三月十八日，大明京城户部尚书李待问府中，内阁次辅吴甡、礼部尚书贺世寿和太仆寺卿陈善道坐在二堂里，正在和李待问说话。
吴甡是清流领袖，号称“江北党”之首。他本是万历四十一年进士，天启年间因为激烈反对阉党被削职夺官。然而到了崇祯年间，他又因为曾经反抗阉党受到重用，历任各地巡抚。
复社领袖张溥靠贿赂把周延儒推为内阁首辅之后，周延儒大举启用东林党人，一时“众正盈朝”。吴甡借着这股浪潮，也登阁拜相，位列内阁次辅。
吴甡贵为内阁次辅，亲自带着贺世寿和陈善道跑到李待问家里，自然是有重要的事情要说。
喝了一口茶，吴甡淡淡朝李待问问道：“葵儒精于理财，如今宁锦十几万大军云集，每日花费以万计，太仓库中还有多少银子？”
李待问答道：“太仓库素来拮据，并不富裕。如今锦州云集十七万大军，光是军饷一个月就要三十九万两。加上千里运粮的开支，每个月合计要七十七万银子开支。太仓库本有两百多万结余，但这三个月已经花销殆尽，只余三十七万两，仅够支撑半月。”
大军在外，消耗的军饷粮草是海量的。
大明朝拖欠军饷已成惯例，若是兵马不外出征战，往往只发几成的军饷。所以只要天下太平，朝廷就能省下不少军饷。但是一旦兵马出外作战，军饷就不得不发足，否则前线的官兵极有可能闹饷炸营。
所以十七万兵马集结在锦州，朝廷的开支大增。
另一个消耗巨大的项目是运粮。松锦大战爆发后，朝廷征调了大量民夫运粮。这些民夫都是交不起劳役银子的民夫，干活不要钱。但是从京城到锦州有一千里，运送粮草的路途十分遥远。有些粮食更是从更远的地方起运。路上运粮民夫吃喝，就需要消耗大量的粮草。民夫每运送一石粮食到锦州，路上就要消耗二石左右的粮食。
这样算下来，支撑十几万大军需要的粮草，更是海量。
太仓库一年收入不过五百多万两，一个月算下来平均只有四十多万两收入，还不够支持锦州前线的开支。更别提朝廷种种花销千头万绪，远不止支持锦州大战这一项。
所以支持锦州大战，朝廷也算是竭尽全力了。
吴甡说道：“李贼和洪承畴上表请旨，说要和鞑子打持久战。天子准了他们的奏章...”
三月初，洪承畴的奏章到了朝廷。洪承畴说鞑子举国攻来，我大军以逸待劳，不可轻易接战。洪承畴提议坚守于锦州城下，把鞑子拖垮。
不光洪承畴这么认为，李植也这么想。这个战略其实就是李植想出来的。李植也一封奏章送到了天子桌上，说要拖垮鞑子。
天子听到两位重臣的建议，准了李植和洪承畴的奏章，让众将以持重为上，坚守营寨不出。
这两份奏章披露出来后，百官物议纷纷，都不太高兴。
吴甡放下茶杯，淡淡说道：“如果世间的仗都是这样拖着打的，比拼哪个没钱支持不下去，那当兵拿饷也太轻松了。为将者，立功也太容易了些？”
吴甡说道：“今天听葵儒算来，才知道银库已经见底了。天子却不知道，太仓库已经没有银子了。洪承畴和李贼避战不出，当真要把朝廷拖垮！”
李待问沉吟片刻，说道：“太仓库虽然没有银子了，但是太仆寺还有两百万马政银子，可以借来使用。”
听到李待问的话，吴甡脸色一沉，十分地不高兴。
吴甡敲了敲桌子，没有说话。
礼部尚书贺世寿沉声说道：“葵儒，刚才那句话，你知我知便可，却万万不能让天子知道太仆寺还有银子。”
贺世寿看了看吴甡，说道：“葵儒，这几个月为了支持宁锦的大战，朝廷把各项开支全部停了。宣大的兵饷，已经三个月没有发。河南治理黄河的银子，也全部不发。葵儒你不觉得，这几个月各项进项，都少了不少吗？”
贺世寿说的“各项进项”，是指各地官员孝敬朝中重官的银子。
本来朝廷花下去的银子，发到各地后，都不会被全部使用到正处。相当一部分，都会被使用单位抽出来孝敬各路神仙。下面的官员把朝廷的银子送给私人，就可以得到紧要官员的支持，以后升官发财。
宁锦开战后，太仓库的银子几乎全部用于辽西。这大战关头，每一分银子都是实打实用下去的，将领此时不敢贪污银子，都是把军饷实打实发给士兵们。这样一来，就没人把银子抽出来孝敬各路官员了。
朝中大员们，因此收入大减。所以百官听说李植要在辽东打持久战，感觉自己还要再穷几个月，都是十分不高兴。
吴甡冷哼了一声，说道：“李贼这是拿天下人的银子，去立他自己的战功！”他一指太仆寺卿陈善道，说道：“葵儒你放心，天子不知道太仆寺有这样一笔银子。只要你不说，太仆寺不说，天子就只知道太仓库没银子，一定会逼李贼和洪承畴出城决战。”
陈善道笑着说道：“尚书放心，太仆寺的银子一直是用作给各镇买马的，天子不曾过问。陈善道绝不会说太仆寺有银子！天子如何知道？”
李待问沉吟片刻，却觉得此事有些凶险。天子不知道太仆寺的银子，自己作为户部尚书是该知道的。如果自己向天子撒谎说无处筹措银子，来日天子知道了其中虚实，会不会放过自己？
若是逼迫李植和洪承畴仓促出兵让锦州大战打败了，到时候要自己这个户部尚书承担天下骂名？
李待问沉吟不语，一声不吭。
陈善道站了起来，凑到李待问耳边低声说道：“尚书，你我都是士绅出身，便是鞑子入关了，我等无非是换一身衣服北面事之，依旧可以做官。但是如果让李贼一胜再胜，他是要天下士绅的命，让我们死无葬身之所啊！”
李待问听到这话身子一抖，知道自己已经被说服了。
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