安州，辖安陆、云梦、孝昌、应城、应山、吉阳六县，一万余户、十一万余口。经济上其实很一般，但地理位置十分重要。
该州部分属县曾经遭到过淮兵的劫掠，百姓们十分恐慌，损失惨重。
节度使杜洪无动于衷，至今只做出过一次救援，迫退了数百淮兵，其他时候完全不管，六县士民极为失望，以至于都要自组民团，结寨自保了。
其实很多州县的豪强都是这么起来的。
如果再等一些时日，说不定安州也会出现什么地方土豪，振臂一呼，占据州城，自封刺史，形同割据。
但在这种苗头刚刚出现之时，大群军队的涌入消灭了这种可能。
襄州土豪陈素带着一千部曲进入了安州，沿途招募军士，因为战乱频繁，百姓生活不易，因此很快就募得一千，兵力增长到了两千。
安州这个地方，其实已经被随州赵匡璘渗透很久了。盖因平靖关、百雁关这两个申、安间的要道关隘都在安州境内，但一直被随州军占领控制。
事实证明，汴军也喜欢走这里越过桐柏山脉，侧击随州诸县，故平靖关多次爆发大战，差点就没守住。
至于他们为何不从蔡、申方向打，可能因为那边直面折宗本主力，即便他们占据上风，屡次攻入唐、随，但在彻底攻拔折家军的屯兵城池之前，贸然深入，会有后路被切断的风险。
义从军、天雄军整整一万八千步兵进入安州后，赵匡璘立刻将平靖关让了出来，退往百雁关，收缩兵力。
他不得不这么做，因为刚刚被任命为汉东招讨使的臧都保坐镇安州城，领天雄军三千步军守卫后路，为此，被解放出来的部分随兵将配合天雄军主力北上，出百雁关，攻入申州。
这一路兵力，计有天雄军步卒七千人、随州兵三千人以及来自襄阳的骑兵六百人，总计万余步骑，由汉东招讨副使牛礼率领。
在他们东面的平靖关方向，则以义从军八千步卒、陈氏“义兵”两千以及襄阳骑兵四百，同样是万把人。
两路出师，跨过桐柏山脉，北上申州，不知道他们会不会吓一跳。
他们多半已经了解到了南线夏军有增兵行为，甚至连邵树德前来的消息搞不好都知晓了，但在鲁阳关、宛叶走廊、唐蔡间通道全面爆发战事，两年来一直苦苦坚守的夏军居然全线反击之后，正常人都会认为折宗本要“报仇了”，主战场一定在汝、蔡。
但天雄军、义从军很快要从安州进入申州了，南阳地区养不起太多的军队，他们必须速战速决，或者因粮于敌。
陈素骑着一匹高头大马，子侄辈挎刀持弓，跟在身边。
临出发前，他的队伍得到了一百副铁甲和四百副皮甲，夏王遣人送来的，再加上他们自己的储备，使得这支部队的披甲率看起来像模像样了，即便扩军为两千人之后，依然不是很低，这给了他们继续往前挺进的莫大勇气。
当然，比起充当主力的义从军，那就有些不够看了。
义从军左厢横山都有三千众，其中一半战兵，人手一副铁甲，兼且身材魁梧，士气高昂，常年征战的他们经验也十分丰富，一看就不是好惹的。
陈素甚至怀疑，横山都只需出动三五百人，就能轻易杀散他手下这两千人。
夏王在关西的崛起，真的不是偶然的，单凭这些能征惯战的劲旅，就不是一般军头可以企及的。
鄂州杜洪？别开玩笑了，他不行。
襄阳赵匡凝？不太行。
淮贼？没见过，多半也不太行。
信使不断从队列两侧驰过，往来传递着各种军情、命令，一般而言，主要来自从百雁关北上的西路军、安州城以及随州。
陈素突然就觉得信心满满，他驻马于一侧，仔细欣赏着一眼望不到头的队伍。
上万大军过境的场面是壮观的。
安州、随州诸县提供了两三万夫子，带着驮马、大车，转运物资粮草，分成数股，与大军一起行动，于是这场面就更加壮观了。
这一仗，有戏！
正月三十，东路军全军过了平靖关，让过周边村落不管，气势汹汹地扑向申州城。
而此时西边传来消息，从大军与申州兵战于浉水，大破之，斩首五百余，俘七百。
陈素也不是不通军事的人，从俘斩数字来看，他敏锐地察觉到，申州一带的汴贼是真的兵少。
或许都被吸引到西边去了，这是他们的失误，致命的失误。
二月初二，东路军也迎来了第一次交战：斩首三百二十余级，俘五百人。
据拷讯俘虏得知，他们是从光州绕路增援而来的军士，结果半途与夏军遭遇，几乎全军覆没。
这两州，可真是空虚啊！陈素想起女儿私下里传来的消息，顿时士气大振。
邓进思、吴讨、冯敬章之辈能当刺史，隔壁湖南甚至还有蛮酋、山贼当刺史，我就不行么？
夏王是可以废立天子、夜宿龙床的枭雄，他说我能当刺史，那就真的能当。
什么？夜宿龙床是谣言？我女儿好好的后宫嫔御、圣人昭仪，不就被他睡了？我能没你清楚？
二月初四，东路军抵达申州左近，同时接到了招讨副使牛礼的命令，转趋光州，申州兵力寡弱，他们自己攻取。
……
上千里之外的黄河北岸，飞龙军终于南下了。
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