从行宫出来，张苑郁闷至极，回到府中便开始发脾气，见到东西就砸。
得知张苑归家，臧贤赶来奏报事情，刚到门口就听到院子里传来的偌大的声响，当即驻足不前，不敢进去触霉头。
张苑发泄得差不多了，心情稍微平复，晃眼看到门外臧贤躲躲藏藏的身影，怒喝道：“躲什么躲，怕咱家吃了你吗？有事不知道进来通传，简直不知所谓……”
臧贤这才战战兢兢进门行礼。
张苑黑着脸问道：“沈之厚领兵出塞后是个什么状况，有消息传回吗？”
臧贤脸上露出为难之色：“小人查过了，关于沈大人最后的消息，还是他率领兵马自镇羌堡一线出关，此外就没有更多的消息了。”
“没用的东西！”
张苑怒气冲冲地骂道，“什么讯息都查不到，养那群废人作何？”
以前张苑说这话，臧贤会很反感，毕竟张苑从来不给下面的人开俸禄，最开始随臧贤一道投奔张苑的人，属于“自带伙食”，但现在就算张苑依然吝啬，但下面的人却通过张苑的权势捞取了足够的好处，如今都把张苑当摇钱树看待，只能是唯唯诺诺。
臧贤解释道：“公公，这可不能怪小人和手下，沈大人出塞后就再也没有向关内传递过任何消息，陛下那边也是不管不问，从未想过派人去跟沈大人的兵马联络……在这种情况下，上哪里查啊？”
张苑皱眉不已：“你就不能想办法派些快马跟在沈之厚所部后面，随时把消息传回来？”
这要求把臧贤吓了一大跳，赶紧道：“张公公，您不是言笑吧？这……怎么可能跟住啊？又不是在大明境内，而且……沈大人治军很有一套，尾随的话，很容易被他军中斥候抓住，当作鞑靼人的奸细给处理了！”
张苑眉头紧皱，也意识到派人跟踪沈溪所部并不靠谱，不过他可不会开口认错，当下喘着粗气皱眉思索。
过了半响，张苑才开口：“派人跟杨武知会一声，陛下调他去河南治水，让他好好干活，别枉费这个建功立业的大好机会！”
臧贤一脸莫名其妙，试探地问道：“为何不是王大人和胡大人去治水？”
“怎么，你对陛下的决定有意见？”张苑用阴阳怪气的语调问道。
“不敢不敢。”
臧贤终于明白张苑今天为何会发疯了，明摆着在朱厚照那里受了气，连手下大将杨武都被抽调离开身边。
臧贤心想：“杨大人明显是发配，但到了张公公口中却变成重用，不用说又想去敲诈一笔，但如此一来我哪里好意思开口跟杨大人要钱？瞧这事干的……”
臧贤突然想起一件事，奏禀道：“公公，司马真人自京城来宣府，午后进的城，在行宫碰壁后，转而来求见公公。”
张苑一蹦老高，怒道：“陛下让他好好待在京城炼丹，跑到这里来干什么？他是要上阵杀敌，还是想跟咱家添乱啊？”
臧贤微微摇头：“不知。”
“这神棍，不学无术，此番来宣府不用说是为了献媚讨赏……此人厚颜无耻，又跟钱宁狼狈为奸，一定要阻断他面圣的途径！”张苑喝道。
……
……
却说司马真人本来也没想过拜见张苑，但去行宫请求面圣却被看门的侍卫阻拦，根本就不通融禀报，好说歹说，才告之如今行宫一应事务都是张苑作主，他这才明白张苑如今在宣府势力已经膨胀到为所欲为的地步。
费了半天力气，也没找到熟悉的面孔，尤其是跟他称兄道弟的钱宁好像突然失踪了，完全无法联系上。
司马真人跑去请见张苑无果，回到客栈，嘴里喋喋不休地埋怨：“那些个熟面孔，到了宣府怎么一个个都销声匿迹了，想见陛下一面竟如此艰难？”他真的很恼火，想起昔日自己在豹房时的风光，此时在宣府受到的冷遇，两相对比，就觉得自己打错主意了。
正德离京后，失去皇帝庇佑，司马真人的地位一落千丈，他左思右想还是觉得跟着皇帝才能发财，于是以送丹药为名风尘仆仆赶来宣府行宫，依靠朱厚照的宠幸从地方官员手中捞取好处，但到了地方才知道情况跟他想象的大相径庭。
就在司马真人求助无门躲在房间里生闷气时，突然有人找他，出门来一瞧，依然是个陌生面孔。
“……小人代表宫里的贵人前来见真人。”来者很客气，听声音以及动作形态，应该是宫里的太监，这让司马真人非常疑惑。
不过司马真人平时就靠琢磨人心理而过活，短时间内便察觉出事情端倪，很快想到，行宫内存在不同派系势力，能动用太监的，只有可能是皇帝身边的近侍。
司马真人笑问：“却不知是哪位公公有请？”
那人回道：“不是公公，而是贵人……却不知真人是否肯一行呢？”
司马真人有些犹豫，此行他带的保镖很少，都是自个儿在外面找的随从，而不是调用的厂卫或官兵，如果跟着眼前的人走，有可能会遇到麻烦，毕竟他自视甚高，觉得作为一个大人物得时刻注意安全。
司马真人道：“贫道得修炼，可能……不太方便，请回去跟指派你来的贵人说，要见贫道，最好亲自出面。”
对方一听马上拉下脸来：“真人，您这么说有些失礼吧？既然是贵人，自然不方便从行宫里出来……如果不把你带回去，咱家如何交差？”
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