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秦军使者赶赴许，呈递武烈侯写给李园的书信。
公子宝鼎在书信中绝口不提楚国参加合纵，主动破坏两国盟约的事，而是诱惑李园，愿意与楚国合作，平分中原。为表达合作诚意，宝鼎愿意先送给楚国四座城池，其中就包括阳翟。
“离间还是示弱？”李园问廉嵩。
“韩国已经把这些城池送给楚国和魏国做为答谢之礼，即便是离间计也起不到离间的作用。”廉嵩说道，“不过从武烈侯主动割让城池来看，显然秦军兵力严重不足，无法抵御合纵军的攻击，所以秦人想以此策来拖延时间，等到太原方向的秦军主力火速南下救援。”停了一下，廉嵩又补充道，“我们最好是马上开始攻击，速战速决。”
李园苦笑，“我也想速战速决，但项燕和景晦不愿意与秦国开战，一门心思想着在中原捡便宜，如今奈何？”
廉嵩犹豫良久，欲言又止。
“有话就说嘛，无须吞吞吐吐。”李园催促道。
“项燕和景晦未必不愿意杀进南阳，而是……而是不相信令尹。假如令尹把战场指挥权交给项燕，我可以肯定，项燕马上就会展开雷霆攻势。”廉嵩壮着胆子把话说完了。这话意思很简单，项燕等人担心在李园的胡乱指挥下打败仗，这才是他们不愿意主动攻击的直接原因。
李园的脸色顿时沉了下来。把战场指挥权交给项燕，那他跑到前线来干什么？战场指挥权就意味着功绩，这一仗打赢了，李园在军中赢得威望，他就可以插手军队事务，拉拢某些愿意投靠他的将领了。他做令尹七年，至今还没有把手伸进军队，这是他最为遗憾也是一直耿耿于怀的事情，他之所以一定要参加合纵，这也是其中一个重要原因。
“如果让项燕指挥，你认为项燕会马上发动攻击，杀进南阳？”
廉嵩想了半天，长叹无语。这次寿春根本不愿意合纵，李园向楚国贵族做了很多妥协才勉强成功，而支持李园合纵的那些楚国军方肯定是想借助这次合纵达到自己的目的，所以指望项燕完成合纵抗秦的使命，事实上就是一种奢望。
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秦军使者跑得很勤快，频频与楚军接触。
魏国太子假和韩相张平坐不住了，两人本来就怀疑楚军居心叵测，这下更担心了，于是火速赶赴许，再次恳请合纵长尽快发动攻击。
“北线秦军后撤了。”太子假说道，“秦军王贲率军撤回荥阳，蒙武撤到成皋和巩。很明显，北线秦军试图集结兵力于洛阳，以便随时支援颍川战场。现在时机非常重要，一旦错过了时机，等到太原方向的秦军主力南下，中原战局将对我们十分不利。”
韩相张平直接发出威胁。如果秦军主力南下了，韩国根本没有抵御之力，最终楚军将与秦军直接对抗，在楚军先机已失的情况下，秦军势必占据中原大部，对楚国直接形成威胁。楚国合纵抗秦激怒了秦国，秦国肯定要报复，一旦秦国和齐国两手，东西夹击楚国，楚国必遭重创。
李园还是那句话，你们先攻一下，我随后跟进。颍水以西十四座城池中，有五座城池是魏国的，魏国没有理由躲在合纵军后面捡便宜，要打就一块打。
太子假十分恼火。我只有三万军队，你有二十万军队，你不身先士卒却叫我冲在最前面，哪有这样的道理？
太傅范磐及时劝阻，“事已至此，我们就冲在前面打一下。既然北线秦军后撤，足以说明南线秦军的兵力严重不足，冲在最前面未必就吃亏。我们打过了，李园还有什么理由不打？”
太子假对师傅的话还是言听计从，当即与李园约定，魏军先打，楚军跟进。
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韩魏联军推进五十里，抵达颍阳。
李园率军跟进五十里，抵达颍阴。
项燕屯兵于汾陉塞，作壁上观。
章邯、魏起屯兵于颍水西岸，筑垒而守。
太子假信守承诺，于第二日发动渡河攻击。双方激战一日。
当天夜里，曝布、乌重、王离、蒙毅率两千骑袭击魏军大营。魏军坚守营盘，一夜未睡，将士疲惫不堪，不得不停止攻击。
秦军使者再赴楚营，愿意把颍水以西十四座城池中的十座送给楚国，条件是楚军不要参与攻击。李园虚于委蛇，也不做明确答复，只是催促秦军尽快后撤，把城池交给楚军。
不巧的是，秦军使者在返回途中遭遇韩魏斥候，这位使者丢下书信仓惶而逃。
太子假和张平看到这份书信勃然大怒，联袂赶赴颍阴质问李园。李园十分被动，解释了半天，最终承诺，楚军即刻赶赴前线，会合韩魏联军发动攻击。
当李园领十万大军抵达颍水东岸后，秦军果断放弃了阳翟等颍水西岸的城池，撤到了汝水一带。
种种迹象表明，不管是洛阳一线还是南阳一线，秦军的兵力都不足，这可是合纵军发动攻击的最佳时机。李园并不想错过这样的好机会，断然率军渡过颍水，直杀汝水。
李园命令项燕随后跟进。项燕率军出汾陉塞，尾随主力大军于六十里之后。
秦军以襄城为堡垒，在汝水东西两岸筑起堡垒，做出固守之态。
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襄城爆发激战，两军浴血厮杀。
合纵军士气如虹，日夜攻城。三日之后，秦军在汝水一线除了襄城以外，东岸十几座堡垒全部丢失。合纵军一边继续攻打襄城，一边展开渡河攻击。
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