下半年的军饷有了着落，宇文初与中山王也都缓过了气，谈判破裂，双方连最基本的遮掩都不要了，再次开撕。七月初，宇文初率部夺回了叛军在尾水以南所占的剩余城池，彻底收复尾水，重新布置尾水防线，操练水兵，准备再战。
拥有新式巨船和火炮的尾水防线固若金汤，中山王接连组织了几次疯狂反扑，都未能突破，反而损失惨重，就连他最能打仗的第三个儿子也中了火炮，当场身亡。而匈奴人已经习惯了抢劫和杀戮，撤到北地后仍然改不了这个习惯，不可避免地和北地军民发生了巨大的冲突，内部矛盾十分严重，闹得不可开交。
与此同时，宇文初发布开荒令，宣布开荒即拥有荒地的所有权，同时朝廷还免五年的赋税，以此召集流离在外的难民回到家乡，开荒种地，重建家园。命令一下，许多难民冒险回到家乡，荒芜的田地重新被修整起来，破败的房屋又重新冒出了炊烟，尾水一带开始焕发生机，宇文初的声望也空前巨大。
这一年风调雨顺，欣欣向荣，明珠过得很是惬意。壮壮满过了三岁，米粒儿快满两岁，她开始教两个孩子识字，好吧，其实主要是教壮壮，米粒儿则是在一旁陪读的，听着就好，学到多少无所谓。
她对壮壮的要求并不高，两三天记得住一个简单的字就觉得很了不起，主要还是潜移默化为主，壮壮没有让她失望，他在这方面的天赋很高，记忆力极佳，耐心也很好，偶尔迸出一句惊人之语，既充满了童趣又很有意思。这给了病痛中的傅丛很大的宽慰，他经常抚摸着壮壮的发顶，和明珠说，壮壮很好，一定要好好地教，特别是启蒙的先生一定要挑好。
明珠想了很久，又征求了江州子的意见，决定把壮壮送过去陪傅丛。孩子还小，学不了多少东西，既可以让傅丛缓解病痛，添加乐趣，又可以让孩子多学到有用的东西。学识可以通过努力获得，眼光布局和胸襟气度却不是勤奋就能拥有的，有傅丛指点，耳濡目染，一定会不同。
隔辈人总是要格外宠孩子一点，壮壮平时被明珠管得很严，到了傅丛这里真是过得舒服又舒心，傅丛又会逗他高兴，还会讲很神奇的故事，他也很喜欢陪着傅丛，常常是明珠来接他了还依依不舍。一老一小相处得格外愉快，一家人都被这种安宁愉快所渲染，觉得世间最幸福的事也莫过于这样而已。
八月初的一天，福王终于平安回到京城，次日，福王继妃便神神秘秘地来拜访明珠，寒暄过后，便要明珠屏退左右，再低声道：“我们殿下本要亲自来拜访六弟妹的，但他不敢来。”
明珠不知她葫芦里卖的什么药，却不得不捧场：“二嫂说笑，二哥是长兄，才从乌孙回来，理应我带着孩子们去拜访问安才是。只是这两天家里事多，所以打算稍后再去，礼都备好了，您就来了。”
福王继妃笑笑：“他一个待罪之人，哪里有这样大的面子？六弟和六弟妹不计较，就已经很好。他不敢来，着实是还有另一桩事。”
明珠见不得她这样磨磨蹭蹭的性子，便道：“到底什么事，二嫂直说了罢。总不能我们殿下都不计较，我还计较。”
“这是你说的啊，那我真说了，你别怪我们多事。”福王继妃仍然是忧心忡忡的样子：“我也知道这个事是得罪人的，但凡能推，我们都不肯做，可是推不掉啊，我也只有硬着头皮上。六弟妹听了若是生气，就骂我两句打我两下我都认了。”
明珠被她弄得提心吊胆：“到底什么事？再不说我真要走了。”
福王继妃觑着她的眼睛轻声道：“姬慧回来了，是跟着我们殿下一起回来的。”
明珠心里顿时“咯噔”了一下，淡笑着道：“她不是回北地了么？可是姬家出什么事了，让她不得不重回京城？”
福王继妃长叹一声，眼神格外同情：“不是姬家出事了，而是她出事了。姬慧，已经有了七个月的身孕。”
是什么理由，能让未婚有孕的姬慧重回京城？明珠收了笑容，沉默地看着福王继妃，福王继妃不敢和她对视，低声道：“听我们殿下说，是过年时发生的事，康宁当时不是跟着送亲的队伍在桂县停驻过年么？乌孙的迎亲使者也到了，据说是乌孙王亲临，要见六弟。六弟便也去了，乌孙王要和六弟拼酒，二人一共喝了五坛子酒，都是酩酊大醉……”
福王继妃顿了顿，目光躲闪地道：“当时这个事也没闹出来，六弟在桂县停留了三天就走了，没听说有什么事，只是雪化之后，姬慧就不肯跟着送亲的队伍走了，而是留在了桂县，她当时和我们殿下说即将到达北地，她再跟着送亲的队伍走，多有不便。要停在桂县等家里派人来接，我们殿下也就没多管。谁知回来时，竟然又在京郊遇到了她，她非得跟着我们殿下一起回来，我们殿下怕闹出大事，只好带着她回来。现下人就住在我们家，您看这个……嗯，要怎么处理？”
原来太皇太后临死前的那一声“姬慧”，竟然是指这个吗？明珠手脚冰凉，定定地看着福王继妃，冷冷地道：“人是二哥带回来的，要怎么处理他心里应该有数，问我做什么？”
福王继妃急了：“嗳，怎么不问你啊，那野孩子认是不认，不就是大妇一句话么？你若是认了，就把人接回来好生安置。若是不认，要怎么处理还不是你一句话的事。我们也没嚷嚷出去，你怎么做其他人都不会知道的。”
明珠缓了缓神，尽力让自己冷静：“如此，我还要多谢二哥二嫂为我着想了。只不过这孩子真不关我的事，我们殿下更是从不曾和我提过此事，他总不至于自己做没做过都不知道。既然我们殿下没做过，这便是姬慧的私事，于我何干？”
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