他尽量让自己说话的腔调婉转，以免刺激始必可汗的情绪。因为始必的儿子阿史那什钵苾兄弟年龄太小，还不足以继承汗位的缘故，始必和俟利弗、莫贺咄兄弟三人之间现在的关系很微妙。就像一头年老的苍狼旁边卧着两头狐狸，谁也料不到在下一刻他们相互之间会发生什么事情。
始必可汗今天的心情显然不错，被阿史那莫贺咄当面直谏，居然半点都没有觉得颜面扫地。沉思了片刻，他又笑着说道：“莫贺咄，你的确拥有狐狸一样的智慧和狼一样的勇敢。在没有任何消息的情况下，能看到这一步，证明你已经可以独当一面了。但你来的太晚了些，如果半个月前，骨托鲁战败的消息刚一传来时，咱们就果断放弃娄烦关，绕路南下。也许还能将汉人的江山夺过来，至少能逼着李渊履行上交财宝给我的承诺。但是现在，长生天已经将机会收了回去，我们必须做另外的打算！”
近几年来，始必对王庭之中大小事务一言而决，很少像今天这样耐心地解释过决策的理由，更很少如今天这般和颜悦色地跟弟弟们说过话。他那样做，一方面是因为突厥人本身就不是一个善于言辞的民族，另外一方面，距离感和固执也能更好地维护其可汗的权威。但是在今天，情况却完全反了过来，竟然变得循循善诱。一时间弄得阿史那莫贺咄头皮发麻，事先准备好的满肚子说辞统统忘了个干净。
“你是不是觉得奇怪？”见弟弟满脸茫然，始必可汗笑着询问。“咳咳，咳咳，很简单，我已经听到了长生天的召唤，就要追随祖先们去了。你和俟利弗两个必须团结起来，面对我走后的所有事情。必须照顾好阿史那家族，照顾好我的小什钵苾！”
“大哥不能这样诅咒自己。大哥的脸色健康，身体结实得像一头壮年公狼！”阿史那莫贺咄愈发惶恐，上前几步，用力扶住始必可汗的毡塌。他的部众都在营地外围，如果大哥今天准备在两个兄弟当中只留下一个，他只好拼个鱼死网破。
预料中的武士没冲出来，迎接他的只是阿史那咄吉世——始必可汗的干枯双手。莫贺咄不知道该如何面对大哥的拥抱，全身上下戒备的肌肉全部僵硬如铁。记忆中，只有在他很小很小的时候，大哥才曾经抱过自己。那时，阿史那咄吉世是他眼中全天下最勇敢的武士，最强壮的公狼。大哥的两只胳膊之间，是天底下最宁静最安全的避风岩。
看到阿史那莫贺咄浑身僵硬，始必可汗脸上的笑容慢慢变得苦涩。“来吧，小莫贺咄，让我们再拥抱一下，我手里没有刀，也摔不倒你了。难道在三尺之内，你还害怕我么？”
“大，大哥！”阿史那莫贺咄终于哽咽出声。始必可汗要死了，一直像乌云般遮挡在他的头顶，让他看不到阳光的大哥咄吉世，阿史那家族的头狼，整个草原的狼王要死了！缀满金箔的毡塌已经遮盖不住死亡的阴影，莫贺咄鼻孔里甚至已经闻见了腐尸的味道。
他张开颤抖的手臂，扑进大哥的怀里。尽管大哥身上的味道令人窒息。“小莫贺咄，你的真结实！”耳边有喘息声传来，带着一点点不甘，一点点羡慕。“帮助俟利弗，不要违抗他。哪怕他不能再给你任何拥抱。咱们是亲生兄弟，只有亲生兄弟抱成团，才能抵抗草原上的暴雪！”
“嗯！”很多年来第一次，阿史那莫贺咄毫不抵触地听从了大哥的命令。也是很多年来第一次，他不是屈服于可汗的威严，而是屈服了兄弟间的情谊之下。用力抱着怀中干瘦的身躯，他几乎恨不能将自己的强壮与精力分给对方一半。但对方却不肯给他机会，轻轻地挣脱开去，笑着说道：“好了。你不是小孩子了。站好，我有话要说，长生天没给我太多的时间！”
说罢，金帐内又开始响起声嘶力竭的咳嗽，仿佛要把每个人的心脏都给咳出嗓子。阿史那莫贺咄愣愣地站在病榻旁，看着大哥的身体伴着咳嗽声弓成一团，仿佛在干涸的季节河道中挣扎的虾。
大萨满设图将一个朱红色的葫芦拧开，递到始必的口鼻边。始必捧起葫芦，贪婪地吸着，仿佛恶狼在吸血。当葫芦中的草药味道再度于金帐中弥散开来后，咳嗽声终于平息。满头大汗的始必喘了一会儿，又挣扎斜坐起身体，笑着向阿史那莫贺咄问道：“你是不是觉得我很愚蠢，明知道部族武士们不可能打下娄烦关来，还要逼着他们去送死？”
“不，不是。”阿史那莫贺咄连连摆手，“我没有觉得大哥蠢。但我的确觉得各部族的损失过于严重。即便拿下娄烦，也得不偿失！”
“你不必辩解！”始必笑着摆手，显然对弟弟的真实想法了然于胸，“这些天来，那些哀哭声我每夜都能听见。不止你一个人认为我在驱赶各族武士去送死，事实上，我就是在驱赶他们上前送死。”他又开始咳嗽，一边咳嗽，一边发出得意的笑声，就像夜猫子在林间惊叫，“咳咳，咳咳咳，咳咳，他们不死，咳咳，他们不死，咱们的突厥人的威严怎么保全，咳咳。战败了啊，咳咳。打赢了利益均摊，战败了，也得代价均付才对啊。不能让咱们光削弱咱们突厥人，咱们阿史那家族！”
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