时值一年岁末，扶炫、谢湛和扶萱出发去徐州的日子定在元辰后。
夜幕低垂，清溪园里灯火半昧。
知晓此番出行有扶炫同行后，扶萱狠狠踹了谢湛两脚，“我与他同去便是了，何故要用什么你未婚妻的身份？你这叫趁火打劫！不，趁人之危！也不对，你是张机设阱，等着我自投罗网呢。”
“学问做的不错。”谢湛挑眉夸着人，捉住她踹来的脚，直接放在了肩头上，将另一只脚顺带也一并捞了起来，垂眸忙碌，狡辩道：“他哪有时间顾着你？自然是与我同行更好。”
凉意袭来，紧接着一股火热靠近，扶萱后知后觉地瞪直了眼，“我、我还没同意呢！”
谢湛指尖一滑，径直递到扶萱眼前给她看。
郎君表情好整以暇，声音低沉沙哑，声声敲击耳膜：“你何时才能不口是心非？”
扶萱嘴硬道：“哼，便是同别的郎……唔！”
“君”字未落，谢湛便将她堵了个结结实实。上下皆是。
女郎含娇带怒的声音轻响在寂静的夜色中：
“……你别掐！谢湛！”
“……你就是个疯子。”
“……嫁，嫁，心甘情愿，真的啊比真金还真……你别……六郎！”
因这一回迫于形势扶萱低了个头，又在谢湛这吃尽了苦，翌日，得知扶潇要去百花楼时，扶萱带了些“今朝有酒今朝醉”和隐隐报复某人的心理，穿起小郎君的衣裳，握了个白玉骨折扇，钻进了扶潇的马车里。
顾着几分世家准主母的颜面，扶萱到底还是没去花楼，而是去了百花楼隔壁的戏楼听曲。
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自从冬月十八谢湛第一回去扶家提亲被拒之后，一气之下回乌衣巷住了许多日，谢夫人对此喜闻乐见，但她嘴上不说，倒是谢渊将谢湛从听风苑邀了几回出来，至闻熙堂用膳。
可惜的是，至腊月中旬起，这刚安分了不多日的儿子，“老毛病”又犯了。
连续好几日再未见谢湛半点影子，谢夫人却也未多想，只当如往前一样，大理寺里岁末事多。
这日乃是腊月二十四，是洒扫室堂及庭院之日，亦是家家户户男郎祭灶王爷的日子。
作为谢家家主，谢湛下值后回了谢府。
祭祀完毕后，谢湛被谢渊叫到了闻熙堂用夕食。
饶是对他的亲事还颇不愿承认，但难得有机会再与儿子吃饭，谢夫人私下也没闲着。这日，人参乌鸡汤、金汤鲍鱼煲、酌蒸鹿肉等等，各种珍馐美味摆满了一桌子。
看着谢湛一口一口喝下汤，谢夫人试探道：“大理寺还要忙许久？”
放下汤勺，拿过白帕拭了拭嘴角，这位日日在永栖巷别院翻墙的人，面不改色地道：“岁末案件太多，怕是要到除夕日才能回府居住了。”
谢夫人再道：“你长姐递话说，晚膳后带桐儿回来一趟。今夜你若是无要紧事，陪我们玩场叶子戏如何？”
谢湛将白帕搁在奴仆端来的托盘上，点头道了声“好”。
谢渊饮茶的动作一顿，掀眸瞥向自己的儿子，狐疑地想着，今日这太阳打南边来了，成日忙地脚不沾地的人，竟还有精力陪他母亲玩他一向瞧不上的叶子戏。
诚然，他们夫妇二人猜不到，谢六郎如今能应下这种耗费时间的事，主要原因还是因在某位女郎那处次次败北，委实输怕了，想精进下技术罢了。
这“叶子戏”其实是某位将军为了减轻出门打仗的士兵的乡愁，在军中发明了此物，供士兵娱乐用的，所以，百岳军中，几乎从上到下的各级士兵全都会玩它，便是在这样的环境中，与多人对峙多次，扶萱练出来了一身真本事。
得谢湛同意，谢夫人喜出望外，然而，她一双桃花眼尚且未爬上几分笑意，便见谢湛身后，石清在门外焦急地探头探脑。
谢渊见状，自是以为有何急事，便开口道：“进来说罢。”
石清微怔后，应声上前。
谢夫人目光直直看着石清，直觉事情并不好。
石清咽了口唾沫，当着老爷夫人的面犹豫了下，还未来得及附在谢湛耳边说话，谢夫人就严厉问：“什么事？”
石清看向谢湛，见自家公子颔首同意，便硬着头皮道：“畅乐楼走水了，夫人在里头。”
这个“夫人”显然不会是谢夫人。
闻言的三人当即变了脸色。
谢湛刷一下从桌边站起身，大步径直朝门外去，走到门槛即将迈出步子时，谢夫人大喊一声“六郎”将他截住，其中的担忧之意不言而喻。
谢湛转身，目光晦暗不明地回看父母，声色低沉地朝谢夫人道：“今夜儿恐怕不能陪母亲玩叶子戏了。”
若是细听，这句话中压制了无数急燥。
话毕，谢湛撩起袍摆，以离弦之箭的速度嗖一下冲了出去。
光听“畅乐楼”这三个字便知道，这楼绝非什么酒楼茶楼之类的好地儿。
谢夫人一张脸由白转青，由青再转黑，看着谢湛消失的方向，怒道：“他一家家主，还要去救火不成？她、她，简直放荡无度！那种地儿，可是女郎该去的？可是一家主母该去的？不知所谓！不知所谓！”
谢渊亦是黑沉了脸色。
见谢渊不搭腔，谢夫人更是憋闷了一口气，口不择言地朝她丈夫埋怨道：“当初若非你同意，媒人岂能上扶家门提亲？就是你二人……”
“够了！”谢渊将手中茶盏重重一搁，起身离了桌。
百花楼与畅乐楼毗邻，此时此刻，两楼顶部都冒着浓浓黑烟。
隔着一条秦淮河，对岸的人看着两个火舌跳跃、黑烟滚滚的楼，隐约听到对岸传来的声声尖叫声，抬手指指点点、痛惜惋惜中，不乏好些个人被吓哭的。
一时之间，秦淮河两岸都一片嘈杂混乱。
突地，畅乐楼三楼的两扇窗牖大开，隔岸观火的人们一惊，紧接着，便见一人跃身而下，“咚”一声跳入了秦淮河中。
片刻后，入水的人冒出水面。
窗牖处便有人大声道：“一个个来，莫要慌张。”
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