难得能在徐常林跟前嘚瑟了，周桂兰心情大好：“咱们就是去山下都这么难，她到底是咋回来的？你再想想，她为啥要拼命回来？真是来看娘的？一年到头都没回来一趟，就过年这么难走的时候回来啊？”
越说，周桂兰心里也更吃惊。这二姐真不是一般人！
徐常林点了点头，这雪地上走路最艰难的，更何况是从镇上到乡下。
“不过呢这镇上跟咱们乡下还是不一样的，人来人往的，也不会有咱们这儿积雪这多的，再者，今儿个是过年，路上来来往往的人多，肯定有脚印的，她走过来应该也没那么费劲。”
周桂兰拍了拍徐常林，想让他也别那么在意。
徐常林“嗯”了一声，继续编着自个儿的箩筐。
“你还是别编箩筐了，趁着这会儿歇下来了，赶紧给我和小天教教识字吧。”周桂兰说着，就站起了身。
这篓子在镇上买也就几个铜板一个，她在别的地儿赚钱就成了，还是识字儿最要紧。
旁边的小奶包也赶紧从凳子上爬了起来，跟周桂兰并排站着，眼巴巴瞅着自个儿爹。
徐常林放下手里的活儿，顺手拿了一个竹篾，“今儿个识二十个字。”
“二十个哪儿够，来三十个吧。”周桂兰摆了摆手。
一下午啥也不干，哪儿能只识20个字？
徐常林对着她使了个颜色，周桂兰顺着他的目光看过去，就见小奶包有些慌张。
额，她都没想到小奶包还小……
“那啥，我今儿个吃得有些撑了，那就先记二十个字吧。”
小奶包抬头看向自个儿娘，瞅着她手放在自个儿的肚子上，他伸手，就将手放在了周桂兰的肚子上，帮着她揉着。
周桂兰哭笑不得，摸了摸他的头。
大年初三下午，徐常林再次开始在地上划拉着教这一大一小写字。
山下，周散叶回了娘家，坐着就不起来了，一直跟着老太太唠嗑，就想好好探探周桂兰和徐常林的底，奈何老太太嘴巴紧，一点儿也不跟她透露。
“娘，我就是想晓得自个儿妹子的事儿，你咋啥也不告诉我？”周散叶不乐意了。
老太太瞥了她一眼，又抓了一把瓜子给几个孩子，“你要晓得这多干啥，桂兰在山下住着，你在镇上，一年到头也见不着一面。”
“那不是往日里孩子小，我抽不开身，往后我时常回来瞅瞅呗。”周散叶说着，眼珠子一转，又好似不在意道：“娘，听说大海他们都跟着桂兰一块儿烧碳，赚了不少银子啊？”
老太太眉头一皱，“你听谁说的？”
“我这不是到大伯家坐了会儿吗，大娘说的。”
“说起这事儿我还没收拾你呢！我把秋香送个你照看，你就是这么照看的？”老太太声音突然提高，怒喝道。
周散叶心一惊，瞅着老太太那模样，就晓得她要是说不好这事儿，老太太怕是要拿了棍子来抽她。
对着老太太讨好笑着：“娘，这事儿也不能怪我啊，我给她说的几个人家她都看不上，嫌弃人家不好，反倒是跟钱老板好上了，我也劝过，她就跟我说她有了身子，我也没法子……”
这话一出，在旁边儿坐着的周开枝和孙狗蛋都瞪大了眼睛看向周散叶。
“秋香可还没嫁人呢！”周开枝惊呼一声。
老太太一个眼刀子甩过去，“咧咧啥？怕别个不晓得还是咋地？”
那周开枝急忙低下头，不敢说话了。那孙狗蛋，更是一句话也不敢说。
解决了这边儿，老太太狠狠瞪了周散叶一眼，“孩子还在呢，你瞎说啥？”
周散叶轻轻拍了一把自个儿的嘴，笑着赔礼：“瞧我这嘴，说话也没个把门儿的，姐姐姐夫别放在心上啊！”
“没事儿没事儿。”周开枝赶忙摆手，表示没事儿。
老太太一巴掌呼了下来，拍在周散叶的后脑勺，把刚刚还笑着的周散叶打得那笑也挂不住了。
“你是我生的，我还不晓得你？秋香在你家里住着她出去你能不晓得？我就说往日抠门的你咋对秋香那热情，感情在这儿等着呢？咋地，你家老胡涨工钱了？”
这话句句都说在了周散叶的心口，一向能说的她这会儿也不敢吭声了。
老太太瞅着她这模样心里就有气，指着周散叶的鼻子就骂：“你这些年都在外头学了啥？那可是你堂妹！你大伯咋对咱们一家子的，你连他闺女都算计上了，你这心是黑的不？”
“娘，大过年的，你就别骂二姐……”周大海出声想阻拦。
“大过年的咋了？平日里你见着她回来了不？我还想着今儿个你不回来了，这大雪都封了山了你都回来了，这也是本事！我告诉你啊散叶，你大伯不说你那是厚道，要是这回秋香有个啥不好的，我抽不死你！”
老太太从晓得秋香跟钱老板有了孩子这心里就憋着一口气，谁也没说，她这老脸怕挂不住。可这死丫头，这会儿还把注意打到自个儿亲妹子头上了，她这是新仇旧恨一块儿算了！
屋子里一片安静，就听到老太太的话。几个孩子都低着头，连瓜子都不敢吃了。至于周开枝和孙狗蛋，那更是不敢往这边看。
周散叶只觉着自个儿被打得委屈，咋地她也快三十岁的人了，也生了三个孩子了，娘说打她就打她，一点脸面都不给她留！
“娘，你消消气，这大过年的别弄得这不高兴了。你瞅瞅你上午把我大姐大姐夫骂了一顿，这下午又骂我二姐，大家都不高兴了不是？”周大海还是好脾气地劝说着。
这话到底是说进了老太太心里，这好不容易几个闺女都回来了，她还闹得不高兴。可这两个闺女是真不让她舒坦啊，一个个的要翻天了！
这么想着，她也不再说了，只是这心里到底还是怒气重。
到了夜里，她又做了一大桌子饭，连着周桂兰送回来的大猪蹄子也给炖上了，大家好好吃了一顿，白天那些烦心事就都放下了。
周开枝跟孙狗蛋带着几个孩子就在周桂兰之前睡的那个炕睡下了，周散叶就跟着老太太一个炕。
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