颜雪怀带着大牛和珍珠，提着大包小包，去拜访胡掌柜。
客栈里冷冷清清，大堂里只有一个伙计在打瞌睡。
颜雪怀看了看，这个伙计是生面孔，她不认识。
大牛走过去叫醒了伙计，伙计打个哈欠，懒洋洋地问道：“住店吗？要几间房？”
大牛说道：“我们不是来住店的，请问胡掌柜在吗？”
伙计皱起眉头，一脸的不耐烦：“不在！”
大牛一怔，又问：“小五呢，他在吗？”
小五是大牛的亲戚，就是托了小五，他和大壮才能来李食记。
“小五？啥小五？我们这儿没有这人。”伙计没好气地说道。
大牛不高兴了，这人啥态度啊，他正要再问，颜雪怀开口问道：“帐房刘先生可还在？”
“你们认识刘先生？”伙计问道。
“是啊，我姓颜，我家铺子在会昌街上，小哥若是不信，可以问问刘先生。”颜雪怀使个颜色，珍珠掏出几个铜钱放到桌子上。
伙计的眉头终于舒展了，把铜钱塞进怀里，转身进了帐房。
很快，伙计又出来了，身后跟着刘先生。
刘先生看到颜雪怀，先是怔了怔，随便看到颜雪怀身边的大牛，终于确定眼前这位漂亮姑娘确实是经常带着美食过来的那位少东家。
大堂里没有客人，刘先生挑了一张桌子，请颜雪怀坐下：“颜姑娘，你们不是南下去京城了吗？什么时候回来的？”
颜雪怀笑着说道：“刚刚回来，我家要安排铺子里的一些事，所以就回来了。”
又寒暄几句，颜雪怀问道：“刘先生，胡掌柜和小五他们呢，为何客栈里只有您一位熟人了？”
“唉”，刘先生叹了口气，压低声音说道，“如今生意不好做，你也看到了，客栈里没有几个客人，东家便把客栈卖了，如今是东家自己在管着，没有请掌柜，小五是跟着胡掌柜一起走的，我是帐房，反倒是给留下来了。”
颜雪怀问道：“胡掌柜现在哪里高就？”
刘先生说道：“屋漏偏逢连夜雨，老胡离开客栈，家里也出了事，唉。”
刘先生原本不想说胡掌柜的家事，无奈颜雪怀软磨硬泡，刘先生只好简单说了。
胡掌柜的发妻前几年过世了，留下一儿一女，女儿已经出嫁，儿子却还很小，胡掌柜以前没日没夜都在客栈，没办法照顾儿子，请媒婆介绍，续弦娶了一位逃难来的年轻寡妇王氏，王氏二十出头，干净俐落，把胡掌柜的小儿子照顾得很好，胡掌柜对王氏也越来越信任。
胡掌柜没了客栈的差事后，并不着急，一来他做了多年掌柜，家底厚实，二来他在平城也算是小有名气，又有些人脉，想找个差事并不难。
胡掌柜便趁着空闲去了乡下，他想趁着田地便宜，置办个小庄子。
没想到胡掌柜从乡下回来，却发现王氏和小儿子全都不见了，放在家里的银钱连同他给王氏买的头面首饰，全都不知去向。
每天过来帮佣的老妈子告诉他，他走后的第三天，老妈子过来时，就发现家里锁了大门，胡掌柜报了官，官府从人牙子手里找到了他的小儿子。
王氏把小儿子卖给人牙子，自己卷了钱财跑了。
街头巷尾说什么的都有，有的说王氏是放鹰的，还有的说胡掌柜带了绿帽子，经此一事，胡掌柜大受打击，每日闭门不出，就连刘先生也有好些日子没有见过他了。
颜雪怀问明胡掌柜家里的地址，带着大牛和珍珠找上门去。
来开门的是胡掌柜的儿子，小男孩只有六七岁，可能是被人卖过有了心理阴影，看到陌生人时怯怯的，像只受到惊吓的小动物。
颜雪怀原本以为会看到一个乱槽槽的家，和一个醉酒的颓唐老男人，可是出乎她的意料，胡掌柜的家干干净净，胡掌柜的人也同样干干净净，只是人很瘦，他原本也不胖，现在更瘦，像根竹竿，身上的袍子显得空荡荡的。
看到颜雪怀三人，胡掌柜很高兴，大牛把带来的礼物放下，胡掌柜心中感慨，他没想到颜雪怀千里迢迢回来，还能来看望他这个在别人眼里已成笑话的人。
颜雪怀问道：“胡掌柜对以后有啥想法吗？”
胡掌柜看着小儿子说道：“我现在就想护住儿子，不能让他再受委屈了，我这个当爹的没有用，差点让他出事。”
颜雪怀想了想，说道：“不瞒您说，我娘这次回来，想给这边的李食记请位掌柜，现在的掌柜是大厨兼着的，人很可靠，但是没有经验。若是胡掌柜不嫌我家铺子小，我想我娘一定会很高兴您能过来。”
胡掌柜一怔，他没有想到颜雪怀会让他到李食记当掌柜，他做过多年的客栈掌柜，食铺和客栈有异曲同功之处，他去李食记做掌柜是没有问题的。
颜雪怀原本想说清河宴的事，但是她没有说，现在还不是时候，她想等胡掌柜在李食记坐稳了，再谈清河宴。
胡掌柜是信任颜雪怀的，他也信任李绮娘，他想了想，道：“你让我考虑一晚，明天给你答复，可以吗？”
颜雪怀微笑，看看缩在一旁的小男孩，问道：“告诉姐姐，你叫什么名字？”
小男孩小声说道：“我叫胡彬。”
“启蒙了吗？”颜雪怀又问。
胡彬点点头，却又低下头去。
胡掌柜叹了口气，说道：“他去年就去学堂念书了，后来出了事，这些日子就没有再去学堂。”
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