明道二年的五月，算得上是真正意义上的多事之秋。
先是大晋唯一的皇子赵署急病而亡，紧接着，天子赵芮在大朝会上突发痉挛，当着数百名朝官的面，目无焦距，手足僵硬，失语足有一刻钟。
文德殿的朝会被迫中止，将天子扶下殿之后，一直提心吊胆的御医们围了上去，却是半日给不出一个确切的诊断。
自这天起，大晋停朝了数日，等到天子重新回朝，却是整个人都仿佛失了气力一般，纵然依旧一心想要操心国是，可往往坐不得多久，他就手脚抽搐，胸口发疼。
赵芮的身体本来就极差，赵署是他唯一的子嗣，是他希望的寄托，是他血脉的延续，这一个儿子的身故，便似压垮他的最后一根稻草，叫他常常坐在殿上，整个人都发起懵来，也不知自己是谁，更不知身在何处。
六月，大晋改元景佑。
然则年号才改没两日，杨皇后突发癔症，在召见命妇时放声尖叫，涕泪横流，其状可怖。
大内仿佛遭了诅咒一般。
文武百官早已开始人心思动，两府之中更是再安静不下来，所有党派尽皆暂时摒弃了往日的矛盾，以王宜为首，共同上折，请天子自兄弟宗室之中挑选合宜之人过继为嗣，以承大统。
——按着赵芮眼下的身体状况，实在已是泥菩萨过河，自身难保，与其奢望他留下子嗣，倒不如好好想想亲近枝脉里头有哪一个合宜的，将其早日接入宫中，自小栽培，说不得还能养出一个靠谱一些的皇帝来。
与江山大统比起来，无论南征交趾也好，整顿群牧司也罢，乃至平定川蜀的叛乱，都要往后靠上一靠，至于张定崖的述职、顾延章的差遣，自然更是拖了又拖。
至于季清菱，纵然早已自从前发生的事情中察觉出不对，隐隐约约知道这一世未必会再按着历史上的哪一个“大晋”的走法来前行，却依旧被接二连三的消息炸得有些回不了神，总觉得有些心惊胆寒。
——早该在年初就大行的赵芮依旧活得好好的，本来年初就能继位，与顾延章君臣多年的皇子赵署，却是归了西，这般一来，以后究竟会发生什么，便半点不能预料。
她心中挂着事情，偏又不敢同旁人说，只好自己暗暗琢磨。
等到六月下旬，赵芮的精神渐渐有了好转，终于把从前积压的事情重新捡了起来，两府之中一番争吵之后，拨了一万匹战马，复又点了兵卒三万南下邕州，给陈灏领兵去往交趾。只这一回，他却没有再让张定崖南下邕州，倒是把他打发去川蜀平叛。
张定崖才出行没两日，在京中赋闲了一个多月的顾延章也得了权知京畿提刑副使的差遣，等到面圣之后，便要走马上任。
这是意料之中的事情，顾、季二人都不觉得有什么不对，只是等到面圣那一日，才进得殿中，等到行过礼，一抬起头见得上头那一张脸，顾延章心中便“咯噔”了一下。
赵芮的面色灰败，表情死气沉沉，仿佛从心底里冒出一股心灰意冷的气息。
一时之间，顾延章竟是有些认不出来。
赵芮倒是没有什么感觉，不过短短数月而已，他整个人的心理已经产生了翻天覆地的变化。
如果说前两个月的时候，他还雄心勃勃，想着要南征交趾，北平夷狄，平衡朝中势力，想办法整顿出一番清明盛世，在史上留下千古佳话，如今的他，已经如同一潭死水，便是砸进去再大一块石头，也只能暂时溅起一圈水花，用不得片刻，就复又死寂了回去。
这其中，除却儿子赵署身死，也有赵芮自家长期身体虚弱，更兼不能人道的缘故。
此时见得顾延章，同从前全不相同，赵芮既不多问，也不多说，只草草打发了几句，嘱咐他在任上好好当差，便将这一回君臣相见给敷衍了过去。
不过短短几句话功夫而已，顾延章自进殿到出殿，总共加起来，竟是连半盏茶功夫都未有待到。
顾延章一时说不上心中是什么滋味。
仿佛一块骨头卡在他嗓子眼一般，让他十分不舒服。
临走之时，仿佛鬼使神差一般，他忽然开口道：“陛下……”
赵芮慢慢地抬起头，面无表情地看了他一眼。
顾延章问道：“臣月前自邕州回京，带得疫病营中病人所做香囊两枚，另有抄劄时得济小儿作画、作文，皆已转呈太医院，却是不晓得而今那几样东西何在？”
赵芮此时对旁的东西，已是尽皆提不起兴趣，旁人是做一天和尚撞一天钟，他是当一天皇帝混一天日子，听得顾延章问，倒还勉强想了想，随口道：“前一阵太医院已是送了进宫，朕着人收起来了。”
十分不放在心上的样子。
顾延章便道：“那香囊并无什么特殊，只那抄劄得济小儿的画作、文作，其中却是有些旧事，若是陛下眼下并无什么要紧事，不妨寻得出来，由臣在旁解释一回？”
赵芮并不想听，只道：“改日罢。”
顾延章见得他这反应，越发觉得不妥当，执意道：“臣明日便要堂除，下回面圣，说不得是哪一日，还请陛下抽出片刻功夫，臣亦只有几句话而已。”
赵芮眼下正是做什么都提不上劲的时候，被人用力推一推，便动一动，是以听得顾延章这般说，纵然心中烦躁，然则好似也找不到合适的理由推拒——到底是个功臣，在广南西路立下汗马功劳，若是连几句话都不听他说，仿佛也没有道理。
他略有些烦躁，却还是转头看了看立在后头的郑莱。
不多时，小黄门便从后头把东西捧了进来，摆在了御案之上。
并不是什么东西，不过两枚半个巴掌大的香囊，一本薄薄的册子而已。
赵芮随手拿起一枚香囊，只见上头绣着一个大大的“寿”字，下头衬着红红绿绿的花，绣工普通，搭配甚至土到了难看的程度。
顾延章上前一步，轻声道：“疫病营中痊愈百姓一人一针，做了这两枚香囊，因出自不同人手，是以针脚杂乱，算不上精细，只那其中心意却是至诚。”
赵芮捏着那香囊，脑子里头本来空荡荡的，此时却是仿佛被拨了一下。
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