一月底的风，仍然带着料峭春寒。在幽山郡停留数日后，扶萱终于等到了她心心念念的，有柔然商人参与的“大集”。
这日，她与谢湛去往幽山郡城北，横跨两国的大集市所在地。
幽山郡是大梁最北的一个郡，北境本就寒冷，又正值元月，正属千里冰封之时，可想而知，外头的霜雪寒风该是如何彻骨。
然而，当马车停在大集入口处，扶萱穿着厚实的棉袄，披上狐裘披风，又隔着厚厚的手套拿好手炉，下马车抬眸一看时，便心有感觉，自己这般全副武装有些过于“如临大敌”。故而，她干脆将手炉递回给了婢女，这才与谢湛走入集市。
颇为眼熟的场景，蓦地将她突地拉回到某年冬日的回忆里——
白帐座座，篝火烈烈，百岳军的将士们刚刚收复大梁失地，围坐在篝火旁，饮酒高歌，高谈阔论。她坐在伯父肩上，随他去往一个个篝火旁巡视……
“那年我就见过许多这种大帐，也听过无数声‘将军’，你不知道，各个地方的口音都有，有唤成‘见军’的，还有唤成‘将隽’的。”扶萱满脸笑意地朝谢湛道。
这是她的经历，她在同他分享。
谢湛喜欢她这样，礼尚往来地道：“我十五岁那年，也曾于谢家部曲中过冬，与他们同吃同睡，便与你说的情况相似。也正因如此，我还学会了许多地方话。‘老汉’是父亲，‘阿嬷’是祖母……”
对于谢湛这样的娇生惯养的贵公子去军中生活，扶萱无异于是极为惊讶的，可甫一想到伯父和父亲往前讲过的道理，谢湛历来便被公认为谢家往后的家主，不可避免地要掌控谢家部曲，她大概也是理解的。
“所以，因‘夫为将之道，军井未汲，将不言渴：军食未熟，将不言饥；军火未然，将不言寒；军幕未施，将不言困；夏不操扇，雨不张盖’的道理，洁癖的谢六郎当真也曾在烂泥地中摸爬滚打，数日不曾洗漱么？”扶萱揶揄又夸奖他。（注1）
谢湛轻咳一声，回忆道：“为了洗澡，半夜偷偷跑出营地，准备去一个周遭的湖中沐浴，结果……”
他故意顿住话，害得扶萱急急问道：“被抓回去了？”
谢湛摇头。
扶萱又问：“遇到猛兽了？”
“不是。”
“那你倒是说啊！”扶萱问：“难不成，你那时不会泅水？”
“冬日，整个湖里全是冰。我一时忽略……”
扶萱怔住，反应半晌，看谢湛不自在地红透了耳尖，她蓦地大笑起来，继而不顾形象地笑到前俯后仰。
“哈哈哈……谢长珩，月黑风高，你当时是不是脱光衣裳了？是不是‘砰’一声跳进去，然后……哈哈哈……”
她越说着，脑中幻想着的那个少年谢湛的狼狈样越是清晰，更是笑地花枝乱颤。
谢湛面上无光，斜睨一眼笑地实在猖獗的女郎，不再照顾她的小步子，大步往前。
扶萱本躬身捂着肚子发笑，见他突地离开，她急追几步，拉住谢湛大氅将他拉停，极快地窜到谢湛身前，展开双臂拦住他，好奇地问：“你是哪里先着的地？不，着的冰。是手，还是……屁股？”
谢湛附她耳边，一句话讲明真相又止住话题：“回去脱给你看。”
扶萱耳朵又麻又热，噌道：“谁要看！”
她正要跑开，一阵极为热闹的喧哗声传来，将二人目光吸引了过去。
二人身后，石清与漠九无声对视，立时警惕起来，皆侧目示意手下人提高防备。要知道这一路上，他们秘密处理掉的杀手可是一批接一批。
扶萱伸长脖子，寻声望去，饶有兴致地道：“长珩，我们也去看看罢！”
二人循声过去，见一方悬挂了帷幕高台上，正有两名彪形大汉在进行相扑比赛，气氛紧张而热烈，围观群众连连喝彩鼓掌。
这样的角抵活动如骑射一样，作为一个军事训练，常在军中开展，扶萱实则见惯不怪。
可这乃是她第一回在民间见到这般比拼的，且按穿着看来，一个是大梁人，一个是柔然人，这般较量，自然而然除了代表二人，还代表两个国家，一时看地两国边民热血沸腾，“勉之！勉之！”声不绝于耳。
扶萱感叹道：“本以为他们是来通商的，没成想，他们也会在此进行角逐啊。”
谢湛回想书中所记载，道：“除了战争，交好的国家之间本也会进行比赛。按史书记载，前朝曾有西域健壮胡人，矫健无敌，来大梁后，大梁人无人敢与之相较。彼时帝王为此事大为恼火，于是张贴榜文，用以召募勇士。后来，有一位叫‘庾东’的人兴然应募，与胡人比赛，结果扑杀了西域人士，从此名震四方，还被帝王赐予官爵。”（注2）
扶萱听着谢湛的话若有所思。
在她出神的时候，高台上的角逐告一段落，大梁人得胜归来，乡亲们立刻上前，将一朵红绸大花系于他身前，数位男郎抬着他，将他上下抛举，喝彩声、掌声、夹杂着善意的口哨声，经久不息。
扶萱身边有人夸道：“真不愧为我们幽山郡擂台上比拼出来的勇士！”
听得此话，扶萱好奇地接话问：“大婶，您说那位是比拼出来的？还设擂台的么？”
“可不嘛！我们这儿啊，就为了在每月的大集上能拼过柔然人，各个月在城中便会有擂台的，专门给这些有本事的人来比赛，得第一的便会派到大集上，跟柔然人较量。不过，只要得前三名也行，那样就会得到不少黍米、布匹奖励！”那人回道。
“那是谁都可参与么？”扶萱又问，“比如那些奴仆也行？”
“是人就行的，奴仆也是人嘛。”对方说完，那群带着得胜归来的“英雄”的人们往此方向行来，为安全着想，谢湛拉着扶萱避在一旁。
“走罢。”
人群走远后，扶萱这才在谢湛催促下，去往一个个白顶毡房去，挑选柔然盛产的貂裘、银饰等物，且在谢湛不太乐意的眼神中，扶萱给自己亲自挑了一匹柔然白马。
陌生而喧闹的边境小城渐渐远去，回府马车上，扶萱头戴漂亮的玛瑙珠串，撩开车帘，目光看向那个空荡荡的高台方向。
不得不说，今日除了柔然物品，那里曾发生的事情才令扶萱颇为深思。
“长珩，你可曾想过，只靠门荫入仕，这样的选官规则，许是不大对的？”
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