“万夫长大人，那群黑鸦还跟在后面，就在山后。”
一片临时的营地里，一名生狄人的哨探跪在地上，向老东冉禀告道。
“真是阴魂不散！”
老东冉恨恨地骂了一句，将手中的肉干和奶酪撇在地上，站起身向南望去。
阴山层峦叠嶂的山峰与茂密葱郁的树丛遮蔽了他的视线，根本看不到那些恼人的黑披风。
这股黑鸦顶多不过百人，正是老东冉奉命追杀的那伙儿贼人，追丢了之后不知怎的落在了狄骑大队的后面，在老东冉率军败退之后竟胆大包天地粘了上来。
在确认再无其他追兵之后，恼羞成怒的老东冉回军反杀，还数次布下万无一失的陷阱埋伏，这群只敢偷袭的黑鸦却一次都没有上钩。
之后老东冉才悚然而惊，对方对这片山林极为熟悉，而且必定有灵觉极为敏锐的高手斥候随行。
虽然并没能发现同级高手的气息，但能瞒过他这个宗师大将的，也自然只能是灵感境界的高手，如今老东冉重伤在身，再要硬拼，难保不会给人宰了。
无奈之下，老东冉只好收拢队伍，只留少数抱团的精锐斥候遮护周边，即便如此，每天还是会有几十人被袭杀，其中不少人连尸体都没法找到。
老东冉定了定神，知道伤势让自己的意志有些软弱昏沉，失去了平日的冷静沉着，这样下去极其危险。
他深深呼吸，压抑住胸中怒气，终于还是决定再次断尾求生。
一支五百人的队伍被留了下来，比剩下不足两千人的大队晚了一个时辰开拔。
在老东冉想来，对方一定会怀疑有诈，一开始只会小心谨慎地进行试探，即便黑鸦里真有宗师高手，等最终反应过来并吃掉这五百人，也会浪费极多的时间，大队狄骑便可以趁机逃出生天，离开这座吞噬了太多狄人血肉的山林。
一旦回到无遮无拦的草原上，即便是宗师也不敢轻易冲击近两千骑兵组成的队伍。
丢下这五百人实属无奈，其实如果不分兵，等走出大山时损失加起来未必能有五百人，但事实上并非如此，还要考虑到士卒的承受能力。
钝刀子割肉最是消磨士气，若是士卒们对山林产生了恐惧之心，极易发生溃散，到了那个时候，还有几个人能活着出去就只有天知道了。
离老东冉并不太远的一处山峰，刘屠狗蹲在山岩下，拿着一根烤野猪蹄正啃得满嘴流油。
“二哥，狄人分兵了，殿后的五百人与大队相距一个时辰的山路，摆明了是在钓鱼呢。”
他话锋一转，语气中说不出是愤恨还是艳羡：“这些狄人当真是精兵，到了这时候还能有五百人甘心赴死。”
“甘心赴死可未必，令行禁止倒是真的。”
杨雄戟的话让刘屠狗咧嘴一笑，他扭头看向身边的少年：“东江啊，你怎么看，咱们要不要上钩？”
原本瘦弱腼腆的少年如今多了几份剽悍之气，闻言毫不犹豫地摇头道：“不划算。”
“大人，卑职斗胆说一句，犯不着因为意气之争，跟这些一心逃命的狄人拼光了本钱。这时候该回去看看风色，免得抓瞎。”
说话的是傅阳关，除了总是有意无意地跟徐东江别苗头，这个做过羊倌儿的落魄秀才算是个极为理智的人。
刘屠狗笑道：“你指的是任西畴的谋划？这个人的心思难测得很呐，桑源，你说说看？”
这位桑什长的心思同样难测，刘屠狗爱其才，从没表现出对他有任何的不信任，反倒是他自己总是游离在第四旗核心圈子的边缘。
桑源闻言一凛，低头道：“当日卑职确实远远地瞧见了，先登寨北门都破了，可见打得极为惨烈，任百骑长的意思是趁机逼宫，把大人推上去，而且以大人的能力绝不会只是个傀儡。他还说他想要什么大人心里清楚。至于其他的，卑职也不敢妄言。”
刘屠狗微微沉吟，抬头看着四周或站或坐、表情与心思各异的部下，开口道：“那就更不能两手空空地回去了，陆家的右尉可是拿一条半步灵感高手的性命换来的。”
“徐东江、曹春福，敢不敢去拿下生狄万夫长的人头？”
“愿为大人效死！”
“好！带上你们手下兄弟跟我走。杨雄戟，你去会和董迪郎，带着剩下的弟兄吞了这五百香饵，甭着急，慢慢来。”
“二哥，咱们人手本来就少，怎么还分兵呢？就算是分兵也得你带走大头啊，你留给我三十人就行。”
刘屠狗笑道：“这不是先要保本么，你当宗师那么好杀呢？我去月亮门等着，那个万夫长若是走别处，咱们只好打道回府，若是选了这条路，只能怪他命不好。”
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先登寨，烽火台。
先登台因为是先登校尉的居所，内里早已装饰得如同府邸，跟大周边关苦寒之地的寻常烽燧不可同日而语。
台内第一层根本就是个巨大的会客厅，本应十分阴暗的空间里灯火通明，锦帐屏风这些奢华之物且不提，原本潮湿寒冷的地砖上铺了厚厚的皮毛褥子和鲜艳地毯。
据说出身显赫的校尉大人仍不满意，准备在今年冬天来临之前，再往褥子下面铺一层木制地板，地板下面装上地龙，以代替烟熏火燎的火炉。
任西畴踩在大红色的地毯上，看着席地跪坐在低矮书案之后的李宋麒，神态坦然而平静。
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