“哟嗬，张老爷您也在呐？下官给您缴秋税来了。”
说曹操，曹操到。来的是凶名赫赫的治安官王老虎，走路跟量地似的，步伐周正地踏了过来，只有一条胳膊，另一条丢在战场上了，因此才提前退役当了个治安官。他的腰间鼓鼓囊囊的，揣着一把柯尔特左轮手枪。
晒谷场上的农户们都站了起来，有人还不由自主地后退了几步，都怯怯地看着王老虎。
王老虎摸出一个钱袋，从里面取出几张花花绿绿的汇丰行钞票，递给了张道升，张老爷连忙收下，当场给王老虎开了收据。王老虎没有离开，他扫视了一众垂头丧气的农户，然后就找了个人少的地方席地而坐，开始闭目养神。
张道升则清了清嗓子，大声道：“各家各户该缴的税，本官已经算好了，现在就把单子发给大家，限月底之前缴清。不得拖欠，不得短缺，也不收实物，一律用汇丰行发行的铜元、银元、钞票缴付。如果有不想麻烦本官的，可以自行去汇丰银行大邑县分行缴纳。如果逾期不缴，第一是罚款，逾期一日罚款一分（应缴税费的1%）；第二是锁拿流放，田产没官，逾期一个月未缴，就是这个下场了！
不过流放的目的地也不错，下黑龙江和外兴安，都是好地方啊！大家真觉得在四川过不下去，不如早早把田地房产卖了报名参加集体农庄。在那里每人可以分到15亩上田，不用缴租子，三年免税，皇上还会借钱给你们盖房子垦地买农具，还家家发洋枪，既打鞑子又打猎，多好啊？”
黑龙江，外兴安……这种地方能好吗？
那些个守着几亩被登记成上田的下田还借了债的农民，却哭丧着脸把目光投向了刘宗英。这位刘宗英刘大老爷人送外号刘扒皮和刘阎王，前者是给他家扛长工的雇农起的，后者则是借了他放出的印子钱的农民起的。如果缴不起税，又不想去黑龙江和外兴安，也就只能向刘宗英借高利贷或是给他家扛长工了……
而刘宗英看着他们的双眼，则是闪闪发光，像极了正在注视着一群绵羊正准备一口将它们吞下肚子的猛虎！
……
外兴安城。
天色凄暗阴湿，一上午都在下雨，到了下午，雨虽停了，仍然乌云密布，见不到太阳。这样的天气说明，外东北的寒冬就要来临了。因为天气不好，已经穿上六品官服的刘宗贤没有领到任务，而是一头钻进了北兴安城北门边上的小酒馆，想用刚刚领到的俸禄把自己灌醉。酒馆里面有几个女人四下转悠着“兜生意”，陪酒陪睡都行！她们都是被俘的旗人女子，她们的男人多半已经殉了祖宗江山，而她们还要在绝望和屈辱中活下去，为了自己和孩子的食物而卖身……
酒馆的大厅里面挤满了人，大部分是怨声载道的红袍子。在北兴安服役的军人没有什么好抱怨的，四十亩功勋田还有没月五块钱的菜金和各种各样丰厚的奖励，让他们对大明王朝忠心耿耿。另外驻扎北兴安城的军人们正在紧张备战——他们将在冬天到来以后出击清剿老林子里的鞑子和毛子！
刘宗贤已经喝得醉醺醺了，他和一个山西来的红袍子坐在一块儿，一杯杯喝着东北这里特产的烧刀子一边说着各种各样的牢骚话。他们怎么都是读圣贤书的，对于皇帝老子穷兵黩武对外扩张，在心底里面是不认同的。天下刚刚大乱过一场，正是应该与民休息的时候，可是当今天子却偏偏好大喜功，以百万大军出击俄罗斯，又强使汉地平民迁徙边境，所作所为，都快赶上汉武帝和隋炀帝了……
刘宗贤发着感慨，“太苦啦，老百姓太苦啦！比起伪清那会儿都不如！那个时候还可以安安稳稳当个顺民，哪里像现在这样被人赶来撵去的，真是比狗还不如！”
那个山西官员哈哈一笑，“比狗还不如可未必！刘兄，你别看那些民人被押过来的时候个个都是老老实实的顺民，可只要在东北这个地方呆上两年还没死，可就都把尾巴翘到天上去了，咱们这些红袍子都不在他们眼里了……”
“哈哈哈，阎兄真是会开玩笑，民就是民，到哪儿都是怕官的！”
“玩笑？老刘，你在外兴安再呆上半年就明白了。”
“半年？怎么可能？11月份就能离开了。”
“他们是不是扣着你押送移民的路费，说是11月份再结清？”
“是啊，你怎么知道？”
“因为3月份的时候他们和我说6月份结帐的，你看我不是呆到现在了？”
“啊！”
就在刘宗贤张着个大嘴一脸惊诧模样的时候，一个穿着毛皮衣服的老百姓走了进来，还扛着两头不知道是什么动物的尸体。这个老百姓似乎对一屋子的红袍子熟视无睹，径直走到酒店掌柜面前，把肩膀上的动物尸体往台子上一丢。
“老板，收不收野味儿？”竟然是女声，还带着些川音。
“收，收的，您等着，我这就给您钱。”掌柜的声音客客气气。
“再给我来壶好酒，两个小菜。”说着话，那人就大摇大摆走到刘宗贤所在桌子旁坐了下来。刘宗贤的脸色已经阴下来了，虽然宪法上面规定臣民平等，但是一个“短衫子”什么时候可以和“红袍子”平起平坐了？还有一点规矩吗？
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