1519年西班牙人找到了传说中的黄金之国，在毁灭了阿兹特克和印加这两支玛雅人的后裔后，彻底控制了南美大陆，控制了秘鲁的金矿，为了袭断与亚洲和美洲的贸易，他们封锁了航路，严禁一切他国船只的来往，非西班牙的船只甚至连太平洋都没有见过，太平洋变成了西班牙的私海。
1568年，德雷克和他的表兄约翰•霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击，船只受到严重损坏，起先，西班牙总督同意他们进港修理，但在几天后突然下令攻击，将英国船员全部处死，仅有德雷克和霍金斯逃离虎口，捡了一条命。于是德雷克发誓在有生之年一定要向西班牙复仇，就此确定了其一生的轨迹。
四年之后，德雷克先是召集了一批人乘坐小船偷偷来到了巴拿马地峡，并像当年的探险家一样横穿巴拿马地峡，见到了广袤的太平洋，然后他和他的伙伴又抢劫了西班牙运送黄金的车队，又抢下了几艘西班牙大帆船，成功的返回了英国成为了英雄，这次行动的意义并不仅仅在于获得黄金，更重要的是德雷克证明了西班牙人并不是不可侵犯的，他受到女王的召见，并很快成为了女王的亲信。
五年之后的1577年，德雷克在伊丽莎白女王的赞助下，乘坐他的旗舰“鹈鹕号”再次去往美洲大陆，并且一路在南美抢劫西班牙的船队，成为了西班牙人口里的海盗王。
西班牙人做梦也想不到，竟然有人敢在自家后院胡闹，当他们派出军舰追击时，德雷克早已逃往南方，但由于西班牙的封锁，他无法通过狭窄的麦哲伦海峡，在一次猛烈的风暴中，“鹈鹕号”同船队其它伙伴失散了，被向南吹了5°之多，来到了西班牙人也未曾到过的地方，这里就是当年何塞西曾经到达过的德雷克海峡。
在这里，德雷克将自己的旗舰名字改名为“金鹿号”，并且率领旗舰穿过了德雷克海峡，进入到了太平洋，然后一直向西横渡太平洋和印度洋，最终绕过好望角回到了英国的朴茨茅次港，成为了继麦哲伦环球航行之后第二个进行环球航行的人。
这次航行德雷克带回了数以吨计的黄金白银，丰富了女王的腰包，更重要的是德雷克为英国开辟了一条新航路，大大促进了英国航海业的发展，而且他还发现了宽阔的德雷克海峡，自此以后，太平洋再也不是西班牙的内海了，从此，这条海峡就被冠以“德雷克”海峡的名字，并且随着日不落帝国的逐渐壮大而传遍了全世界。
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