吃过饭收拾好，大家便又各自上车前行。走了几十里山路，到得天快要黑时，这才停下来找地方休息过夜。好在这山里并没有什么猛兽，山上也无山贼强人，再加上一行人里高手不少，倒也没有安全上的忧虑。
停车之后照旧是袁二、沈大卫和萧义延等人去打猎，袁十、沈安和萧家的侍从烧火做饭。看着袁十他们忙碌，林小竹则稳稳地坐在火堆前，只顾得听袁天野、萧文卓和沈子翼聊一些国家间近期发生的大事，并没有上前帮忙的意思。
这话题林小竹听得津津有味，萧潇却颇不耐烦，好不容易见得袁二他们打猎回来，欢呼一声就迎了上去，然后回头对林小竹道：“林姑娘，他们打了一只獐子，还有一头小鹿，你赶紧来看看该怎么做菜呀。”
听得这话，袁天野皱起了眉头，朝萧潇看了一眼，又看了一眼林小竹。
林小竹冲着萧潇礼貌地笑了笑，转过头叫道：“袁十。”
“是，林姑娘。”袁十把手里的獐子放下，跑到林小竹面前。
“把獐子剥了砍成块，一部分腌起来带走，一部分放调料红烧；鹿肉片下来烤着吃，骨头熬汤。”林小竹道。
“是，姑娘。”袁十恭敬地应了一声，见林小竹再没别的吩咐，转身退了下去。
袁天野赞赏地看了林小竹一眼，放下心来。他知道林小竹喜欢烹饪，尤其是有好的食材，她更愿意亲自动手。但萧文卓一直对她心存偏见，萧潇又极不懂事地把她当成丫头婆子一般使唤，如果她再这么做，容易让萧家兄妹看轻她。现在她这样，就很好。作为当家主母，安排膳食是职责，但没必要要去亲自动手。
中午吃的那顿饭，萧潇还记忆犹新，那鲜美的味道，她感觉现在都仍停留在她的舌尖上，挥之不去。所以此时见林小竹只是吩咐袁十怎么做菜，自己却坐在那里一动也不动，不禁有些着急，上前撒娇似的拉住林小竹的胳膊，道：“林姑娘，我想吃你亲手做的菜。”
“对不住，萧姐姐，我今天有些累，改日吧。”林小竹道。脸上保持着礼貌的笑容，眼底里并没有什么温度。
“这样啊？”萧潇有些讪讪地，转头看了她哥哥一眼，噘了噘嘴。
袁天野停下了跟萧文卓的谈话，淡淡地开口道：“潇儿，小竹她不是厨娘。”
萧潇似乎才想起这个问题，她脸色涨得通红，看着林小竹，急急地开口解释：“对不起啊，林姑娘，我不是那意思。我只是喜欢你做的菜，真的，我就只是喜欢你做的菜。我真没有把你当厨娘……”
看着萧潇急得眼眶都有些发红了，林小竹心里的不快消散了许多，拉着她的手笑道：“没事，我知道你没那意思，别急。来，咱们坐着聊天吧。”
见得林小竹不但没责怪自己，还一改原来的疏离，肯跟自己聊天了，萧潇很是高兴。一屁股坐到林小竹身边，便开始给她讲自己在宫里的生活。林小竹听得她说的内容无非是养了些什么小动物，喜欢什么样的衣服，又跟哪位公候家的姑娘要好，大家一起斗草饮茶作诗玩游戏……尽是些小女儿家无忧无虑的生活。
林小竹在心里轻轻叹了一口气。太过平顺的生活也不好，这位萧潇姑娘，再这么天真烂漫下去，嫁的人一如萧文卓这样呵护她还好；可一旦遇人不淑，以后还不知要受多少苦。
萧文卓此时也无心跟袁天野说话了，目光看着萧潇，既宠溺又担忧。
袁十等人做出来的晚膳，自然不如中午林小竹做的那么华美。大家也就混一个饱，便准备各自回车上休息。野地不光是冷，而且露水很重，还有蛇虫之类的隐患；车厢比较宽大，把腿缩起来也能躺下去。所以除了骑马的侍卫要在野地里过夜，主子们都会睡在自己的车里。
“袁扬，不困吧？再坐一会儿吧。”萧文卓叫住袁天野。
除了萧文卓对林小竹那微妙的态度，袁天野是极喜欢跟萧文卓交往的。萧文卓毕竟是一国太子，跟随父皇打理政事多年，眼界、思维、能力都不是沈子翼能比的。与他说话，袁天野感觉受益匪浅。
所以听得萧文卓的呼唤，袁天野便又坐了下来。
“一路来人多嘴杂，一直没能问你，你如今在国内，是怎样一个处境？”萧文卓问。
袁天野长叹一口气，把自己这段时间来的种种跟他说了一遍。有些话，便是袁成和袁林他都没说，唐宁远也不能理解。倒是萧文卓，与他既无利益瓜葛，又见识过人，头脑敏锐，颇有政治眼光。自己所感受到的种种压力与无奈，他一定能理解。
果然，听了袁天野的话，萧文卓沉默了许久，问道：“那你打算怎么办？”
袁天野摇摇头，长叹一声：“除非我要去做这个皇帝，否则就只能这么斗下去。但这么多年来惮精竭虑，我真是对这种勾心斗角的事厌烦透了。想着让我坐在那个位置上，整日地跟那些大臣们扯皮，盯着他们做事，日复一日、年复一年，我就心生厌倦。其实袁拓他要好好做他的皇帝，我是可以完全放手的。但他对权利的欲望太强了，强到只要我一放松手里的权利，就会有生命之危。他绝不会让我活在这个世上的，毕竟那些人，这么多年跟我夺天下，对我更为忠心。只要我登高一呼，他就危险了。”
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