萧芷因贵为辽国海陵郡王，自然被安排在禁中客省的第一号院落之中。自从那一日他在入云阁演出了那一场好戏，一些官员看他的目光便多有异色，他却丝毫不以为意。由于赵煦的病势日益沉重，因此投交国书的日子就一天天地拖延了下来，他也就顺理成章地成天在汴京城中闲逛，累得那些寸步不离的禁卫叫苦不迭。
章惇曾布等人当然也获悉了这位海陵郡王迥异于其他使节的行径，只是他们自顾不暇，哪有功夫理会一个契丹人。衡量再三，几位宰辅便下了语意含糊的命令，一面吩咐诸禁军贴身紧跟，另一面却嘱咐不许妄加干扰其人行止，如此一来，萧芷因便愈发悠哉游哉，成天不是逛街市庙会就是在青楼楚馆流连，抑或是在酒肆买醉。
数番出入之后，禁军渐渐放松了警惕，但凡他上人多稠密的地方，那些人也就只在不远处监视，不再紧跟着在楼上坐着，毕竟，谁也不信一个作为使节的王爷会做出如同细作的举动。
这一日午间时分，萧芷因又上了遇仙正店，选了靠窗的座位之后，他一口气叫了十几角银瓶酒，又赏了跑堂的伙计一大把铜钱，这才貌似轻松地倚栏观望起了来往过客。尽管他一个人霸占了足可坐下八人的最好位子，但由于他身后侍立着四个彪形大汉作为护卫，因此上楼的酒客尽管心中不忿，却也是敢怒不敢言。要知道，遇仙正店乃是汴京最贵的酒肆，来往之人非富即贵，谁也不想因为小事而招惹大敌。
“客官可还要酒么？除了银瓶酒之外，小店的羊羔酒更是汴京一绝，客官可要试试？”一个低眉顺眼的伙计见萧芷因面前已经放了七八个空酒盅，连忙一溜烟似的跑上前道。在旁人难以注意的角度，他的左手却接连变换了好几个繁复难明的手势。
萧芷因把这一切都看在眼里，面色稍稍一凝便恢复了常态。“什么羊羔酒，入口都淡而无味，你直接去取一坛子你们这里最烈的酒来！”
“好嘞！”那伙计答应一声便匆匆奔下了楼，不一会儿，他便捧着一个精致的小坛子回转了来。一揭开泥封，一阵浓郁的酒香直扑口鼻，四处的酒客不由也为之神往。懂行的人更是交头接耳地议论了起来，要知道，遇仙正店的酒除了木牌上的那些品种之外，还有一种号称七步倒的烈酒，常人只要一碗便会大醉不醒，更不用提这么一坛子了。
“好酒！”萧芷因倒出一碗来痛喝了一气便击节赞叹，神志却依旧清明，紧接着干脆提起酒坛直接往口中灌去。不一会儿，他便信手丢下一个空空如也的酒坛，哈哈大笑了起来，随即突然仆倒在桌子上，显然已是醉了。几个随从见状连忙叫了数声，见主人毫无反应，一个为首的连忙付了帐，搀扶着萧芷因下了楼。在一个转角处，几个上楼的酒客不合与这群人撞在了一块，立时引起了一番口角。足足一刻钟，四个随从才好不容易把萧芷因架出了酒肆。
那些禁军早已见惯了这等行径，因此见正主儿出来，他们却仍然在茶馆中嬉笑，好一会儿才起步追了上去。此时，几个人影早已经消失在了旁边的一条小巷中。
“大人，已经查清楚了，打砸高家产业的虽是一群本地闲汉，但出自几个外来人的主使，而且似乎已经被高家察觉了，如今高家正派人紧锣密鼓地追查！”一间店铺的后院，一个中年胖子正站在萧芷因跟前，毕恭毕敬地报道，“除此之外，章惇前几日收到了宫中送来的金盒，其中物品我们没办法打探到消息，只知道是圣瑞宫朱太妃亲自封存，应该不是寻常物件。”
“我冒这么大的风险前来此处，不是为了听这些简简单单的情报的！”萧芷因冷冷望着面前这个卑躬屈膝的中年胖子，脸上现出了森然怒色，“只是一张纸条便可以说得清楚的事，为何要我大费周折地亲自前来？”
“大人息怒……”萧芷因流露出的上位者特有的威势让中年胖子一时间吓得胆战心惊，不过，想起别人给他的那丰厚报酬，他立刻又鼓足了勇气，“小人自然不敢轻易惊动大人，而是那几个外来人……他们不知怎的找到了几个为我们所用的小人物，说是要见主事者一面。”
“什么意思？”萧芷因此刻愈发觉得疑惑，眉头一时紧锁，“这些眼线怎么会轻易给人发觉？”
“小人也不清楚。”中年胖子一边说一边偷眼觑看萧芷因神情，而后小心翼翼地道，“他们说只要我大辽能够和他们合作，便能给宋室重创。”他说着便从袖中取出了一封火漆封口的信函，双手呈了上去，“他们现在躲藏在上面所写的地址中，说是会等大人五天，之后就将动身返回南方。”
“南方？”萧芷因这才心中一动，辽国雄踞北方多年，对与大宋接壤的一些地方廖若指掌，但对于更南方的了解就只限于蛮荒两个字了。他此次从燕王耶律延禧手中接过了使臣的使命，一来是为了弥补当年的过失趁机报仇，二来也未必没有一探宋室虚实的意思。既然对方亲自送上了门，自己又怎可因为危险而不敢与会？
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