“扬州百姓，东南百姓们，我是内阁首辅、大学士严蒿，也就是你们说书楼上，万夫所指的大米虫。”
运河上下，船上、桥上、屋上、岸上，无数百姓轰然哗声。
他们一个个看着严蒿，有好奇，有痛恨，总之很复杂。
但严蒿敢于站出来，当面锣对面鼓，对百姓们讲话，倒是第一次。
有人骂：“这就是大米虫严蒿”
有人劝：“嘘！听他说”
有人不屑：“抄家，提高盐税，我们都没法活。”
有人点赞：“大盐商大氏族们，本来就不是好鸟。”
严蒿挥挥手，周围安静下来。
严蒿对刘微山淡淡道：“你说我有三大罪状：抄家破门，与民争利，违反祖制，是不是？”
刘微山自认为背后有整个江南官场和大氏族做后盾，就算在官场上一时输给严蒿，也能衣锦还乡，声望盖世，根本不怕皇上和严蒿，冷笑道：“不错！你严蒿就是大米虫！我刘微山今天宁可不做官，也要揭发你的罪行。”
“我们讲道理”严蒿笑笑：“第一条。”
刘微山大声道：“对！扬州那十几个大盐商，有什么罪过？不过是背后议论了两句，你就将他们抄家砍头？”
他煽动周围群众：“扬州的父老乡亲，这是欺负我们扬州人！对不对？”
扬州不明真相群众，被鼓动起来，大声聒噪。
严蒿不急不慢，一努嘴。
黄锦拿出厚厚一沓子供认书和证据，尖声道：“刘微山，那些该死的大盐商，句句都在辱骂皇上，你居然睁着眼说瞎话，看看这些！”
刘微山心中一格登，脸色一变。
他昨天接到了大盐商们的求援信，说扬州大盐商被嘉嘉皇上一炮干翻一船人，抄家十几个，让他想办法。他这黑恶势力保护伞，也只能硬着头皮叫上浙党楚党的同党，一起赶来。
在路上，刘微山几人商量，此事只能装出一副“犯言直谏”的忠臣范儿，来个一哭二闹三上吊，让嘉嘉皇帝就算不听他们的，也说不出什么来。
自古，不少“清流直臣”，不就是某个利益集团代言人么？只是装成了仗义执言的模样，有这“犯言”“直谏”两个牌子护住自己，说不定能名利双收。
但他们没想到，嘉嘉严蒿人赃俱获，铁证如山。
看着那一叠纸如山的罪状，刘微山嘴巴苦涩，心中大骂盐商们猪队友，这可抵赖不了了。
民众们听说大盐商们背地目无君上，大骂皇上，证据确凿，风向开始变了。
毕竟，这是大雨朝。圣人之道讲求“天地君亲师”，忠君思想深入人心，根深蒂固。嘉嘉皇上再怎么懒惰、修道、喜欢打大臣，那也是皇上！在背后骂皇上，还被皇上抓个正着，大盐商们这是大逆不道啊。
民众中，很多读书人和士绅都猛然摇头：“天作孽，犹可恕，自作孽，不可活啊。”
“目无君上，违背纲常！”
“按照大雨律，这些盐商真是该死。”
刘微山听着民众口风开始转变，顿时慌了神。
得罪了皇上和严蒿，民意是他们唯一的护身符啊。
要是名声都臭了，不用嘉嘉动手，民众都把他们骂死了。
好在刘微山几个老奸巨猾，立即避重就轻，对辱骂君上避而不谈，改口道：“因为你严蒿违反祖制，擅自提高盐税，逼的这些盐商没活路，才骂你的！臣绝对没有骂陛下的意思！”
他大叫道：“我还要告你与民争利！你将盐税提升六倍，盐价非要提升六倍不可！提升六倍盐价，这些百姓买得起么？扬州百姓，你们说能容忍这种事发生么？”
一听刘微山造谣，说盐价会提升六倍，关系切身利益，百姓们立即不干了，纷纷嚷起来。
“六倍？天啊，以后吃不起盐了”
“现在已经300文一斤，再涨六倍，就是一贯800文。”
“那老百姓没活路了！”
刘微山微微冷笑，大叫道：“严蒿，听到这民怨沸腾了么？皇上，我朝的盐价，本来就是历朝历代最高的。如果再加税，百姓就没有活路！这都是严蒿的苛政猛如虎，搞出来的乱子。还请皇上重罚严蒿，降低税率，还利于民！”
这些盐商代言人本来还有点怕严蒿，但听到这东南民众的抱怨，便腰杆也挺直了。
刘微山造谣生事，裹挟民意，气得嘉嘉眼中喷火，恨不得现在就把他推出去斩了，但两岸足有几十万民众，此时民怨沸腾，要是处理不得当，会引起大变乱。
嘉嘉只能将目光投向了严蒿，因为严爱卿从来不会让他失望。
严蒿不慌不忙，站了出来，大声道：“刘微山，你说的都不对！”
刘微山冷笑道：“怎么不对？”
严蒿冷冷道：“你说，我朝的盐价，是历朝历代最高的。这一点没错。我朝盐价300文，而相比之下，宋朝的盐价，只有50文。我朝比宋朝盐价高出六倍！按照每人每年10斤盐消耗量，一个老百姓一年要多出两贯零五百文！确实是贵的离谱！”
嘉嘉皱起眉头，心说严蒿想说什么？这么说不是佐证了刘微山的论点么？
听到严蒿这么说，刘微山更是兴奋，呵呵大笑道：“对啊！难得严阁老你也明白，我大雨朝的盐价，真是贵的离谱！”
周围的百姓听得每人每年需要多付出那么多的盐价，一个个气愤不已。
“盐价比宋朝多六倍。”
“太贵了！”
“虽然盐价非常高，但是……”严蒿的话锋突然一转。
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