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次日一早，范宁换了一身簇新的青缎士子袍，这是他新年做的衣服，但新年时他没有穿，直到今天才换上身。
今天是朱元甫的六十大寿，范宁前天收到了请柬，要去朱府拜寿。
“我儿子真有面子啊！整个木堵镇朱家只发了十张请柬，居然就有你一张。”
张三娘一边给儿子梳头，一边念念叨叨。
“昨天隔壁的顾家娘子向我炫耀，说她舅舅收到了朱府的请柬，我就把你的请柬给她看，你猜怎么样，她当时就呆若木鸡，哼！我不向她炫耀就不错了，她还居然跟我炫耀。”
“娘，我和朱大官人的孙女是同窗，对她很照顾，他请我参加寿礼不是很正常吗？”
“胡扯！”
张三娘在他头上重重敲了一下，“当你娘是傻瓜吗？你如果不是考得县士第一，他会给你请柬？”
范宁忽然意识到，自己若不想再次被暴击，最好的办法就是闭嘴。
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按照吴县的风俗，祝寿和喝喜酒一样，一般要办好几天。
朱府大门前热闹异常，数百名宾客已陆续抵达朱府，宽阔的空地上停满了马车，朱府的专用码头上更是停着上百艘华丽的船舫。
朱府一共发出了三百张请帖，宾客来自天南地北，甚至京城也来了不少人，当然，宾客主要还是江南一带偏多。
前来拜寿者非富即贵，成为木堵镇上的一道极为亮眼的风景，轰动了整个平江府。
平江府还特地为此派出数百名乡兵来镇上维持秩序，寿辰这三天，给镇上人的生活多多少少带来一点不便。
木堵镇也有人接到了请柬，主要是朱家平时相处不错的邻里和友人。
上午时分，范宁独自一人来到了朱府大门前，他怀中抱着一个描金朱漆木盒。
木盒里是他蒸馏提纯的一瓶酒，大概在四十度左右，算得上是天下白酒之冠了，这是他给朱元甫的寿礼。
在他身后还跟着一名挑夫，挑着范宁的三块太湖石。
距离朱府大门还有二十余步，一名早就在关注范宁的管家迎了上来。
这也难怪，一个少年带着一名挑夫，怎么也不像来拜寿的宾客。
“小官人请留步！”
管家很客气，上前向范宁拱拱手，“请问小官人的家人何在？”
他以为范宁是跟随家长一起前来。
范宁把请柬递给他，管家顿时肃然起敬，“原来是范小官人，失礼了，小官人请跟我来。”
管家给了挑夫十几文钱，便换了一名家丁替范宁挑石头。
刚走到大门前，便看见朱佩从府中跑了出来，后面跟着她的护卫剑梅子。
今天朱佩换了女装，穿一间深红色窄袖短襦，用上好的苏缎缝制，印有云状花纹，袖口和下襟绣着金线，下身穿一条宽大的淡黄色金边罗裙，脚穿一双葱绿色绣花鞋。
远远看起来，她的衣裙格外色彩艳丽，引人瞩目，她脸上特地画了眉，更显得她一张俏脸晶莹如雪，五官精致可爱，就像一个花中小仙子。
她心情很好，看见范宁，一张俏脸笑开了花，但语气却依旧在埋怨。
“阿呆，你怎么才来！”
范宁挠挠头笑道：“现在时间还早吧！”
“可我心里急啊！”
朱佩俏目一瞥，看见了三块太湖石，她顿时眉开眼笑，“太好了，你真把石头带来了。”
“当然，我可是守信之人，这边有三块太湖石，你自己挑一块。”
范宁故作大方，他在赌朱佩没有见过溪山行旅图。
“真的？”
朱佩狡黠一笑，“你可别后悔哦！”
范宁忽然意识到不妙，他一把溪山行旅石抄在手中，“这块不算，另外两块随便你选一块。”
朱佩撇撇嘴，“你这人果然没有诚意，人家随便一诈，就把你的老底诈出来了，不行！我就要你手中那块。”
范宁意识到自己上当了，这个臭丫头实在太精明。
他干笑两声，“这块太湖石只是一般品，另外两块才是上品和精品。”
“瞎说！如果只是一般品，奇石店的掌柜会派小贼把它偷走？”
范宁一怔，“你也知道了？”
“我昨天才知道的，你蛮厉害的嘛！居然一个人跑去找县令，我祖父都把你夸上天了。”
范宁想了想，便把手中太湖石递给了她，“好吧！这块就给你。”
朱佩看了他片刻，“你是诚心给我？”
范宁点点头，“我三叔现在过得很好，多亏你帮忙，这块石头叫溪山行旅石，算得上是极品太湖石，品味比那块柱状千洞石还要高。”
朱佩心中有点感动，她嫣然一笑，“我其实是逗你玩的，另外两块我选一块吧！”
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