊：“你怎么了？”再看纪申的头发，居然白了一片，桓琚惊讶之情更甚，纪申只比桓琚大那么两、三岁，正在一个政治人物最好的年纪里。经验丰富又精力充沛，无论是体力还是脑力都处在最合适的时间。突然之间头发竟白了？
纪申将投书举过头顶：“陛下！”
程为一觑着桓琚的脸色，小心翼翼地上前接过了投书，瞄一眼封皮，递给了桓琚。
桓琚匆匆拆开，看完之后勃然大怒：“可恶！”
纪申顿首道：“臣惶恐，诚不知如何应对。”又奉上了提审穆府管家的笔录，上有管家亲笔的画押，讲的是车夫偷了穆士熙的重要文书。
桓琚对程为一道：“去，调穆士熙的奏本来。纪卿，你也起来，坐。”
纪申擦擦眼泪，戴好了帽子，在桓琚旁边坐了下来，轻声道：“此事已非臣所能过问的了，然而臣还请陛下慎重。此事事关重大，一旦处置不当恐怕登时就是滔天大祸。臣、请陛下慎用酷吏。”
不说还好，一说倒提醒了桓琚了，桓琚看了纪申一眼，心道，这真是股肱柱石之臣，就是心眼太实在了，酷吏该用的时候还是得用的。何况崔颖也算不得酷吏，他只是手段急了些，实则是个能吏呢。罢了，纪申急得头发都白了，别再说出来叫他更着急了。桓琚把纪申顶撞他的事都扔了，很是感动他为国着想。
经过这一缓冲，桓琚的愤怒隐了下去，理智重新统治了大脑。他将整件事情从头到尾想了一遍，说有人设局，可能性不是没有，倒是不大。最重要的是手上这个物证，通读下来，仿佛就是穆士熙站在他眼前说的这个话。还有被墨涂掉的字迹，举起来对着日光一看，桓琚勉强分辨出是联名的意思。
程为一取了穆士熙之前上的奏本的存档来，君臣对着一比，奏本都是楷书，草稿却不是楷书。桓琚心里却已经有了结论，他看了看纪申低声道：“你将人犯移至御史……不，移到大理寺！交给萧礼看管！”
纪申道：“臣担心……”
“对他你尽可以放心。”桓琚说得笃定。
纪申起身，再叩首，慢慢地爬了起来，四十岁的背影带着八十岁的苍凉。桓琚心头一酸，叫住了他。纪申转身，只听桓琚一字一顿地说：“纪卿放心。”
纪申回京兆衙门封存卷宗与萧礼办接不提，桓琚却不曾闲着，他让纪申放心，其实说的是“我知道你反对酷吏，但是我用酷吏，你放心，我不会搞到不可收拾的”。
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