谢琬虽然从未到过沧州，但是神色却很淡然。
慢行慢赶，花了两天终于到达沧州地界。钱壮打前站，挑了间靠闹市的客栈，等到订了房下了菜单，再往回接应，谢琬一行就正好进了城门。车头的霍珧虽然已经打扮得普通得不能再普通，但还是戴着笠帽，十分低调。
谢琬等人都知道他有仇家，故而也就随他。
霍珧一路上并不多话，甚至对一切都显得兴趣索然。但是偶尔有什么异常的响动，他也会在极短的时间内集中精神来。大多数时间里，他几乎堪称个极称职的护卫，胆大心细，寡言少语。两日来的路程，也让钱壮渐渐从一开始客套的“霍护卫”，变成了随和的“小霍”。
可是谢琬一想到程渊他们猜测他有可能是当小倌的，骨子里的恶劣因子就总也忍不住跑出来。
院子里等钱壮订房的时候，她就似笑非笑盯着他：“其实你用不着这么小心，我看街头有许多铺子卖假头发的，你不如去弄个发套戴上，换身衣裳扮个丫鬟在我外身边。也强过这样藏头露尾的。”
霍珧叼着根草尖看向她：“扮丫鬟？”
“你肯定不敢。”她悠然地道。
“我倒是敢，我怕你不敢。”他看着她，扬唇道：“你知道的，扮丫鬟就得贴身侍候，你是想让我跟邢珠她们轮流在你床前侍夜，还是亦步亦趋地跟着你替你沐浴更衣？”
谢琬咬牙，噎得半天都没说出话来。
钱壮给谢琬订的是间上房。
几个人分头吃了饭，她便把钱壮他们都叫进来。
“明日一早你们便开始行事。钱壮你认识田舵主，你去跟他约个时间，就说我想在城里头请他吃个饭。邢珠你去码头上走走，探探虚实。程先生你留在客栈里，到楼下听听大家都谈论些什么。顾杏和霍珧你们俩，就随我上街走走吧。”
大家对此都没有意见，稍稍谈了几句琐事，便就分头回了房。
沧州除了是武术之乡，还盛产腊味，条条大街上都飘着股腊味的腻香。顾杏雇了辆骡车，环城转了半圈，最后挑了座茶馆喝了会儿茶，听了几出折子戏。霍珧对这些都没有什么意见，喝茶的时候他就陪着喝茶，听戏的时候他就屈着指节轻轻地随着唱腔叩击着桌面。
谢琬留意到，便就道：“你是不是常听戏？”
他答道：“从前没事儿的时候，也听听。”
谢琬顿了下，又说道：“你一口京片子倒说的麻溜。”
他笑了下，忽然也道：“你的官话竟然也很标准。”
谢琬得意地睃了他一眼，笑道：“因为我聪明！”
他看了她一眼，也笑了笑。“我从前也遇到个女孩子，像你一样聪明。”
谢琬闻言转过头来，八卦地道：“你心仪的女孩子？”
他笑着端起茶来，“或许吧。”
戏台上的杜丽娘又唱起来，谢琬被吸引了过去，不再理会他了。
吃了午饭才回了客栈。
程渊正在楼下与几名茶客聊得起兴，瞄得谢琬回来，便找了个借口告了辞，走上楼来。
“到底离埠头近，议的话题里十个倒有四五个是与漕运相关的。”程渊一进门便说道。“码头上果然不平静，黑吃黑的事情几乎隔三差五都有发生，不过是轻重不同罢了。据说不但是沧州地界，就是整个运河都是如此。而且是离京师越远，越是厉害。”
谢琬道：“那漕帮里也不管治么？他们不是有漕规吗？”
“有漕规又有什么用？”程渊道：“天高皇帝远，那总舵主也不可能时时下去巡查。这种事也就是下面不举上面便不究，早就形成了一条链子。”
谢琬默然无语。
漕帮本就属三教九流之列，不过是后来被朝廷扶了正，也算得半个衙门，但实际上这种黑吃黑的事属于帮内事务，只要没曾影响到漕运，朝廷是不可能也没有立场去插手管的。
可是这么一来，遭殃的就是商户了，大多开米钱粜米的商户都是没什么官家背景的，就像宁家这样的，碰上拦截敲诈，又能找谁哭去？就是要告，那官府衙门里水深着呢，状子丢进去石沉大海不说，指不定还私下告知漕帮，而后漕帮再你列入黑名单，你便连哭的地儿都没了。
想到这里，她不由叹了口气：“漕帮若再不整治，最终影响的也是漕运。只怕将来有乱子出。”
霍珧看了她一眼，又坐在旁侧看起了桌上茶牌。
程渊道：“只可惜咱们人微言轻，便是忧虑，也是没法子。”
他摊了摊手，也叹了口气。
钱壮于傍晚时分与邢珠同时回来。
钱壮道：“已经约好了田舵主，他说后日晌午在城里幸运楼等候姑娘。”
谢琬看着邢珠，“你可有什么收获不曾？”
邢珠道：“奴婢装成卖糖葫芦的货娘在码头呆了一整日，表面上看来没什么异常。”
谢琬也没指望突然一去就能发现什么了不得的线索，因而也就平静地让了他们下去歇息。
翌日又是在城里闲逛。
仿佛就是出来游玩，而没什么急事要做。
而到了第三日，早晚前田崆就派了人过来传话，说是已经在幸运楼订好了雅室，请谢三姑娘大驾光临。谢琬颇有些意外，事先不是说好她来请他的吗？怎么到了这里反又成了他恭候她的光临？以为不过是东道主的客套，也就没深究。
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