章邯与王离的计策大获奇效。
荥阳久攻不下,吴广损失惨重,军中早已生出异心。待章邯大军收复敖仓,彻底断了粮道,他们更是如惊弓之鸟。
就在章邯准备南下驰援荥阳之时,吴广军中又发生了一件大事。吴广手下的一名副将田臧假借陈胜之名,杀了吴广,夺得了驭兵之权。经过这次内讧,叛军内部越发混乱。
田臧命手下将领李归继续攻打荥阳,自己亲率大军奔赴敖仓方向迎战秦军。章邯意识到时机已至,迅速掉转方向,大败叛军、斩杀田臧,并乘胜而下,与李由内外夹击,将李归大军打得四散而逃。
至此,荥阳的危机彻底解除,咸阳外燃烧的战火终于熄灭。。
消息传到咸阳,赵高总算松了一口气。家门口的盗贼被清缴干净,自己再不用如坐针毡了。
章邯的奏章随后发到他的案头,清楚陈述了自己要继续东进荡寇的计划。
李由反败为胜,重新镇守三川郡。章邯与王离大军遥相呼应,势如破竹、所向披靡。这一些,都让赵高刚刚安定的心又提了起来。今日的章邯已今非昔比,他手握十余万大军,又以一己之力力挽狂澜,立下如此功勋,自己已经无法再像捏蚂蚁一样捏着他了。
赵高心里明白,各地叛军此起彼伏,章邯若不果断趁胜追击,只怕以后永无宁日。可伴随着他在军中日渐高涨的威信,若想待平乱之后再缴了他的兵权怕是比登天还难。
赵高犹豫不决,一方面是不想见章邯坐大,另一方面是不想再重温被叛军杀到门外的恐惧。几番斟酌之后,他决定还是将矛头先瞄准李斯。对于赵高而言,李斯亦敌亦友、非敌非友,若他日章邯势强,李斯保不齐会与他携手来对付自己。对付一个章邯就已经很费劲了,再加上李斯,后果不堪设想。
更令赵高担心的是,宫中眼线前几日送来了信,说仲广依旧时不时派人出宫探查赵夫人一案。发生了这么多事,胡亥对他的疑心依旧存在。眼下胡亥不得不依赖自己控制群臣,可万一以后章邯、李斯等人转变了态度,奉他为君,自己在他心里的重要性还剩多少?他会不会不顾念往日恩情,将自己果断舍弃?
赵高惊出一身冷汗,不敢再往深处想。
他唤来阎乐,将章邯的奏章递给他:“吩咐下去,一切就按照他的意思办。”
阎乐快速扫了几眼,大吃一惊:“大人真要任由他再继续掌控如此多的兵马吗?”
“不然呢?!”赵高虽是不甘心,却也无计可施,“山东渐成割据之势,统一的疆域即将分崩离析,叛军迟早还会卷土重来杀回咸阳!不指着章邯,难道你想做叛军的刀下亡魂?”
阎乐被揶揄一顿,心里不是滋味,只得悻悻收起奏章。
“慢着!”见他要走,赵高又急忙将他唤住,“李斯近来如何?”
“他如今叫天天不应、叫地地不灵,还能有什么动静?李由解围的事暂时没有告诉他,所以他还不知道外间的情况。”
“嗯,做得好。”赵高略微露出一丝满意的神色,“暂时先瞒着他,同时也继续对李由封锁咸阳的消息。之前派去调查李由的人你要盯紧些,证据这种东西,找得到就找,找不到可以自己做。”
这话再露骨不过,阎乐明白过来:“大人还是要除掉李斯?”
赵高不置可否,轻轻抚着书案一角,眉峰微挑:“一山不容二虎。”
阎乐深以为然,转念一想又有些担心:“李斯手无兵权,想除掉他并不算难。我最担心的还是章邯,他手握重兵,又有王离鼎力相助,简直如虎添翼。若是……”
阎乐本想继续说下去,但一见赵高那阴郁莫测的脸色,不由住了嘴。
过了半晌,赵高幽幽叹了口气:“章邯、王离之辈不过是陛下的鹰犬罢了。如今陛下要狩猎,自然必须用他们。一旦狩猎停止,他们就该收起爪牙,变回温顺的家禽与家畜。若是他们不肯收,那我只好用当初对付蒙恬的办法来对付他们了。”
蒙恬是如何被捕的,阎乐心知肚明。赵高做事无所不用其极,明的不行便来暗的。可不知为何,这一次阎乐并没有觉得踏实,反而一种隐隐不妙的预感飘上心头。
在赵高和阎乐的搅弄下,咸阳城里再次阴云密布。不过章邯并不知晓这些,他已经配合李由重新部署好三川郡的守备,准备直接杀向陈县。
因为德音的关系,李由与章邯之间总有些难言的别扭。好在章邯向来公私分明,与李由来往也都只说军务,好歹让这份尴尬淡化了许多。
大军开拔的前一晚,李由一个人在章邯门外来来回回转了好几圈。有些话,他认为还是应该说清楚,可人到屋外,却又踟蹰不前。
章邯并未睡下,他担心明日行军之事,反反复复确认了几遍地图,实在不放心,准备去找董翳等人再核实一遍。没想到刚一出门,就和李由撞了个满怀。
章邯吓了一跳,待看清来人,莫名有些尴尬,面上却依旧保持着平静:“半夜找我,是有什么要事?”
李由方才犹豫半天,好容易鼓起勇气进门就跟章邯撞上,他的面色也好不到哪里去,吭哧吭哧憋得满脸通红:“倒也不是……明日你就要走了,有些事情我……我想和你解释清楚。”
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