宝鼎最近的心情非常好，今天竟然有空在家陪着溥溥玩爆竹。
一节节竹子丢进火盆，不时发出沉闷的爆炸声。溥溥捂着耳朵，躲在宝鼎的身后，又是胆怯又是兴奋，一惊一乍地叫个不停。
堂屋内，白氏偎着火炉，正与赵仪聊着闲话，话题无非就是一些人情往来。
赵仪一直待在蓼园，深居简出，期间只有两三次因为无法推脱的应酬去了兰房，而琴氏最近就跑得勤了，紫红色的香檀车三天两头驶进刁斗巷。咸阳坊间盛传武烈侯和夜郎公主一见钟情，英雄配美人，也是一段佳话，只是没人知道，这段佳话背后所隐藏的秘密。
白氏在年关前后与巴蜀人频繁走动。她的辈份高，隗氏和琴氏对其非常恭敬，迎来送往，渐渐为咸阳权贵所熟知，于是各种猜测不胫而走，广为流传的一种说法是，武烈侯有意与蜀人联姻。假如这是真的，咸阳的政治格局必然发生变化。
新年里，从咸阳宫里传出的消息比较多，从这些消息里，可以明显看到关东人的崛起，而楚系外戚经过一连串的打击后，相对沉寂，楚系权贵也不像过去那样飞扬跋扈了。
老秦人在与楚系的搏杀中，虽然一度占据上风，但他们最终付出了惨痛的代价，这个代价之大，让咸阳上上下下都有一种悲凉的感觉。毕竟在这个王国里，老秦人才是真正的根基，而根基的急骤衰落当然会让人产生无言的伤痛。没有人为此而喝彩，不管是关东人还是楚人，他们在咀嚼着老秦人衰落的同时，一股浓浓的苦涩也悄然占据了他们的身心。
在这个寒冷的冬天里，唯一兴高采烈的大概就是武烈侯公子宝鼎了。他在咸阳拳打脚踢，连续掀起风暴，总算有了一个聊可**的收获，那就是白氏和司马氏的解禁。这两个大姓的解禁本来是一件值得庆贺的大事，但放到老秦人整体衰落的大背景里，这件喜讯实在让人高兴不起来，它来得太晚了，已经无法挽救老秦人败落的颓势了。
王离匆匆走了进来。溥溥与他投缘，不待他走近就飞快地跑了过去，一边跑一边亲热地叫喊。王离俯身把她抱了起来，将她高高抛到空中再接住。两人笑嘻嘻地戏耍了一阵，这才走进堂屋。王离拜见了白氏，又冲着赵仪亲热地喊了声“大嫂”。赵仪玉脸一红，悄悄瞥了母亲一眼，担心她不高兴。王离总是这样没个正经，家里人聚在一起的时候，口没遮拦，大嫂大嫂的叫个不停，常常让赵仪十分尴尬。
“两位长辈都来了？”白氏笑着问道。
“白家的大父一早就到了，夏阳家的大父今天日中才到。”王离恭敬地大道，“我家大父请武烈侯马上过府拜见两位长辈。”
白氏笑着点点头，冲着宝鼎说道，“赶快去沐浴更衣，不要让两位长辈久等。”
宝鼎答应一声，与赵仪匆匆去了。
“你父亲在晋阳还好吗？”白氏随口问道。
“父亲来信说，晋阳正在整军备战，他估计武烈侯很快就要去晋阳，叫我随武烈侯一起北上。”
白氏眉头微蹙，眼里露出一丝担忧之色，“真的要打仗？”
“打仗好啊。”王离没心没肺地笑道，“打仗了，我们老秦人才能拿军功。这次武烈侯如果第一个冲进邯郸，那他回来的时候，至少可以做个列侯了。”
白氏幽幽一叹，没有说话。
宝鼎匆忙赶到王翦的大府，拜见白氏家主白览，司马氏家主司马锌。先期赶到咸阳的公孙豹霍然在坐，麃（biao）公正陪着他闲聊。麃公以身体不适为由，已经辞去了内史右丞一职。老秦人说一不二，雷厉风行，说退出就全部退出，干净彻底。
白览和司马锌狠狠夸了宝鼎一番。目前形势正如宝鼎在晋阳所预料的那样，老秦人由此实现了预定的目标，唯一遗憾的就是宝鼎没有一步登顶，也没有进入中枢，这导致老秦人的崛起之期似乎变得遥遥无期了。几位长者乘着新年聚集于咸阳，就是想谋划一下，乘着这次秦军攻打河北的机会，让老秦人的青壮派将领立下军功，为老秦人再度崛起打下基础。
酒筵摆齐，五位长者和一位少年公子围坐一起，饮酒畅谈。
今年的河北形势有些不一样了。李牧因为河北大捷，已经被赵国大王赐封为武安君，统领赵国所有军队。赵军的士气也在河北大捷后骤然高涨，邯郸甚至谋算着要从南线发动反攻。秦燕联盟随着燕国国相公子隆的被刺而名存实亡，如果不是太子丹在咸阳为质，两国早就反目成仇了。今年秦军如果再攻河北，燕国十有八九要暗中支援。赵国取得河北大捷后，关东诸国欢欣鼓舞，合纵再次成为可能。
“如果秦军再次战败于咸阳，关东诸国肯定再建合纵，联手反攻。”白览抚须笑道，“我倒想看看，蒙武和昌平君这对将相能否抵挡住关东诸国的合纵大军。”
“嗤……”公孙豹嗤之以鼻，“当年蒙骜和吕不韦连吃奶的力气都使出来了，也未能挡住庞煖的合纵大军，但他们运气太好，合纵内部出了问题，否则蒙骜焉能击败庞煖？”
“当年将相齐心，力能移山，现在吗……”麃公冷笑，嘲讽道，“函谷关怕是挡不住关东人的脚步。”
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