十月十七日一早，陈操之、谢道韫、冉盛一行三十余人离开陈家坞，前往会稽郡城山阴，山阴县距钱唐一百五十里，两日可到，这条路陈操之三年前求高僧支愍度为母治病走过一趟，那时去的是上虞东山谢氏庄园。
谢道韫这日不骑马，改乘牛车，她原有些担心陈操之会问她何故弃马乘车，且喜陈操之什么也没问，然而谢道韫转念又想：“陈操之什么也不问，正表明他心里都清楚。”这样一想，谢道韫难免羞涩，又有些沮丧，无论她怎么装男子，但终归还是女儿身。
钱唐与山阴之间隔着余暨县，余暨县就属会稽郡，因余暨县城还在南边，较之正东的会稽城山阴县反而更远，所以陈操之一行并未去余暨县城，径直赶往郡城山阴。
十八日午后，陈操之一行进入山阴县地界，但见湖泊星罗棋布，山川自相映发，四时之景皆有可观处，谢道韫撩开车窗帷幕，观览沿途风景，她这次可以顺便回谢氏东山庄园小住两日了。
陈操之策马靠近谢道韫的马车，指着道路左侧那一大片清澈湖水问：“英台兄，这是鉴湖吗？”
谢道韫点头道：“后汉会稽太守马臻相形度势，兴建此三百里鉴湖，上蓄洪水，下拒咸潮，旱则泄水灌田，余暨、山阴万顷良田早涝保收，百姓多受实惠。”
陈操之道：“鉴湖有三百里吗？这一路行来，多有筑堤堰围湖垦田者。”
谢道韫应道：“是，鉴湖兴建至今已历两百年，初时湖岸方圆近四百里，永嘉南渡后，北人大量涌入会稽，便有豪强围湖造田，估计现在的鉴湖与后汉时相比三成小其一。”
陈操之皱眉摇头道：“围湖造田，最是蠢事，一旦雨涝或者干旱，受损远远大于围湖造田的所得，你看我们从建康一路行来，竟然滴雨未下，与往年相比，甚是反常。”
谢道韫眉头微蹙，问道：“子重是担心三吴会发生干旱吗？”
陈操之点头道：“是，极有可能发生大旱，大旱之后必发生饥馑，瘟疫亦随之而至矣。”
谢道韫早就说过陈操之是未卜先知之人，她相信陈操之的话，凝眸问：“子重又将如何应对？”
陈操之道：“这鉴湖一定要立即停止围堰造田，把那些堤堰全部挖掉，恢复鉴湖原貌，我要分别上书桓大司马、会稽王，把这次土断搜检出的隐户，全部用于今冬明春的水利修建，尽量减小灾害损失。”
谢道韫注视着陈操之，眼露赞赏之意，却问：“子重可知兴建此鉴湖的马臻马太守的下场？”
陈操之摇头道：“不知。”又笑道：“不得善终乎？”
谢道韫道：“马太守创湖之始，多淹冢宅，会稽豪强大不岔，遂构陷横诬，致马太守革职下狱——”
谢道韫还有一句话没说，马臻就是因为此案含冤而死的。
陈操之点头道：“这与山遐被虞喜免官是一个道理，豪右势力强横，得罪不起——英台兄放心，我不会蛮干的，因势利导，量力而行，知其可为乃为之，诗曰‘既明且哲，以保其身’，先要保全自己，才能谋及其他。”
谢道韫道：“子重道不孤，有我助你。”
陈操之于马上一躬身，说道：“幸甚。”与谢道韫对望一眼，二人相视一笑，庄子所说的莫逆于心就是这一刻的感受吧。
又行了一程，陈操之想起一事，骑在马上高低悬殊，不便说话，便下马步行，靠近车窗低声问谢道韫：“英台兄，此去若见到上虞祝氏的人该如何说？”
谢道韫道：“无妨，我三叔父八月间曾派人去过上虞，祝氏的人不会给我造成麻烦的。”
陈操之点点头，又问：“会稽内史戴述既是戴安道先生的兄长，可识得你？”
谢道韫横了陈操之一眼，轻声道：“除了祝英台，谁会抛头露面！即便是戴安道先生，也不见得认得出我。”
陈操之笑了笑，岔开话题道：“到会稽复核土断，看似困扰重重，其实主要是对付会稽四大姓的攻坚战，若说服了这四姓，其余士庶自然可一鼓而下。”
谢道韫道：“是也，但事涉家族利益，单凭口舌恐难说服，必须佐以法禁。”
陈操之道：“那是自然，英台兄以为我们应该先去拜访哪一位？安石公所说的谢沈、虞预和虞啸父？”
谢道韫道：“谢沈谢行思居山阴，会稽谢氏亦是大族，可先拜访谢行思。”
陈操之道：“支公荐我去见魏思恩，魏氏亦居山阴，不如我二人分别去拜访谢行思和魏思恩如何？”
谢道韫对独自去拜访陌生人还是有点畏缩的，转念想：“我既出仕为官，自然要有独当一面的时候，难道事事皆由子重出面，我只幕后筹划吗？”便道：“好，明日便分头去拜见。”
傍晚时分，陈操之一行来到山阴县城，冉盛快马先去郡署报信，会稽内史戴述率郡署官吏出迎，而作为直接负责本郡土断的郡丞陆俶却没有前来迎接复核土断的使者。
戴述虽是第一次与陈操之相见，但早闻陈操之的名声，戴述之弟戴逵对陈操之的音律和独特画技极为欣赏，所以戴述对陈操之还是颇感亲切的，请两位土断使入郡署赴宴，宴席上，亦不见陆俶的身影，陈操之不动声色，从容用罢晚餐，洗浴更衣毕，方命郡署差役去请陆郡丞前来议事，不一会，差役回报，陆郡丞说夜里不是谈公务之时，请土断使明日郡衙公堂再见。
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