北城固然热闹，可是在城外头却有一群禁军暗暗叫苦，他们起得是最早的，子时就被人叫醒，护着赵恒和蔡京二人的软轿出发，赶了一夜的路，在城北官道五十里处迎候。
大宋开国以来，十里相迎已经算是了不起的规格了，五十里，那已超出了礼仪的范畴，可是宫里头的旨意这般说，这个时候谁也不好站出来说什么，难得大家都高兴，也没什么好指斥的。
偏偏坐在轿子里的两个人，却是一点喜庆的心思都没有，筋疲力尽地坐在软轿里，赵恒一直板着脸，连哼都不愿哼一声。至于蔡京，虽然仍旧那副风淡云清的做派，却也没有露出一点笑来。
默默地到了一处驿亭，前面的军将才勒住马，然后打马到了赵恒的轿前，低声道：“殿下，差不多五十里了，请殿下下轿歇一歇，末将教人去拿些水来。”
里头的人冷哼一声，却不再说话，过了许久，似乎也觉得坐在轿中无趣得很，才缓缓从轿中钻出，赵恒今日穿着太子礼服，头上戴着七粱进贤冠，系着翡翠玉带，脚下是一双金丝长靴，他扫视了周遭的禁卫一眼，道：“不必拿水来了，去问问蔡大人那边渴不渴。”
蔡京也从轿中出来，微颤颤地由个长随扶着，笑呵呵地道：“殿下客气，老臣也不渴。”
赵恒总算挤出几分笑容：“蔡大人，这五十里路想必颠簸得辛苦吧。”
蔡京捋着花白的稀须，淡淡然地道：“也谈不上，将士们辗转了这么多时日在外头流血拼命才是真正的辛苦，我这高坐庙堂的，坐在轿子里走五十里地又算得了什么？能代陛下犒劳远迎军士，老臣已觉得荣幸之至了。”
赵恒心里暗骂一声老狐狸，却是笑呵呵地道：“蔡大人说的对，比起他们来，我们这点苦实在算不得什么，奏疏里说今日会到，现在还没见踪影，只怕没有这么快，来人，派个斥候过去看看。蔡大人，我们到亭中去歇歇吧。”
说罢，扶着蔡京到了驿亭阴处坐着，让禁卫们在远处布防，赵恒眺望着远处凋零的树木，叹了口气道：“这一趟沈傲又立下战功，今日回朝，声势一定非同凡响，你看看父皇今日的安排，只怕就是亲王也没有这么大的排场。”
蔡京淡淡笑道：“是啊，年纪轻轻，就已位列中枢了，老夫这个年岁的时候，才刚刚中了科举呢。”
赵恒看着蔡京，问道：“难道太师就这样纵容他？”
“纵容谈不上，可要压不住，凭着他现在的声势，便是殿下，不也是拿他无计可施？”
这二人虽是口径一致，却都在谈虚的，总是不能找到共同话题的切入点，赵恒毕竟年轻，比不得蔡京的涵养功夫，竖眉道：“太师可有想过，沈傲升到云端的那一刻，就是太师石沉大海之时？”
蔡京闻言一笑：“老夫年纪大了，说句难听的话，一只脚已踏在了鬼门关上，还在乎这个做什么？实在不行，大不了致仕颐养罢了，倒是太子要小心在意才是。”
这句话一语中的，正好击中了赵恒的软肋，蔡京固然还有退路，凭着他的手段和人脉，苟全致仕也无妨。
可是赵恒不同，赵恒没有退路。
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第一章送到，新的一个月新气象。
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