除夕之夜的篝火晚会就这么草草收场了。
如詹森大师等人先前计划单一样，他们并没有公开魔鬼献祭的事，对外解释是在树林中发现魔兽踪迹，疑似有人遇害，以此为名进行询问，确定受害者的身份。
根据死者的遗容画出画像后，受害者的身份很快确认了。
他是五天前抵达神辉营地的一个叫新生小团队的成员，名叫王征，是的3级战士，在团队中属于普通成员，实力在目前营地的所有玩家之中介于中下到中游之间。
营地中叫新生黎明之类的小团队太多了，王征所在这个新生团队只是其中很普通的一个，有十一个成员，三女八男。
因为团队很小，末世前就都是熟人，十多天同甘共苦，成员间的感情非常亲厚，得知王征意外身亡，连尸体都没能找回时，他们都露出悲恸之色，他们的团长在怆痛之余还保存有一丝理智，疑问既然没找到王征尸体，营地又是怎么拿出王征的画像的。
他显然不敢轻易质疑营地方面，但不愿放弃追索手下成员的死因，这种反应符合常理，营地方面对此也早有准备，解释营地是通过法术回溯时间，看到了王征遇害的情形。
为免新生团队的人起疑，负责询问的第四大队的营卫无法询问更多，调查进度很缓慢。
其实以营地所拥有的力量，用一个阅读思想或暗示术之类的法术，要得到更多信息且不让新生团队的人察觉并不难。
但以守序善良阵营的行事准则，在不确定嫌疑人的情况下，他们绝不会轻易侵犯他人思想——如果是马库斯爵士还有点可能，但这次负责寻找线索的人却是第四大队的弗兰克大队长。
叶宁宁所了解的当天调查进展就到此为止了。
营地允许她参与到这种程度，已经赋予了很高信任，作为非官方成员的知情者，在她回去之后，就无法继续得知调查的具体进展。
除夕的第二天是19号，大年初一，也是第四次怪物降临的日子。
这在许多华国人看来，仿佛是个讽刺笑话。
论坛上的华国子版有好些帖子在调侃这件事，说老祖宗诚不欺我，年关果然有年兽，就是这些“年兽”们太凶残了，贴春联和放炮仗赶不走，得用血肉之躯来填。
除了苦中作乐的华国人，其他国家的人也都在为第四次怪物降临做准备，在临近19号这两天，论坛上不断爆出的各地暴动新闻都减少了七成。
前三次怪物降临，都给人类造成了巨大的伤亡，与之相比，第四次降临前的氛围显得相对平静。
一方面，是已经得知怪物降临的准确时间，做好了准备；
另一方面，是因为目前能登陆论坛的玩家，九成以上都已经抵达营地，有秩序火炬的守护，玩家不会再如以前那样骤然陷入怪物重围之中，背靠营地，有强大的后盾和后勤支援，玩家们有信心能平稳度过这一次怪物降临。
然而，如何即使怪物降临也是个问题。
神辉营地昨晚的篝火晚会之所以特意邀请NPC参加，其中一个目的，就是对营地方面打预防针。
毕竟这件事瞒不过营地，即使一时找借口糊弄了，以后再来几次，营地方面也会发现营地被怪物攻击与玩家有关，还不如一开始就开诚布公，说不定还能借到营地方面的助力。
叶成河、杜擎淮和翟万琛作为目前与神辉营地沟通最良好的玩家团队团长，自然是玩家代表，在被魔鬼献祭惊动之前，他们试图从詹森大师身上打开突破口，所以之后才会一同前来。
与民同乐的热闹宴会最容易拉近不同阶层的人的距离，但如何向NPC们解释怪物降临的事，叶成河等几个玩家心中打了几十遍腹稿。
毕竟他们总不能说，怪物会规律降临到他们身边，是因为这是个真实的游戏，他们是玩家，而NPC则是游戏制造出来的人工智能——如果这么说的话，就算詹森大师不掀桌就走，也不会理会他们接下来说的话了。
但在借一次邀酒与詹森大师等人搭上话之后，叶成河等人却发觉任务比预计的要来得容易。
营地方面早就知道怪物会降临，而且已经做好了防御怪物的准备。
他们甚至不惊讶一批批怪物从天降临诡异情形，也不觉得怪物规律性地批次降临到玩家身边有什么奇怪。
其实想想也是。
玩家初来乍到的时候，对营地根本不了解，只将NPC惯性地当成和以往网游中的活动布景板，很多时候在NPC面前说话根本没有遮拦，哪怕NPC们不有意探查，从玩家口中也能猜测到许多真相。
以叶成河估计，别说是玩家本身的特异性，诸如属性经验值打怪升级之类的，就是公共论坛的存在，只要NPC有心，对他们而言也并非什么秘密。
其实随着与NPC接触日渐频密，叶成河几人对此也隐约有预料了。
既然NPC没有什么异常反应，他们也只能顺其自然，装作不知道。
但这一次，他们终于不得不正面触及敏感区域，却NPC口中听到另一种对玩家和整个游戏世界的不同诠释。
“……他们把怪物降临称为‘魔潮’，而我们这些玩家在NPC的高层之中有另一个称谓，叫‘天选者’，也就是被众神选中的异界之子。”
“天选者有普遍强大的潜力，尽管开始很弱小，却能够在很短时间内快速成长，是与杀戮伴生的存在。”
叶成河坐在帐篷中，想起詹森大师对他们所说的话，神情古怪。
……
【“你们天选者习惯自称‘玩家’，将我们称为‘NPC’，但在正式的书面语中，你们对我们有个更加正式的称谓，叫‘降临者’，对吗？”】
詹森大师面对他们震惊莫名的神色，徐徐道：
【“……在我们的历史上，你们天选者的出现，已经不是第一次。每过大约一千年，法则之环再次重合，天选者就会出现，魔潮也会随之降临，同时也喻示着灾难会重新出现在大地上。”】
……
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