两人快走到花厅旁的回廊下时，任瑶期叫住了任瑶亭：“里面待着有些闷气，我们在这坐会儿吧。”
东院摆宴用的大花厅东西两侧不是厢房，而是不长不短的一段回廊，前面是四四方方的庭院，后面则种了一围灌木，绿荫浓密。冬日里若是不烧地龙花厅会很冷，不过夏日里倒是很凉快。
任瑶亭笑道：“我也不爱进去看她们大眼瞪小眼的，我瞧着这会儿离开席还早着，坐会儿就坐会儿吧。”
说着任瑶亭自己先在回廊的绿漆横栏上坐下了，任瑶期坐在了她身旁。
这里环境清幽，间或还能听到几声鸟啼虫鸣，倒是比西府的大花厅要清雅。
两人有一搭没一搭地说话，任瑶亭问任瑶期上一次康姨娘小产的后续，她这一阵子都老老实实在东府待着没有去西府串门，苏氏最近对她看得有些严，因为她自上次从西府回来之后接连做了好几日的噩梦，最后一个老尼姑给她喝了一碗符水后才好起来。
虽说被吓得不轻，不过好奇心依旧还是有的，这会儿见着任瑶期便打听了起来。还做贼心虚地将自己的丫鬟婆子们都打发远了。
任瑶期正挑着无关紧要的说着，突然又不着痕迹地转移了话题：“今儿府里没有前年热闹呢，我记得上一次叔祖母五十大寿的时候云阳城里的客人一早就过来了，这边的花厅坐不下，还开了西府的荣锦堂。”
任瑶亭撇了撇嘴：“原本我娘说要请云阳城的德馨班来唱大戏，早一个月就定好了的。前几日来了个老尼，东说一通西说一通的，我祖母就说今年不邀客也不唱戏了。”
“不过我听下面的婆子说，这几日来府上送礼的人也不少。”
任瑶亭不以为然道：“除了京城里四叔派人送了两车礼也就是各地管事们孝敬了。”想了想，任瑶亭又道，“云阳城里苏家和林家也派了管事来。”
任瑶亭这一阵子也跟在苏氏身边学些家务，所以对这些礼尚往来的也知道了些。
“这次林家送的寿礼倒是比前年还要厚些。”任瑶亭随意道。
任瑶期偏头笑她道：“你记性这么好？还记得前年各家送什么礼么？”
任瑶亭瞪了任瑶期一眼：“你不知道，这一阵子我娘正好将这几年府里的礼单都拿给了我，说是让我学一学这些礼尚往来的。我记得上一次林家送的大件儿是一个红珊瑚座雕，这次送的是一尊白玉石的观音像呢。我前儿去我母亲正房的时候正好遇见了那个林家来送礼的婆子，然后她顺手就给了我一个荷包，里面是两颗龙眼大的金珍珠呢，说是林大太太给我压惊的。”
任瑶亭用手肘碰了碰任瑶期，挤眉弄眼：“难怪五婶婶和八妹妹平日里不将你们放在眼里，这林家一出手就这么阔绰，可见家底厚实。”
任瑶期想了想，说道：“林家不是与我们家亲厚么？对你出手大方你还有意见了？”
任瑶亭笑的得意：“我自然是没有意见，我是受宠若惊了行吗？那珠子被我娘收起来了，说是以后给我做头面用。不过以前也没见林家这么大方啊，我在五婶婶和八妹妹那里也没见着那种成色的珍珠。”
“那难道是林家和你外祖家比较交好的原因？”任瑶期疑惑地问。
任瑶亭偏头想了想，有些不确定：“这个我娘倒是没有与我说起，不过上一次我在云阳城的时候曾跟着我大舅母去林家做客，我大舅母跟林家几个太太走得比较近。”
任瑶期点了点头，似有所悟地道：“难怪上次林大太太去我们西府的时候还提起了苏大太太和林三太太，好像两人私底下交往很不错的样子。”
任瑶亭对这事儿并不在意，听了任瑶期的话并未放在心上。
林三太太还是林二太太的在她心里都没有太多的区别，她也不懂这些，所以她的注意力很快就转移到了别处。
任瑶期的却是用眼角的余光瞧见不远处有人转身从小径退了出去，不多会儿任瑶英便带着几个丫鬟婆子从小径里走了出来。
几人从任瑶期和任瑶亭身边走过的时候，任瑶期的眼睛在方姨娘的丫鬟金桔的裙裾上一扫便转开了视线。
之前她和任瑶亭说话的时候有人站在灌木后面偷听，任瑶期一早就看到了，只是没有做声。
想必那人见任瑶亭将身边的人都远远的打发了，以为她们在说什么私密之事。
任瑶期刚才是故意提起林家三太太的。
燕北的名门大户们相互之间通婚，几辈下来越是根深蒂固的任家，关系就越复杂，各家与各家之间总是能扯上些关系。
方姨娘的娘家大嫂将要来燕北之事，让任瑶期终于想起来一件事情。
方雅存要来燕北做官，他太太这次来燕北并非只是参加任时佳儿子的满月宴那么简单，她是来给她丈夫打前锋的。云阳城作为燕北王府所在地，实质上是燕北各方的枢纽，自然要先打通关节。
方雅存想要争取燕北的官职，燕州的缺是最好的。不过任瑶期记起来上一世方雅存没能留在燕州，倒是苏家的一个亲戚与方雅存是同一批被朝廷派来燕北的地方官留在了燕州。
任瑶期之前已经打听过了，那人是已故的那位苏老太太的娘家侄儿，与苏家大老爷以及任二太太是表兄妹关系，只是个同进士出身，想要借着苏家的关系来燕北做个小地方官。而林家三太太的叔父则是负责燕北官员调度的一个实权官，相当于朝廷吏部的官员。
朝廷虽然有权向燕北调遣官员，但是这些官员最终怎么个安排法却还是燕北王府说了算的。
而偷听两人谈话的丫鬟金桔，果然一回府就将自己听到的话转述给了方姨娘。
“林三太太？”方姨娘轻垂了眸子细细思索，摇晃在耳边的那一对碧玉蝴蝶耳坠在灯下投射出轻巧的暗影，她总是喜欢带这种小巧的流苏耳坠，让她看起来有一种江南女子别样的温柔。
半响，方姨娘眉头微微皱了起来，似是有些惊怔地抬起头来：“原来如此。”
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