自后汉以降，历曹魏，晋室，允匈奴南迁居于并州，可有半分亏待？而它降而复叛，叛而复降，终至酿成大祸，即便是拓跋氏，也曾两投石虎，两度叛之，况其早年时常寇边，因与晋军作战败多胜少，得不偿失，故遣使求和，但当晋室势衰国微之时，便趁火打劫！
故蛮夷不识信义，你与他讲信义，他反笑你愚蠢，大王此举，可将拓跋氏主力诱入并州，聚而歼之，岂不胜过征大军入茫茫大漠，劳师远征为好？此策乃一石二鸟之计！”
刁协哑口无言，当时虽然没有现代意义上的民族观念，却有种族本位思想，华夷之辩深入人心。
杨彦赞道：“崔公所言甚是，中土之患，来自于北方，拓跋氏虽暂时势弱，但人口有百万之巨，将来族中出了英主，结束内乱分裂，必将一跃而为庞然大物，不可不防，若是此举被天下人唾骂，孤一力承之，何惧之有？“
群臣都感受到了杨彦为天下安宁而不惜牺牲一切的决心，虽千万人，吾往矣，这是多么伟大的情怀啊，不由浑身剧震。
刁协也满面羞愧拱了拱手：“是臣错怪大王了。”
杨彦无所谓的摆了摆手：“刁公能明白孤的苦衷即可。”
荀豹郑重施礼道：“末将斗胆，请与大王调换个方向，由末将入并州，大王北上襄国！”
杨彦心里起了一丝淡淡的暖意，荀豹的意图不难猜，入并州歼灭拓跋氏主力，纵有万般说辞，也要背负不信的恶名，荀豹是在为自己挡箭，不过他仍是摆摆手道：“孤既拜了你为征北将军，自然是征河北，何况换了你入并州，孤一样免不得背负恶名，无须如此。”
随即便向诸葛颐道：”此趟出使至关重要，能否把拓跋氏主力诱入并州，全赖诸葛公费心了。”
诸葛颐连呼不敢，施礼道：“请大王放心，臣必尽心尽力，教那拓跋氏入得大王彀中。”
杨彦递了个鼓励的眼神过去，虽未许诺加官进爵，可这一眼的意味已不言而喻，诸葛颐顿时精神一振！
……
经过漫长跋涉，慕容皝领着残军回到了大棘城，该城位于今辽宁朝阳市以东150公里，惠帝元康四年（294年），慕容廆认为棘城为颛顼之墟，遂移居于此。
看着身后的万余军卒，那一副士气低沉的模样，关中之行，折损了近六成，亲弟慕容仁也命丧关中，可谓灰头土脸之极，慕容皝叹了口气，入了城池。
大棘城名之为城，实际上就是一个用夯土堆垒起来的村寨，土墙高不足一丈，方圆仅数里，不片刻，慕容皝找到了父亲慕容廆，扑通跪地，讲诉了此行经过。
好在慕容廆已先一步得知了石虎被擒，刘曜出降的消息，倒没太过惊讶，只是摇摇头道：“元真已尽力了，实是明王气势正盛，石季龙又贪功冒进，此战之败，罪不在元真，文翼如何看待？”
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