大明崇祯元年三月十九日，早朝。
夜风稍停，遥远的天边渐渐泛起一丝鱼肚白色，众多官员纷纷从京城个处汇集到午门之前。
相较于之前早朝时官员们的轻松与随意，今日候在午门前的众人脸上，更多是强自压抑的紧张与兴奋。
平常时日，午门前等待上朝的这段是时间，是京中官员们相互交流的重要时刻，无数的公事私事会在这个时间交流试探。然而今日午门前却充斥着一团令人不安的异样。大部分官员沉默不语独自站立，即使有少部分人还在交谈也都下意识的将声音压得极低。
如此异常情形，让同样等候在此的勋贵们惊疑不已。可是，即便向相熟的官员去打听，往往也得不到明确的结果。很快，勋贵们便觉出了，今日怕是会有大事发生。而后，他们便不在同那些文官们交谈，慢慢退在了一边，冷眼注视着事情的发展。
到了此时，就连站在午门四周的当值的那些将军、校尉们也已觉出异样。这些人虽然一个个握刀持矛挺立不动，但却将视线尽量投在脚前的地面上。
时间慢慢消逝，天光渐亮。
午门之上，五凤楼中，几名宦官擎着鼓槌侧目看着一侧的领班主事。那主事心中暗暗计算着时辰。片刻之后，他轻轻一挥手。那几人便开始挥动手中的鼓槌，一下一下击打在面前那硕大的鼓上。随即，一阵沉闷的鼓声便在午门处响起。
隆隆的鼓声，让李标的心中微微一凛。他慢慢抬起眼睛看了一眼雄伟巍峨的午门，长长吐出一口气，展臂抖了抖官袍衣袖，稳稳的迈着步子走向自己的排班位置。站在他身边的钱龙锡，偷偷的在袖中擦了擦手心中冒出的汗水，在转过头望了一眼午门前影影倬倬的人群后，便微蹙着眉头跟在李标的身后。
而就在他身边后的不远处，周应秋望着钱龙锡的背影眯了眯眼睛。他稍稍侧头扫了一眼围在身边那几个人中的田景新。田景新微不可察的点点头。周应秋随即将视线一垂，面无表情的走向午门。
鼓声依旧在响着，不断在身边经过的官员终于惊醒了，一直在沉思的陆澄源。他难以察觉的苦笑了一下，轻轻摇摇头，不在去想好友李廷谏的那些话。用手捏了捏袖中的那道折本，挺胸抬头迈开大步走向上朝的队伍。
高大巍峨的午门，共有五道大小不一的城门，这便是京城中人所说的前三后五。从午门的前面看似乎只有三道门，实际上在这三道门的左右两侧还有着两道不易被人发现的门户--左，右掖门。在这五座门中，中间的那道门为御道，只有皇帝能从此出入，御道两边的左，右两阙供当值的将军、校尉等保卫依仗人员进出。而文武两班官员则分别由左，右掖门进入。
五凤楼上鼓声停歇，而后再次响起。司职御史站立在文武两班之旁，检校着众人早朝仪礼。而那些当值的那些军将，校尉也持着仪仗在午门前列队。
鼓响三通，御道两侧城门洞开，传令之声次第响起，官军、旗校脚步嘈嘈，持着各色旌旗仪仗先行走进午门之内。
片刻之后，鼓声渐止，悠远的钟声随后响起。列好队伍的文武官员便在着钟声之中由礼部执官引领，穿过左，右掖门进入午门。
旭日渐渐升起，赤金色的晨光将皇极门前的广场映的一片绚烂。五座犹如金铸玉砌的石桥横跨在玉带般的金水河上。
穿过午门的文武官员，在金水桥南按照品级站好。所有人静立无声，默默等候。
不过片刻，一名高大魁梧的锦衣校尉捧着那条长长的静鞭大步走到广场之中。
静鞭，黄丝制成，长一丈三尺，阔三寸；梢长三丈，渍以蜡；柄木质髹朱，长一尺，刻金龙首。
那侍卫振臂挥鞭，伴随着鞭梢带起的呼啸，三声清脆的鞭响回荡于寂静的皇极门前。然而，就是这熟悉的不能再熟悉声音，竟让所有人心中都是一颤，甚至于数名官员的脸色都变得有些苍白。
持鞭校尉捧鞭后退，文武官员依次走过金水桥，直到奉天门丹陛之前。随后，文官在左，武官在右，两队相对而立，站在御道两旁，静候皇帝御驾。
阵阵微风吹卷起官袍衣角，飒飒作响。众人心中似乎有了一种风雨欲来的紧张。就在这凉爽的暮春的清晨，数名官员的额头手心竟然泌出了潮乎乎的热汗。
时间一点点的流逝，然而，代表着皇帝圣驾的鼓乐之声却迟迟没有响起。
慢慢的，排班中升起一团不知起自何处低低的嘈杂之声，而随着御史们跑前跑后的呼喊约束，一丝慌乱开始在官员队伍中生成。
立在文官队伍前部的钱龙锡紧皱着眉头。他忍不住抬起头看向身前的李标。就见李标身形沉稳宁静，仿佛身边的一切都难以撼动他丝毫的心神。钱龙锡不禁微微苦笑了一下，显然自己养气的要比人家差上很多。钱龙锡缓缓的吸了一口气，悄悄的吐出，收敛心神，平心静气。
就在官员们满怀猜疑，心神不宁之时，一连串的脚步在身后响起。无数官员禁不住纷纷回首张望。就见近百个高大健硕的锦衣侍卫，手持栗木廷杖，在身后午门内排成一列。
杂乱之声更大，人群中有人惊恐的面色发白，有人疑惑的皱紧眉头，有人面带轻蔑，有人神情凝重。
站在人群中的周应秋，将视线从那一排侍卫身上慢慢收回，微微低下头长长的舒了一口气。
忽然，一阵鼓乐之声响起。广场上的官员连忙转头望去。就见在旗络伞盖辉煌仪仗的簇拥下，大明天子已然驾临皇极殿廊内正中金台之上。
鼓乐停歇，崇祯皇帝在御门安坐。在那名持静鞭的校尉再次鸣响静鞭之后，已经被折腾的心惊胆战的鸿胪寺执事官，连忙高唱“入班”。官员收拾起心中各种思绪，走进御道，面对高高在上的帝王，行一拜三叩大礼。
礼毕谢恩。
随着众人退回班位的陆澄源不禁仰起头，看向那个坐在宝座之上的年轻帝王。
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