听到有人招呼自己，阎应元连忙顺着声音看过去，只见在房间的靠里的地方站起一名身材高瘦的中年人。阎应元眼睛一亮，对面前的那个年轻人微微点点头，而后跨前几步对那名中年人拱手说道：“艺岭兄。”
“哈哈。”那个中年人笑着走了过来，拍了拍阎应元的手臂说道：“真真是你啊。周继文有功，一会一定要多敬他数杯！”
“哎呀，张老夫子还是饶了小弟吧。谁人不知你张艺岭乃是酒中逍遥仙，小弟真真敬谢不敏。再者说，丽亨兄既然到了，你的对手便是他，就让小弟在一旁鼓之呵之就好。呵呵。”
看着三个人亲热的样子，站在一旁的那个年轻人一直微笑不语。直到周琏说完，才开声说道：“能叫张老夫子如此高兴，定是好朋友。继文兄不给大家介绍介绍。”
听到那人的话，周琏才想起忘了给大家介绍，连忙对那人抱拳一躬说道：“呵呵，文佐兄说的是。小弟有些忘形了。”说完来到阎应元的身边向众人介绍说：“阎应元阎丽亨，小弟最好的朋友。”阎应元微笑这对着众人抱拳躬身。
周琏随后又将屋中的众人一一给阎应元做了介绍。站在三人身边的那个年轻人，姓程名益字文佐，乃是江东大族后裔，并且在江东文名颇盛。除了站在门口的四个人之外，屋中另外的三个人也都是这科应试的举子。身材略显富态的是河南安阳人吕桂轩吕裕鸿，衣着华丽却又矮又瘦是胡广举子黄曦旭黄锦禄。最后一个是姓傅名恒字之秋的面色清冷的年轻人。
众人相互施礼完毕，周琏便招呼酒楼的伙计上菜。很快酒菜齐备，众人便都在桌边坐好。酒过三巡，坐在阎应元身边的张友华说道：“丽亨贤弟，你是何时进京的？”
“小弟今日刚刚进京，连店房都未进，就被继文拉来了。”
“哦？那住宿可安顿好了？”
阎应元还未说话，一旁的周琏笑着接过去说道：“老夫子放心，小弟已经替丽亨兄安排妥当，同某一起住在连升老店。”
“哦，那就好。”张友华点点头，而后轻叹一声说道：“人之一生各有际遇。想当年同时饮酒的朋友，有人高中，有人归乡，还有像咱们三人这样，依旧在条路上颠簸而行的。唉，也不知此次是否能够得偿所愿。”
望着张友华已经斑白的两鬓，阎应元不由想起自己的心事，无奈何间只得举杯一敬，同张友华一起将杯中的酒一饮而尽。
看着两人有些消沉，周琏笑了笑说道：“中了又有什么好？案牍劳形那若放浪形骸，卑躬屈膝有何如笑游山林？”
“呵呵，你说的倒是轻巧。”张友华用手点了点周琏说道，“你今科要是还不中，你就不怕你父亲骂你不孝？”
“啊。。。。。。”听到张友华说到自己的父亲，周琏下意识缩了缩脖子，讪讪的笑了笑说道：“这个，文章憎命徒呼奈何？”
“呵呵。”张友华冷笑了两声说道：“一省才子却连副榜都不中，你还是多想想要如何交代吧。”
周琏听着咧了咧嘴。一旁的程益看着一脸郁闷的周琏说道：“听艺岭兄此话，继文兄三科不中，莫非别有隐情？”
“呵呵。”周琏笑了笑并不说话，一旁的张友华继续说道：“这个人，不耐烦官场上那些污浊之气，只想着优哉游哉逍遥快乐。”
“哦？继文兄既然不愿为官又何必。。。。。。”
“唉。。。。。。”周琏长叹一声，“父命难违啊。。。。。。”
“呵呵。”程益轻声的笑了笑说道：“继文兄，官场之中既有污浊也有清流，不可一概而论。心自高洁，何处没有清风明月？再者说我辈读书之人，十年寒窗，不正应上佐君王，下安黎民吗？”
“文佐兄说的在理。”吕桂轩笑着在一旁帮腔道。
“继文兄即知现在官场污浊，我辈则更应努力。涤污洗秽还大明清净。”坐在几人对面的傅恒将手中的酒杯放下，声音清冷的说道。
看见众人都在劝说自己，周琏连忙站起身，抱拳躬身说道：“受教受教，周某一定努力，一定努力。”说完举起酒杯一饮而尽。看着他那言不由衷的样子，大家也都无可奈何。
周家在南方是一个庞大家族，不仅家财豪富，而且族中还出了不少高官。可是作为周家长房嫡长子的周琏却对官场毫无兴趣，虽然作为一族之长的周父逼迫甚严，周琏却在中了举人之后，便不愿再考。虽然每次会试都会参加，但是每次都是随意糊弄。
众人陪饮一杯后，身材瘦小的黄曦旭开口说道：“艺岭兄，此次圣上变革科举。进士及第恐怕更难了，不知艺岭兄如何想？”
“唉。”张友华不由得长叹了一声说道：“某这半生将心血都倾于八股之中。本想今科能中个副榜就好。没想到。。。。。。看来真是命运不济。如果此后，此成永例，恐怕某得科举之路也至此休矣。”张友华说着将自己的面前的酒杯倒满，而后一饮而尽。
看着张友华烦闷的样子，阎应元微微皱皱眉，侧头对身边的周琏问道：“圣上下旨变革科举了？”
“是啊？丽亨兄不知？难道您没有领到那个新出的‘大明报’？”
“大明报？”阎应元想了想，拿出那张在城门处被强塞进手中的那一叠纸说道：“今日进京之时，有一锦衣卫官员曾塞给我一叠纸，可是你们所说的‘大明报’？”
周琏侧头看了看说道：“对，是此物啊。这几日，京城两县的衙役还有锦衣卫，在各处给进京举子们派发此物。”
“哦？”阎应元一愣，将那张报纸打开，只见在首页之上，印着三个苍劲有力的大字‘大明报’。
“这三个字是大宗伯所书。除此之外，在这张报纸中还有当今内阁首辅次辅，以及最近刚刚回朝的恺阳公，节寰公的文章。”
“哦?”阎应元剑眉一挑，连忙举起这份‘大明报’仔细的看着。
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