陆柄和黄锦，赶回了宫中，向嘉嘉报告此事的来龙去脉。
嘉嘉一听，两眼放着精光。
“好！好！好！”
嘉嘉一连说了三声好，搓着手，走来走去，激动不已。
“没想到，严爱卿只用了一天，就从大雨上层、中层和下层，各种不同的阶层，圈了足足上亿两的银子？”
嘉嘉心中痒痒地如猫儿抓：“朕本以为严爱卿的本领够大了，如今才知道，严爱卿真是深藏不露啊。”
陆柄此时与严蒿绑在一个战车上，急忙笑着替严蒿打圆场：“这也是皇上逼的。皇上不是给他套上笼套了么？他这个骡子，只好拼命拉车了。”
黄锦也媚笑道：“皇上，您就是如来佛祖。严阁老再能干，也不过是您手心的孙猴子，这不在您的命令之下，就只好上蹿下跳了么？”
此时，黄锦唯恐严蒿表现太过惹了嘉嘉，所以赶紧补救。
嘉嘉哈哈大笑：“你两个，肯定收了他不少好处！不然怎么会这么急着替他说话？”
陆柄黄锦吓了一跳，正要分说，嘉嘉却淡然挥挥手：“无妨！朕正要看看，严爱卿葫芦里卖的什么药？要知道他虽然圈钱无数，但也做到了火山口上。要是他明年开海不顺，没法变出大量的利润，交不上赋税，还不了利息，不用朕收拾他，光是这些上中下大大小小的债主，也能活吞了他！”
他兴致勃勃道：“明天，你们替朕去送送他。朕倒要看看他在津，半年之内如何做出一番成绩！”
陆柄黄锦暗暗替严蒿捏了把汗啊。
……
太子回东宫，越想越气。
严蒿圈钱过亿，眼看开海取得开门红，这怎么行？
太子正在发愁，徐老却低声道：“太子无需忧虑。我有一计！”
徐老奸笑道：“严蒿之所以融资圈钱这么顺利，还是这小子有点信誉，另外以国库担保还本付息。户部有不少我的同年同乡。如今严蒿在户部大发横财，这些人肯定眼红地很。要不我稍微透个口信过去，就说是您的意思，让他们找下面胥吏，做点假账，弄点手脚，然后将此事大肆宣扬出去，严蒿的名声必然臭了！”
太子一下子反应过来，也两眼放光道：“对啊！一旦严蒿的信誉没有了，那些升斗小民和商人，还敢把钱放在他的手里？怕是马上就要挤兑吧！”
他越想越是得意，立即让徐老带着自己的意思，直奔户部，败坏严蒿名誉。
徐老在户部果然有很大能量，如今，户部依旧有很多东南官员，徐老也认识不少。
他很快就找到了户部右侍郎孟竹桥。
孟竹桥是浙城金华人，与徐老中举之前就认识，两人关系莫逆，但在朝中表面上很少来往。
孟竹桥正在拍卖会，接到了徐老暗中派人递来的条子，咳嗽一声，将纸条撕碎，想了想，最后转头叫来了一个胥吏。
所谓胥吏，其实在大雨政府中，人数占据绝大多数。
大雨的官员，其实分为三种泾渭分明的身份。明清时代在衙门里做事的人，有官，有僚，有吏。官就是正职，即长官；僚就是副职、佐贰，即僚属；吏就是办事员，即胥吏。官和僚都是官员，有品级（比如知县正七品，县丞正八品，主簿正九品），叫“品官”。又因为自隋以后，官和僚都由中央统一任命，因此也叫“朝廷命官”。
吏则“不入流”，由长官自己“辟召”，身份其实是民。也就是说，官僚都是国家干部，吏却只好算作以工代干。胥吏地位极低，常被呼为“狗吏”，待遇也极低，往往领不到薪水。此外，大雨还有一条规定，就是胥吏不能当御史，也不能考进士。官和吏，就一个在天上，一个在地下了。
简单说，徐老的思路与现代某些人不谋而合，就是用非编制的胥吏干坏事，出了事也没法算到官的头上。有坏事都是编外人员干的，手脚干净，让严蒿事后都没法追究责任，有苦说不出。（这是新人！这是合同工！古代也有。）
孟竹桥叫来的胥吏张二狗，就是这样一个户部的书吏。平时游手好闲，人嫌狗不待见，但却是孟竹桥第18房小妾的弟弟，算是沾亲带故，故而有孟竹桥庇护，什么坏事都敢干。
张二狗点头哈腰：“姐夫，叫我什么事？”
孟竹桥低声与张二狗说了太子的意思，张二狗一听，眼睛都红了，嘿嘿奸笑道：
“姐夫您别说，我和兄弟们早就看这外面排着长队，挥舞着银票的肥羊们，眼睛发直啦!只是尚书盯着，我们不敢乱来。眼下有您和太子爷的意思，我们要想发点财，败坏一下严蒿的名声，太容易啦！”
孟竹桥压低声音：“怎么伸手，怎么败坏？”
张二狗嘿嘿奸笑道：“这你们官老爷就不懂了。我们胥吏，可是石头中能榨出油来。什么黑心财不敢发？收粮税时，淋尖踢斛，我一脚能踢出一半油水来。哈哈哈！”
孟竹桥知道，这淋尖踢斛是胥吏们搜刮油水的一门绝技。
淋尖踢斛，也称“脚踢淋尖”。老百姓上交公粮的时候，先把粮食倒到斛里面，可能是检查质量看粮食的成色，要求把把斛子倒满，上面还有一个圆锥体状的尖，这时管事的官员上去猛提一脚，要求斛子不倒，但是上面的尖洒下来了，洒出来的粮食不允许老百姓回收，算是运输和保管中的损耗，百姓再把斛中余下的粮食拿去称重，无形中多交不少粮食，这些成为雨朝各级官员半公开的一笔收入。
这一脚，学问很大。有的人使出吃奶劲头，也踢不出多少粮食，但张二狗为了这一踹苦练了很久，他自己说是先在自己家附近找颗树，从踹树开始，能踢得树干不动，落叶纷纷，修炼到了胥吏揩油最高境界。
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