宝鼎过于自信了，当宗越回到宛城接手此事的时侯，他就告诫宝鼎，张鹿肯定是张良故意放出来的棋子，张良计中有计，务必要小心，但宝鼎自恃身边有墨者剑士，有虎烈卫，并没有把宗越的告诫放在心上。
各国秘军的发展与中土商贸的发展密不可分，商贸促进了各国之间的交流和来往，同时也给秘兵创造了一个兴起的土壤，但秘兵和商贾大都是互相利用的关系，商贾逐利的本性决定了他们绝不会赢得秘兵的信任。
宝鼎自己就是秘军统率，当然知道张鹿极有可能是张良谋划中的棋子，但他需要促成这次刺杀，更想利用这次机会把潜伏在南阳的关东诸国秘兵一网打尽，所以将计就计是唯一的办法，即便甘罗、章邯等人极力反对也无法阻止宝鼎以身犯险。
这天琴唐与张鹿一起赶到蓼园拜见武烈侯。
蓼园在冶铁技艺上的飞速发展让张鹿看到了金灿灿的未来，尤其当琴唐把“炒钢”的设想告诉张鹿之后，他觉得南阳的铁矿已经变成了金山，名副其实的金山，但若想把这座金山搬回家，需要两个条件，一个是必须拥有更多的铁矿，这是财富的源头，其次中土的战争必须掀起一个高潮，战争越多，消耗的武器越多，炼出来的钢铁才能变成实实在在的财富。
张鹿已经决心追随武烈侯了。凭借武烈侯的天才以及他背后的实力，未来的中土必定是其纵横捭阖的战场，其中蕴含的权力和财富难以估量。此刻正是武烈侯崛起之时，现在攀附还不算太迟，等到中原尘埃落定，想攀附都没有机会了。
张鹿急于表现自己。武烈侯上次已经明确相告，他要打韩国，要夺取叶城和舞阳一带的铁矿，这与张鹿攫取财富的想法不谋而合，为此他有充分的理由竭力完成武烈侯交待的任务。
这次他带来几个重要消息。赵韩魏楚四国已经达成合纵约定，正在商讨出兵数量和攻击时间。齐国和燕国至今还没有参加合纵，但赵韩魏楚四国没有放弃，依旧全力以赴设法说服，有传闻说，合纵长李园甚至提出以土地换取齐国合纵的建议。
买粮一事进展不顺。各国商贾一般都囤粮。这个时代生产力有限，战争频繁，物资的价格起起落落变化无常，即便是掌控盐铁的巨商富贾，其致富诀窍也离不开白圭和计然的“投机”致富理论。无论大小商贾，粮食和布帛肯定是必囤之物，虽然各国都严禁这类物资出国，但商人逐利，为了赚钱无视律法，手眼通天的巨商富贾有各种办法跨国贩卖违禁物资。
“武烈侯，我们买粮的时机选择不当。”张鹿苦笑道，“这几年中土局势变化很快，秦赵连续三年大战，秦国首战告捷，其后两连败，形势严峻，如今齐国局势又发生了惊人变化，关东六国再一次看到了合纵抗秦的希望。假如此次四国合纵军大捷，毫无疑问，接下来齐燕两国必定参加合纵，形势对大秦非常不利。这种情况下，各国都在积极囤粮，以应对未来局势的发展，其中赵韩魏三国更是不惜血本从齐楚两国大肆购粮。武烈侯，我们迟了一步，现在不论是中土形势还是粮食价格对我们都不利。”
宝鼎微笑点头。他已经预料到了买粮的难度，咸阳的确错过了最好的机会。由于连续三年大战，秦国消耗巨大，事实上最近两年内秦军已经不具备远程作战的能力。从中原局势来说，秦军面对合纵大军也只有防御一策，形势的确严峻。
“从关东诸国买粮，买各种物资，是我们的一个长期策略，其目的是利用商贸来削弱它们的国力。”宝鼎从容说道，“眼前时机不好，价格太高，那此事就放一放。这段时间你们可以集中财力冶炼钢铁，打造兵器，提高军队的武力。另外，你们还要赶制一批农具，想方设法确保和提高南阳、南郡的粮食产量。诸如丝织、金银玉器等奢侈物品要大力倾销到关东诸国，尤其是齐楚两国，以此来换取粮食布帛等急需物资。现在少赚一些没关系，把目光放远一点，将来你们会赚得盆满盂满。”
琴唐和张鹿连连点头，暗自松了一口气。买粮是咸阳的命令，此事办得不好将影响到南阳的局势，好在宝鼎通情达理，非常理解他们的难处，不但没有予以责斥，反而帮他们出谋划策。琴唐熟悉宝鼎的性格，不以为意，但张鹿却大为感动，毕竟商贾天生就是弱势群体，在权贵眼里等同如奴仆，像武烈侯这样给予他们足够尊重的还是绝无仅有。
“攻打韩国的事已经迫在眉睫。”宝鼎继续说道，“你来了正好。稍后宗卿会与你具体商谈细节。记住，要确保此次刺杀成功，千万不要让张良察觉到异常逃出南阳，知道吗？”
“请武烈侯放心，我一定会留下张良。”张鹿一边说着，一边从身边拿起一个锦匣恭敬呈上，“武烈侯，我这里有件东西，或许可以帮助武烈侯攻打韩国。”
宝鼎顿时来了兴趣，伸手就想接过锦匣。琴唐眼明手快，抢在宝鼎的前面拿到了锦匣，“武烈侯，是否打开？”
张鹿脸上掠过一丝尴尬。宝鼎倒是胸襟开阔，既然接纳那就给予信任，琴唐却是小心防备，并不完全信任他。宝鼎明白琴唐的意思，伸手相请。琴唐小心翼翼地打开锦匣，发现匣子里只有一块折叠的黄绢。打开来一看，竟然是一副详细的韩国地形图，其中很多城池要隘还标注着兵力配备，甚至连武库、粮库的具体位置都画了出来。
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