两日之后，斥候小队返回石堡城。
去的时候尚且有二十多人，但是回来的时候就只剩下了寥寥数人。
他们尽皆受了伤，有些人伤可见骨，甚至伤口已经开始腐烂。
但他们所做的第一件事并不是找军医医治伤口，而是前来向楚河汇报。
然后楚河、李靖、程咬金三军紧急议事。
十几名将军谋士汇聚在议事堂中。
“如李左车先生所说，当前有大批人马往石堡城赶来，斥候与之遭遇之时，距离石堡城不过五百里。”
楚河目光微动，率先开口道：“如今恐怕已经更进一步。”
“对方大约多少人马？”李靖抚着胡须，眼睛微眯着问道。
“斥候汇报，恐怕有二十五万之众。”楚河道。
此话一出，在座的各位将领纷纷都是一身冷汗。
李靖又问：“不知是谁的军队？”
楚河道：“军中有吐蕃战旗。”
一听这话，程咬金就立刻怪叫起来。
“这……这怎么可能？上次你不是吐蕃大的落花流水的吗？他们怎么还敢来？”
“而且他们逃遁之时，也不过六万人马，怎么可能会有二十五万之众？”
楚河缓缓道：“因为军中不光有吐蕃战旗，还有薛延陀部的战旗。”
一听这话，在场的部将纷纷变了脸色。
谁也不曾想到吐蕃居然会和薛延陀部联合！
薛延陀亦是突厥的一支，兵将各个高大威猛，骁勇善战。
更为难缠的是入薛延陀部的可汗乙失夷男。
这位夷男可汗不光是骁勇善战，更是谋略过人。
本月天气刚刚转凉，正是适合大军长途跋涉，长途征伐。
而乙失夷男趁此时机驱兵来犯，那一定是有十成的把握拿下石堡城。
否则的话。
乙失夷男绝对不会轻举妄动。
“石堡城虽然城墙牢固，但是以我们的守军想要保住石堡城，恐怕是万万不能。”宁哲茂道。
众位将领纷纷对其怒目而视，但是随即又无可奈何地叹气。
虽然他们的军人骨血让他们不愿承认。
但是他们不得不承认事实就是如此。
石堡城的兵力就算是依托城墙也挡不住敌人的大军。
即便是加上程咬金和李靖的军队都远远不够。
“以我们的兵力，确实是挡不住吐蕃和薛延陀的联军。”
李靖缓缓的开口道： “但是若是说我们有什么优势的话，定然就是多亏了李左车先生。”
“若不是他，我们恐怕要再晚几日才会得到军情。”
楚河也点头称是：“对，如今时间是我们唯一的优势。”
“二十五万大军人数众多，行军速度定然不快。”
“我们尚有时间可以向周边求援。”
“只要城中守军足够，再加上城墙和天气”
一位谋士便站起来说道：“我便去起草求援文书，再差人快马加鞭送往疆北之地的各个城池。”
“善，要保证天亮之前所有的消息都在路上。”李靖点了点头。
那谋士便马上告退，匆匆离开去做准备了。
待到那谋士离开，李靖开始下达命令。
“众将听令，向各个营传递消息，从明日严加备战！绝不可再懈怠。”
“在外巡逻的士兵再番五倍，一有风吹草动立刻汇报。”
“还有，通知后勤部队明日巡视城墙，填补缺口，加固城防。”
“确保城中井水通畅，近城墙之处要撤去茅草，木料，等可燃之物，以免为敌所用。”
众将士纷纷站起身来道：“末将得令！”
这一晚，石堡城并不安宁，军士们进入战备状态便没有了闲暇的时候。
楚河站在高高的城墙上眺望远方，只见天空晦暗，战云东来。
似乎正应了李左车所说，那一头鹿乃是不祥之兆。
因为当它出现了之后，安稳的日子便倏然化作泡影，消失无际。
上一场战争余韵未消，这一场战争有接踵而至。
楚河不由得一声长叹。
就在这时，他身后响起沉重的脚步声。
待他回头看时，乃是李靖身披战甲，手执长剑缓缓行来。
他看见楚河打量他的战甲便笑道：“提前穿上习惯习惯，免得到战场上生疏。”
他走到楚河身侧问道：“怎么？楚贤侄为何愁眉不展？莫不是怕了？”
“你觉得呢？”楚河反问。
“我想……天下大约没有能让楚侄畏惧之物。”李靖轻笑道。
“但不知你为何愁眉不展？”
“不过是不想打仗而已。”楚河耸耸肩。
李靖长叹道：“是啊，若问天下间谁人最不想打仗，莫过于为将者。”
“战场杀敌保家卫国固然痛快。”
“但是每每看到自己带出来的兵横尸疆场，尸骨无存，纵然再痛心疾首，也难救回一条性命。”
楚河点头称是。
骁骑营中的将士们，他也不希望他们会战死沙场，特别是死在那群吐蕃人手里。
不值。
两人沉默片刻，楚河又道：“长歌和长乐公主，你打算怎么办？”
“什么怎么办？”李靖一时间没反应过来。
“上次石堡城击退日向松赞，乃是敌我双方势均力敌之时。”
“此次与那次可不一样，此次对方拥二十万大军，胜负难料。让长乐公主和李长歌继续呆在这里的话或许不妥。”
在此之前李靖似乎从未想过此时，如今听楚河这么一说。
他抚须说：“嗯，楚侄说的却有道理，不过长乐公主好办，只是长歌她……未必愿意离开。”
“这倒是不难。”楚河道。
“先派人与长乐公主说，战事将起，我们要派人送她回到长安。”
“然后再将这个护送任务交予李长歌。”
“这样一来，一是大军逼近，一是军令如山，她们两个自然就肯乖乖的回到长安城了。”
李靖点了点头道：“嗯，那就按你说的做，明日我便安排她们回到长安。”
楚河没有再说什么，他望着夜幕下的塞外之地，目光逐渐变得坚定起来。
“石堡城乃是唐国门户之地，若石堡城失陷则唐国门户大开。”
“唐国门户大开则蛮夷长驱直入，如入无人之境。”
“他们进来了便会生灵涂炭。”
“所以这一战，没有退缩，只有死斗！”
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