被小皇帝叫表哥的滋味，徐勋很快就体会到了。即便是一表三千里，但即便是张宗说这样的正经皇亲国戚，在背地里炫耀似的叫小皇帝一声表弟没问题，当面想让朱厚照叫他一声表哥，那简直是痴心妄想。于是，当这一天大清早船在天津停泊一夜，即将启程的时候，朱厚照带着几个随从匆匆赶来上船，那一声结结巴巴的表哥一叫，张永和谷大用险些觉得自己的耳朵出了问题，紧跟着四只眼睛全都死死盯着徐勋。
后头三条船得知是徐勋媳妇的表弟想要搭个顺风船风风光光回南京，又在船头远远望见那个一脸都是青春痘的少年，再加上依稀又听说人结结巴巴，无论刘瑾也好，马永成魏彬罗祥也罢，谁都没想到小皇帝的头上，这就算过了明路。
可启程之前，岸上却是突然赶来了一行人，倒是京城那边皇帝急令给徐勋。即便刘瑾很想去听听究竟说怎么回事，可看着来人径直上了徐勋这条船，他也就只能放下了狐疑，只能心里头暗骂而已。
而徐勋看清楚来人，一时忍不住愣了一愣。而慧通肃然向徐勋和谷大用张永分别行礼之后，目光却是四下里一转，见除了徐勋身侧舷窗边一个青春痘少年以及自己认得的阿宝之外，屋子里再无别人，他便双手呈上一份东西道：“平北侯，卑职奉太后和皇后懿旨，送一封亲笔书信给平北侯，请阅后立时给个回复，卑职好直接带回去。”
只瞧太后和皇后居然将他召到琼华岛上去说话，他就已经隐隐之中有了猜测，小皇帝约摸是跟着徐勋等人一块出京了。倘若事情真的如此，这会儿那位小祖宗人呢？
听见是母亲和媳妇一块送了书信过来，朱厚照不禁缩了缩脑袋，尽量让慧通别看见自己。然而，当信到了徐勋手上，趁着谷大用替他吸引了慧通的注意力那当口，他少不得快步走到徐勋身侧，踮起脚尖凑过去一目十行把内容全都看完了，随即忍不住龇牙咧嘴了起来。
张太后那信根本就不是给徐勋看的，而是直接写给他的，劈头盖脸把他臭骂了一顿，让他赶紧收拾回京，直到最后方才极其勉强地说就算去，也他别玩太久，早去早回诸如此类云云。而周七娘的信则是更简单直接，一句莫失人望，莫使人有机可趁，就让他不由自主撇了撇嘴，想起周七娘没事就喜欢教训自己的往事来。等到瞥见慧通有回头的迹象，他才慌忙往舷窗边退去，又心虚似的直瞅着外头，做出一幅认认真真看风景的规矩样子来。
而徐勋看完了信，又察觉到朱厚照已经退回原位了，便拿着信到了一旁的桌子旁边，吩咐阿宝磨墨后，他便一边思忖一边小心翼翼地回复了起来。替朱厚照这小皇帝谢罪自然是免不了的，除此之外便是沿途的兵力护持，以及南京那边策应的陈禄以及魏国公徐俌，以及守备郑强和前守备傅容。至于才刚被他和刘瑾用阴招赶了走的丘聚，则是提都没提。末了，他想起信上张太后和周七娘提到的已经请了萧敬复出，已经埋好这一步棋的他轻轻舒了一口气，少不得又添了两句。
“萧公公年迈，司礼监乏人，可于内书堂择优充实司礼监行走。今天子在外，望二圣严宫禁，以防心怀叵测之徒走漏风声。”
只要司礼监换上一批新人，而且刘瑾在宫中那些党羽和外头的刘宇曹元等人不能顺利联系，那么这些人要借此生事就难了，张彩更能趁虚而入。当然，钱宁那等聪明人，只怕是瞒不住太久，他只是打个时间差！
慧通带着徐勋的信匆匆回转，紧跟着船从天津启程，原本还捏着一把汗，生怕张太后非得把自己硬拽回去的朱厚照终于松了一口大气。当然，慧通没有把他给认出来，这对于他来说无疑是更大的鼓舞。只有徐勋知道今次之行究竟有些什么样的风险，少不得给小皇帝兜头浇了一盆凉水。
“钟辉毕竟和你不熟，再加上被老谷拿话引开，否则未必不会察觉到什么。可老刘他们那一关要过去，那恐怕是比登天还难。我丑话可说在前头，到时候穿帮的话，你恐怕就真得打道回府了。”
这你你我我的说话方式，朱厚照也就是当初在周七娘身上体会过一回，可现如今听着亲切不假，可徐勋就差没明说他肯定瞒不过刘瑾几个，小皇帝顿时有些恼了。请将不如激将，接下来直到临清的这一程路上，他一直都窝在舱房中半步没出来过，直到傍晚船泊临清，听说提督山东等处钞关太监杜锦来拜见徐勋，他这才现了身。
去年在关键时刻通风报信，杜锦却是没受李荣黯然退休的连累，得了提督山东各处钞关的职司，在外头舒舒服服干着自己最拿手的差事。因而，当年徐勋上京在临清时和他闹的那一次小别扭，他早就当做是一次非凡的机遇，这会儿登船拜见毕恭毕敬，简直把徐勋当成亲爹似的供着敬着。当朱厚照匆匆进来的时候，他忍不住往人瞅了一眼。
“表……表哥，听说如……如今顺……顺风，再……再过十……十天就能到……到徐州了！”
想当初朱厚照含着个杏核连一句话都说不齐整，现如今却说得仿佛真结巴的似的，别说徐勋莞尔，就连张永和谷大用也不禁扭头偷笑不已。而杜锦却对那结巴音连眉头都没皱一下，尤其是听到人称徐勋表哥，他更是赶紧笑着打听了一句，得知是徐勋妻子的表弟，他便笑呵呵地说道：“没错，侯爷和各位公公是挑着好时候了，这时节正好走路，而且夏税已经都解送上京了，漕河也不如往日拥堵，再过些天又要冻上了。大冷天的走陆路最是遭罪，水路却是正好。对了，我是老受侯爷照应了，周公子还是第一次见，这见面礼还请一定要收着。”
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