她的绝望，看在萧晟眼中，更是寒心。
明明是心底都有着彼此的二人，言语上却均是寸步不让，谁也不肯落了下风。
萧晟此来，本是为了告诉她云漠的下落，此时却全无半点心思。
“陛下，严阁老到了求见。”
常寿匆匆而至，打破了这诡异的僵持。
众人只觉得松了口气，这才敢稍稍抬头。
萧晟应了，立刻起身而去。
那背影，颇有些落荒而逃的意味。
严阁老等在勤政殿前，见萧晟远远而来，立刻跪下行礼。
他如今已年近花甲，虽康健，但身体终究是大不如前，起身之时，还需人搀扶，才能勉力支撑。
早在梁军叛乱之时，严芮的衰老之意便渐渐显露出来，到了今日，竟山河日下，再不复当初了。
萧晟看在眼中，很是酸楚，立刻上前亲自扶起了他。
“老臣惶恐！”
严芮得了这样的恩宠，十分惊慌。
勤政殿的大门缓缓阖上，日光透过窗户的格栅，被划拉地七零八落。萧晟径直坐在上首，又令人赐座。
严芮偏着半个身子，斜坐了下来。
“陛下先前交代的祭天之事，礼部那边已拟出了章程，有两个时辰，都是极好的，请陛下定夺。”
说着，严芮将手上的折子递给身边的内侍，由其转交给萧晟。
萧晟打开一瞧，一个是十五，三日之后，一个是初六，要到了下个月。他微微沉吟，在十五的日子上画了个红圈。
严芮得了萧晟的回复，立刻说起了第二桩事。
“狄国那边，已然应了咱们的所求，更是为表诚心，打算将公主送过来。”
严芮又自衣袖中掏出另一份折子，递了过去。
萧晟大喜，“能不动干戈就这样解决了此事，是再好不过的了。若是他们乖觉，甘心为我大澧驱使，便再无后顾之忧了！”
“陛下所言甚是。”
但不知为何，严芮脸上的神色，却仍旧凝重，半点都不得放松。
萧晟显然也察觉出了，不免问道。
“爱卿可还有要事？”
严芮答道，“近来京城之中无故多了许多少女失踪的案子，已经渐渐有些人心惶惶之意。京兆尹报到刑部，刑部也无半点侦破，如今民间皆传说，是陛下劳民伤财，执意选秀所致。”
严芮小心着用着措辞，便抬头去看萧晟的神色。
果然，这少年天子神色全然不复之前的喜悦。
“臣想，此事若不能圆满解决，怕是有损帝王的威严。”
严芮担忧道。
萧晟哪里不知此事，早在半月之前，刑部就已在上书的折子中提到过此事。当时不过是三五之数，如今听严芮的意思，涉事之广，竟牵扯到数百之众。
“朕这就下旨，允许刑部特事特办，有何需要，其他各部必须全力配合。务必在月底之前，给朕一个说法。”
萧晟说着，便让礼官去拟圣旨。
“朕倾举国之力，调查此案，若是月底不能侦破，便让刑部尚书提头来见。”
他的话，虽然不带半点情绪，但这样的冷静自持，听在严芮耳中却是无比的欣慰。
当初只配在秦氏身后的奶娃娃，终于有了独挡风雨的能力。
严芮立刻立下军令状，“请陛下放心，老臣定当竭尽所能，争取早日堪破此案。”
圣旨传到刑部，尚书尤克谏却只觉得头疼。
这少女失踪一案，自有人报案起，便陆陆续续牵扯出了数十桩先前的旧案。累计到如今，竟有了数百之众。
那案卷高高堆起在他的案头，足足有两个人那么高。
偏偏这案子来得诡异至极。
他们曾经有幸直捣贼人老巢，救出三五人。
可那些被解救的女子却半点都不记得发生过的事，她们的记忆，似乎只到失踪而止，此后便全是一片混沌。
如今此案渐渐露出水面，竟是一桩前所未有的大案子。
尤克谏又头疼了些，立刻招人前来商议。
一时间，小小的议事厅，便挤满了人。
他们这边商议地无比热闹，严芮却是满头雾水。
他和萧晟议完事，正要告辞，却被叫住。
“朕记得，爱卿曾有一位姓蒋的学生。”
蒋渭生？
下意识地，严芮便想到了他，只是不知，皇上问及此事是何意。
“是，可惜英年早逝，否则于我大澧，也是栋梁之才。”
萧晟假装不在意地提笔问道，“哦，当真有如此才情？”
严芮颇有些欣慰，回道，“他为人敦厚，最是纯良不过，又在书法上颇有造诣，若是还活着，怕是臣便能安心退下来了。”
严芮对人的评价，从未有如此之高过。
想来这蒋渭生是个可取之人，能配得上如此的赞誉。
萧晟沉吟了，再也不知说什么好。
他只觉得自己这样十分可笑。
纵然是能得到此人是个劣迹斑斑之人的事实，那又有何用处？也改变不了此人曾在锦瑟心中占据着半壁山河的现实。
想到这里，萧晟不禁有些颓然，便让严芮先下去了。
待到用完晚膳，身边的内侍催他早些歇息。
萧晟嘴上说着还有要事，心却止不住往偏殿飘。
脚步更是十分不争气，犹豫许久，仍是来到了锦瑟的门前。
可他却不敢这样堂而皇之地进去，只得拉过贴身伺候的宫女问话。
“楚姑娘可睡下了？”
几乎是瞬间，殿内的烛火熄灭了。
只余黑黢黢的一片窗，留给他。
萧晟有些好笑，随即推开门去。
夜色中，锦瑟的眸子沉寂似水。
她目光炯炯，望着来处。
萧晟的身影，自纱帐外缓缓而入。
二人一时间相顾无言。
白日里的争吵，留在此时，似乎化成了天堑鸿沟般，让人望之生叹。
萧晟远远站在榻前，不敢靠近。
“你究竟还要跟朕置气到什么时候？”
他的语气，似乎是在哄着不知事的小女孩般。这样举重若轻的态度，让锦瑟忍不住皱起了眉头。
“陛下，心里难道就没点算计吗？”
她说出的话语，最是伤人不过。
只可惜这样的话听多了，萧晟早已千疮百孔的自尊心，此时也渐渐练就了铜墙铁壁。
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