南阳郡隶属于荆州刺史部，对于袁术这个实力上超过自己下属，刘表极为忌惮，在初步稳定了局面以后，刘表主动认可了袁术自领的南阳太守，以向袁术示好，算是给了袁术一个合法性的外衣安抚袁术。
袁术则欣欣然地接受了刘表的好意，双方也算保持了一种表面上的和平。
袁绍的来信让刘表颇为心动，在刘表看来，这不啻是一个解决南阳郡的绝佳机会，然而在随后召集部署商议时，出兵攻击袁术的打算遭到了蔡瑁、蒯良等人的强烈反对。
对荆襄大族蒯氏、蔡氏、庞氏来说，如何维护自己在荆襄的地位才是第一位的，现今排在第一位的是如何平定荆州其他地区的反叛势力，比如苏代等人，出击袁术并非荆州实力派的选择。
“州牧，苏代自领长沙太守，当首先征讨苏代平定长沙，南阳势大，不宜动兵。”
蔡瑁的话得到蒯越的赞同：“袁术势大，袁绍式微，若是起兵征讨袁术，乃是自取其祸，不若先平定州内为好。”
蒯良也不失时机地反对，全然不顾刘表越来越难看的脸色：
“董卓封赏州牧，并命州牧攻击孙坚，州牧没有从命，若是袁绍请州牧攻击袁术，州牧却允了，让董卓作何感想？”
虽然刘表希望借此攻击袁术一统荆州，但他无论是夺取荆襄还是治理荆襄，都是通过完全依赖于蔡、蒯等世家来实现，这些人几乎完全把持着荆襄的走向，对此刘表心知肚明。
刘表知道荆襄的实力派之所以拥护自己领州牧，一来自己是个声望不错的皇族；二来也是最重要的一点，四世三公的袁术在南阳风头太盛，已经摆出了一副角逐天下的架势，要是袁术去了荆襄，绝对没有他们的好果子吃。
所以对荆襄的实力派们来说，有个刘姓的皇族来守住荆襄是个不错的选择，但主动去招惹袁术是不行的，一旦激怒了袁术惹得他全力对付荆州，可就不妙了。
最终商讨的结果，口头上响应袁绍，但并不采取实际的军事行动。
……
新春刚过，邺城的百姓们还没有从新年的喜庆中脱离出来，在州牧府的后堂，袁绍正踌躇满志地看着周昂的捷报。
虽然整体实力弱于对手，但袁绍并不担心，在他看来实力强劲的公孙瓒有刘虞背后牵制，自家兄弟袁术有刘表牵制，自己要是能首先击破一路，局面立刻大为改变。
正在思索间，人报曹操来见。
此时的曹操绝对是袁绍的心腹人物，袁绍闻报后，亲自出门把曹操迎进府衙。
“孟德来的正好，这冬日寒冷，你我煮酒对饮。”见到曹操以后，袁绍颇为热情邀请曹操落座。
“我即将返回东郡，特来向本初辞行。”曹操施礼落座，说出了来意。
侍女们很快就摆上酒食，二人落座对饮，酒过三巡后，袁绍放下了杯子：
“孟德，我还是打算拥刘虞为帝，你以为如何？”
曹操楞了一愣：“本初竟还有此意？你知道我不同意，怎么本初又要提起？”
“刘虞与公孙瓒极为不睦，若是拥刘虞为帝，公孙瓒必然极其痛恨，就无法倾力南下了。”
曹操听后沉默了良久，对着袁绍摇了摇头：“此乃取祸之道也，请本初三思。”
“哈哈哈，不提此事了。”袁绍放声大笑着摆摆手，“孟德，当今诸侯并起，我若是不能建立功业，据守何地可保无忧？”
曹操闻言放下了手中的筷子，两眼含着笑意看着袁绍：“本初自己如何看待？”
“要是南拒黄河，背靠燕代之地，用善于征战的胡人士卒征战，这样如何？”
曹操略显不屑地摇了摇头，重新端起了酒杯：“我以为不如召集天下贤能之士，以道御之，则无所不可。”
二人对视着哈哈大笑。
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