话说先竞月与朱若愚在杭渎码头这一战，先是空手硬接对方的“定海剑诀”，被寒气侵入周身经脉，之后在湖上的一番激斗，又被定海剑的寒意冻僵了半边身子，伤势其实并不算轻。纵是他修为已臻“十二流转、八脉齐通”的至境，也须缓缓运功游走经脉，将寒意一丝丝抽出体外。
如此直到“太湖讲武”的前一日下午，先竞月历经十多个时辰的运功调息，才终于将最后一缕寒气化尽，内息流淌周天之际，只觉百脉畅通，整个人也彻底恢复如初。当下他便推开房门，却见以叶定功为首的一众玄武飞花门门下早已等候在外，眼见先竞月神采奕奕，众人欣喜之余，眉宇间却又透露出一丝不易察觉的担忧。
先竞月不知众人为何如此反应，正待询问，叶定功已斥退众人，独自将他拉出院子，来到不远处的一间民房中，却是早已备下一桌酒菜。先竞月闭门调息至今，正觉腹中饥饿，当下也不客气，只管低头扒饭。
那叶定功却不动筷子，自斟自饮几杯，随即笑道：“老弟你应当知晓，朝廷召开的这次‘太湖讲武’，皇帝可是将宝押在了你一人身上。玄武飞花门能否技压群雄、一统武林，连同你老哥我的身家性命在内，便只看明日一战，老弟可不能等闲视之。”说罢，他见先竞月并不接话，只得将话挑明了，又问道：“昨夜我与朱若愚那厮在席间聊过，看来这武林盟主之位，峨眉剑派是非要强求不可了，明日定会全力争夺，一场硬仗已是在所难免。老弟你且和我交个底，若是再碰上朱若愚的定海剑，你到底能有几层胜算？”
先竞月听到这里，才知道众人的担忧为何，当即停箸说道：“定海剑凝气为墙之招，昨日因是初见，自是难以应对。然而朱若愚既已施展，如若再战，我自有应对之策。”叶定功还是放心不下，追问道：“可有六成以上的胜算？”先竞月微一沉吟，回答道：“十成。”
这话一出，叶定功不禁喜笑颜开。他深知先竞月的为人，言辞间虽有些狂妄，却是从不说谎，之前的忧虑顿时一扫而空，急忙招呼先竞月吃饭。待到一顿饭吃完，两人回村长家中商讨明日飘渺峰上的盛会，先竞月始终不见谢贻香踪影，难免心中好奇，便向在场众人询问，叶定功笑道：“经年未见，你这位师妹倒是天性不改，凡事都要刨根问底，分出个是非黑白。想来是我昨日与朱若愚罢手言和，她心中不忿，便孤身前去寻找峨眉剑派的罪证了……嘿嘿，莫怪老哥多嘴几句，依照这位谢三小姐的脾性，在刑捕房里当个捕头倒也罢了，终究难成大器。至于老弟你的终身大事，不妨再考虑考虑。”
然而话虽如此，叶定功还是派出亲军都尉府的人寻访谢贻香下落，自己则留先竞月继续拟定各处细节。直到夜色黑尽，派去寻访的众人相继回来复命，都说并未寻到谢贻香下落，叶定功也是大感疑惑，还道谢贻香一怒之下离开了西山岛。先竞月渐生焦虑，暗道：“师妹纵要离去，也当留下消息。似这般无故失踪，莫非出了什么意外？”
幸好没过多久，原亲军都尉府“仪銮司”的统领封长风突然前来明月村，却是找到了谢贻香留在湖边的外衣鞋袜和乱离刀鞘，位置则是在西山岛西端的马王山附近。众人稍作推测，便知她多半是去了湖上大竹岛一带寻找前日那艘沉船，调查一十五名医官被害之事。
得到这一消息，先竞月当即便要前往寻找，叶定功知道拦不住他，只得叮嘱几句，叫他务必以大局为重，无论如何也不能耽误了明日的“太湖讲武”。那封长风倒极为热情，带了两百军士随先竞月同去，先是驾船寻遍大竹岛一带的湖面，随后又令精通水性的军士下水，潜至一众医官遇害的那艘沉船处搜寻，先后忙碌了大半夜工夫，依然不见谢贻香的踪影。
先竞月不识水性，只能在船上干着急。随后一名入水的军士回船复命，说湖底那艘沉船船舱里原本堆放了一批药材，如今却已消失不见，言辞间甚是惊恐。封长风顿时一怔，原来前日沉船事发之后，他当夜便已派人潜入湖底搜查过这艘沉船，亲眼看到随医官们一同送来的大批药材堆放在船舱下面一层，如今不过一两日工夫，这些药材如何竟会凭空消失？
当下封长风苦思良久，终于恍然大悟，冷笑道：“原来如此……想不到太湖里的这些厉鬼非但谋害了整船人性命，事后居然还趁我们不备，将船舱里的那些药材一并顺走，倒是贪心得紧。至于谢三小姐的失踪，多半是发现了他们的踪迹，若非一路尾随而去，只怕便是落到了这些厉鬼手里。”
先竞月曾在来时的船上听过他们提及过太湖“群鬼夜哭”一事，当即问道：“所谓太湖里的厉鬼，究竟是何？”却见封长风嘿嘿一笑，意味深长地说道：“卑职要是明白当中玄机，此番又何必亲自前来太湖查询？实不相瞒，皇帝对此也甚感兴趣，倘若先副指挥使能够查清‘太湖群鬼’的底细，将他们尽数擒回金陵，莫说昔日闻天听的武林盟主之位，只怕连亲军都尉府的总指挥使一职也坐得了。”
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