魏博解决了内患，外忧却并未消除，幽州刘仁恭父子遥相呼应，始终威胁着河朔地区的稳定。在帮罗绍威消灭牙军之时，朱温就已经定下了一石二鸟、搂草打兔子的计策，即先以攻击沧州刘守文为幌子，铲除魏博牙军，然后再真的攻击沧州。
当史仁遇据高唐叛乱的时候，汴军已经开进到魏博军与沧州义昌军的边境，不得不折返回高唐平叛。接下来魏博境内散落的牙军相继叛乱，星星之火成燎原之势，严重迟滞了攻打沧州的步伐，丧失战机。
然而朱温对刘氏父子是念念不忘的，在返回汴州休整了一个月后，朱温再次调集大军，重新借道魏博攻击沧州，以图一劳永逸地安定河朔地区。
汴军在沧州城外西北方扎营，守军不敢应战，紧闭城门以待援军。幽州刘仁恭南下救援，屡战屡败。
对于刘氏父子来说，这是一场灭顶之灾，刘氏父子被逼到了死亡边缘。为了补充兵源，刘仁恭下达了前无古人后无来者的征兵令：男子15岁以上、70岁以下，全部参军入伍，且需自备粮食武器。
前苏联在卫国战争最艰苦的阶段，发出了“每个人都是战士”的动员号召，征兵年龄放宽到男子17岁以上、55岁以下。
而在一千多年前的唐朝末年，刘仁恭征兵的年龄范围可谓是令人发指。他还规定，只要军队出发之后，凡在境内发现有15至70岁的男子，立即按逃兵论处，一律诛杀。
有人劝阻他，说如此一来，境内就只剩下妇女和儿童了，她们的体力不足以承担运送粮草的重任。
刘仁恭于是修改了征兵命令：凡是能拿的动武器的人，一律出征。这条修正法案想要表达的意思是：15岁至70岁之间生病的男子，可以暂时留在家里养病，等病好之后，再去前线。
为了防止士卒逃亡，刘仁恭在他们脸上刺了三个大字——“定霸都”，而有文化的读书人则可享受免于脸上刺字的特权，不过要在他们的手臂上刺四个字——“一心事主”。于是整个幽州卢龙军辖境内，除了儿童，没有不纹身刺字的。
就这样，刘仁恭搜刮了境内十万士卒，进驻瓦桥。
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