按理说案情进展到如此地步，谢贻香在宁义城里也是毫无收获，又逢恒王叛军围城，对她而言，最好的选择无疑是就此返回绍兴，找杨捕头等人从长计议。然而她又不甘心就此作罢，独自一人返回，一时间心中可谓是矛盾至极。
如此等到这一日夜间，倒是个弦月当空、星河涌动的好天气，谢贻香本就心中有事，哪里睡得着觉？她便离开衙门的客房，独自来到宁义城的街道上闲逛，不知不觉中，竟已逛到城南一片的贫民住所。此时夜色已深，街上更不见一个百姓，就连巡逻的军士和衙役也已歇息，可谓是出奇的宁静。待到她转过一处路口，忽然听到街角处有人发出低沉的嘶吼声，似乎正在做垂死挣扎。
话说谢贻香这两天曾亲眼目睹过好些个百姓因饥饿至死，其形貌可谓是惨不忍睹，此时听到深夜里传来的这一阵嘶吼，无疑又有百姓饿得奄奄一息，已经熬不住了。她便顺着声音一路找去，终于在黑漆漆的街角处发现一个骨瘦如柴的长须男子，浑身肮脏不堪，正坐倒在街角处，背靠着墙大口大口地喘息；但一双眼睛却是异常明亮，正死死盯着夜空中的繁星。谢贻香知道这是一个人临死之前的回光返照，连忙从怀里摸出半个黑面馒头，靠近了问道：“这位先生可是腹中饥饿？我这里还有晚间吃剩的半块馒头，先生若不嫌弃，不如垫垫肚子。”
话音落处，那长须男子却是毫不理会，仍旧望着头顶上的夜空，脸上肌肉不停抽搐着，忽然嘶哑着嗓子说道：“天分三垣，中宫紫薇……而今‘亡’、‘镇’、‘魄’、‘魂’四星神犯帝星，是为四皇并起、问鼎中原之兆。用不了多久，不止是西北和江南，这天下……整个天下都会彻底大乱！伏尸千里，血流成河！只可惜……只可惜贫道已经看不到了……”
谢贻香听得莫名其妙，这才发现眼前这个长须男子那一身肮脏不堪的衣衫，竟是一袭沾满黑泥的杏色道袍，想必是个问卜算卦的游方道士，却不知为何竟来了这宁义城里，落得个如此下场。她便将手中的半块馒头递了过去，说道：“道长，还是先吃点东西再说。”谁知谢贻香刚一伸手，这个游方道士忽然探出一只手臂，死死扣住她的手腕，厉声说道：“你还没……还没听明白……所谓‘四皇并起、问鼎中原’的星象，便是说不久之后的将来，在这中原大地之上，除了当今皇帝，还会……还会出现另外四位真龙天子，全都是有资格坐上皇位的人！而这大好河山究竟落入谁的囊中，那便要……便要看他们谁的手段更狠、谁的心肠更毒！”
谢贻香这才听明白了他的意思，不禁脱口说道：“本朝基业已定，除了当今皇帝，哪里还有另外的四位真龙天子？”话一出口，她猛地回想起不久前在镇江的星夜，长江边那个垂钓的老者也曾说过类似的话，说什么“四星夺位，紫薇失色”，此时想来，分明和这个垂死的游方道士是一个意思。难不成这两人其实都是精通星象的高人，所以夜观天象，依据星象预见到了相同的结果？
一时间谢贻香福至心灵，顺着这游方道士的话细想下去，陡然醒悟过来。难道所谓的另外四位“真龙天子”，其中之一便是指眼下起兵谋反的恒王？要知道这恒王贵为皇子，又是一众皇子中数一数二的人物，再加上手握重兵，就连朝廷也拿他没有办法，若说他也是“真龙天子”之身，那倒是名副其实。
至于另外的三位，必定也有去年冬季自己和宁萃在天山墨塔中救出的“小龙王”赵小灵。这少年不仅是昔日香军首领“九龙王”之子，更是神火教教主公孙莫鸣，一身内力深不可测，几近天下无敌。若非皇帝当年在暗中使诈，只怕他早已在神火教的拥戴之下，成为了当今的汉人之主，自然也是“真龙天子”之身。
除此之外，就在谢贻香此番离开金陵之前，便听到市井里传出不少谣言，说皇帝终于有了立太子之意，人选正是自家大姐谢洵芳的下嫁的那位皇长子。而且父亲在世之时也曾说过，待到当今皇帝驾崩之后，继承皇位的十有八九便是这位皇长子。如此看来，这位皇长子既是奉天承运，应当也要在这四个名额里占据一个席位。
那么这最后一位“真龙天子”，放眼当今天下，还有谁可以与以上三人并驾齐驱？谢贻香想来想去，也想不出合适的人选，只得又在皇帝的一众皇子当中一一筛选。然而她逐一盘点下来，忽然回想起除夕之夜父亲对二哥谢擎辉说的一席话，刹那间只觉手足冰凉，背心里全是冷汗。
记得父亲那夜曾说：“……赵王此番率军南下，皆顾进退，当真是下了一步绝妙好棋……”谢贻香当时心神大乱，以为父亲只是在拒绝赵王的提亲，所以也并未深思此言。此时重新想起，再回想二哥听到这话时的反应，心中已是雪亮一片。
原来那个神秘小道士得一子的分析竟是丝毫没错，言思道在西域的一连串布局，果然只是声东击西，好让漠北的一位皇子南下偷袭金陵，行谋朝篡位之举。而这位皇子，正是大同卫的赵王无疑；至于那支“尸军”，自然也是由赵王故意放入中原境内的诱饵，却将脏水泼到了宁夏卫颐王的身上。倘若那支“尸军”果真能够攻陷金陵，赵王紧随其后的两千军士便能以“黄雀在后”之势，不费吹灰之力接管金陵城，继而登上皇位；倘若那支“尸军”战败，被金陵城的驻军击溃，那么赵王便来个前后夹击，以‘回师救援’之名替自己开脱，甚至还是大功一件。这也正是父亲所说的“皆顾进退”，自然是下了一步绝妙的好棋。
所以当时赵王麾下的两千骑兵奔行千里，一路上却始终没能寻到那支“尸军”的踪迹，从而任由那些异族军士兵临城下；所以赵王用飞鸽传书向朝廷示警，才会在路上耽搁了时间，直到那支“尸军”抵达金陵城附近的前一天才送至朝廷手中。只可惜事到如今，此事已经过去好几个月，赵王也早已回到漠北的大同卫驻地，就算自己想通了其中缘由，又或者朝廷里早有人对赵王产生过怀疑，也仅仅只是猜测而已，拿不出任何证据坐实赵王“皇子谋逆”这一条大罪。
想到这里，谢贻香愈发觉得政局中的肮脏，无论是当今皇帝，还是他膝下的皇长子、赵王和恒王，竟没一个是好东西，自己又怎会在这一潭污水里打转？再看眼前那个游方道士，双眼中的目光已有些涣散，从喉咙里发出低声的嘶吼声，谢贻香急忙挣脱他的手掌，将那半块馒头塞到这游方道士手里。与此同时，谢贻香忽然心念一动，开口问道：“多年前我曾得高人指点，说什么‘岁星失位，为祸人间’。既然道长精通星象之术，敢问太岁星的近况如何？”
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