傍晚的残阳将树林的影子拖得长长的，尽管余晖将尽，暑气却不曾消退。树荫下，阿斯特兰四脚朝天躺成大字形。穿过头顶茂盛树叶的缝隙，他看见天空中一只黑色的鸟哇哇叫着飞过。
“好大的鸟。”一旁的亚瑟打破沉默，他咳嗽着，用手擦了擦鼻子，却显得他越发灰头土脸。
“我不喜欢乌鸦。秋山大师说，黑色的翅膀带来黑色的消息。”阿斯特兰撇了撇嘴，“学院收到乌鸦的信，都是不幸的消息：奥古斯特皇帝驾崩、大皇子被杀、塞巴斯蒂安和路德维希叛国。”
“乱糟糟的几个月，学院的老师们、同学们各个惶恐不安。”亚瑟用树枝挑开一堆枯叶，让火苗能舔到空气。这几个月，整个学院被笼罩在黑色的气氛中，皇帝驾崩，西恩院长下令全体人员身穿黑服。没有奥古斯特皇帝，就没有魔法学院，院长如是说。没有霍兰与豪森，同样没有魔法学院。看着西恩院长在台上满眼通红，悲痛欲绝，阿斯特兰生生把这句话咽下去。
过了没多久，大皇子遇刺身亡的消息传来，秋山大师拿到乌鸦送来的信，手抖得捏不住纸条。帝国的未来蒙上阴影，帝国羽翼渐丰的未来领导者随皇帝而去。西恩院长又下令全体穿黑服。这一次他说的话倒还激励：你们这些魔法师学徒，从今天起，堵上性命训练吧！凯撒皇子需要你们！雷霆王座需要你们！帝国的栋梁们！帝国的未来需要你们守护！
然而阿斯特兰与水魔法照样对不上眼，亚瑟照旧哭丧着脸参加魔法实践练习，然后大哭着回宿舍。三人的房间，只剩下他们两个日夜叹气。
“所以我不喜欢乌鸦。”阿斯特兰看着天空，与那些国家大人物的消息相比，哥哥爱德华的消息让他更为真切地感受到不安。哥哥最后一封来信说自己到达了加斯加尼克的边境村落，之后再无音讯。
亚瑟灰头土脸，用力咳嗽着，流着眼泪，说道：“好吧，可刚飞过的鸟比普通乌鸦更大，我猜是渡鸦，也许学士们又在讨论长夏。听说今年天气特别热，可能夏天会持续到12月份。”
“长夏，天气真是反常，亚瑟，这么热你还烤火？”阿斯特兰吸了吸鼻子，忽然闻到一股烟味，“你没热坏脑袋吧？”
亚瑟的眼睛里仿佛透着一丝自卑，他大声嚷道：“至今我的魔法实践课成绩都是零分！零分！你知道卓雅怎么说我？她说你是怎么混进学院的？为什么死缠着火元素不放？就像艾薇儿不爱你，你还缠着她，你该去找找其他元素。”
“她说得好像也没什么不对。”阿斯特兰仔细品会卓雅的话。
“你知道我不能容忍的是什么？她一边说一边打着响指，指尖闪出小火花！这不是显摆是什么？！”亚瑟的脸涨得通红，眼圈都红了，他擦了擦鼻子，木炭在他鼻子上留下了灰，让他看起来像头因为不满而汪汪叫的小狗，“还有，她拐弯抹角说我缠着艾薇儿不放干嘛？关卓雅什么事？我又不追她！她才14岁！她算女人？！”
“哦！可我怎么觉得卓雅说话没拐弯抹角啊？”阿斯特兰一拍脑门，深深地叹气。亚瑟自从《青蛙王子》演出遭到艾薇儿的耳光后，成了全校的笑柄。不明真相的同学起哄让艾薇儿再给他几个耳光，说亚瑟那天演得太逼真了，还想再看一次。知道内情的几个也鼓动艾薇儿给他几个耳光，好叫他知难而退。虽然艾薇儿没动手，但亚瑟估计也该知道自己没戏，只不过不敢承认自己的初恋成单相思，而且这份情愫从一开始就被一巴掌拍死。
“我不管！我就要和火元素死磕到底！”亚瑟的这句话本来也没什么，末了还画蛇添足地说了一句，“就像水元素从不理会阿斯特兰，你照样每天躺进河里！”
阿斯特兰突然觉得心被人抽打了一下，刺痛感袭上全身，他只好强忍住耳根传来的热度，辩解道：“其实我是因为怕热才躺河里……”
“拉倒吧！阿斯特兰！这里没有别人，谎话挣不回面子！我们就是要和元素死磕到底！”亚瑟越说越来劲。
阿斯特兰不想再哪壶不开提哪壶，他想转移话题，吸了吸鼻子，一股刺鼻的烟味钻进鼻腔，又刺激到咽喉，他剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳！不好，火势太大了！”亚瑟惊叫一声。火焰瞬间吞没了扔进去的树枝后，不满足于待在火坑，向着外围扩大。
“天哪！你别把树林全点燃了！”阿斯特兰一骨碌翻身起来，急忙跑过去拼命用脚踩，然而炙热的火焰趁机舔舐他的鞋底，吓得他赶紧退后。
“树枝不顶用！”亚瑟急得满头大汗，他的脸被熏黑了，用来扑打火苗的树枝反而被火吞噬，他动作极快地扔掉树枝，“我们得想想办法！”
阿斯特兰点点头：“我们去叫沃特老师！”
“该死的！我又会成为全校的笑柄！”亚瑟一手扶着阿斯特兰的肩膀，犹豫着喃喃道，迈不开腿。
“别死要面子了！我们分头去找老师！哦！我的天！”阿斯特兰刚要转身，却发现火堆旁的泥土在迅速聚集，将火焰整个包裹起来，转眼之间，只有少量的烟从土堆的缝隙里冒出来。
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